Девушка же неизменно выказывала добрый оскал вместо улыбки, я в ответ пыталась показать равнодушие. И между нами наш мужчина. Он на всех мероприятиях прижимал меня к себе, а ее держал за руку. Я к сердцу, она к уму. Михай показывал, что мы обе в его власти.

Я жалела, что она не выдала своего партнера, своего любимого человека. Так бы все разрешилось в мою пользу. И, конечно, сожалела, что не сбежала в самом начале. Рядом со мной смыкался замкнутый круг. То вдруг Михай проявлял чудеса нежности и внимания, казалось, что он сделал выбор в мою пользу, то отвергал и лишь брал тело, пытаясь вновь убедить себя, что маленькая амина лишь временная игрушка. Читала его хорошо. Он разрывался от противоречий, но по-прежнему не делал шага вперед. Один бы шажочек в мою сторону — и я навечно отдалась бы ему.

Сегодня меня волновал другой вопрос — как я докатилась до этого? Всегда рассудительная, проявляющая эмоции на листе бумаге, попала в водоворот нереализованных мечтаний. Прошел месяц с момента моего признания жителями поселения благодаря старшей женщине в роду, а мы стоим в начале пути наших отношений. Ни туда ни сюда нет подвижек. Иногда казалось, что он намеренно удерживает этот этап, чтобы иметь еще большую власть над обеими.

Кажется, я недалека от истины. Он волевой и сильный, привыкший к тому, что все должно быть по его правилам. А ведь когда впервые увидела его, то он показался простым обманутым мужчиной. Да, красивым, да, мужественным, но я тогда даже не представляла о наличии у него другой стороны. Простые мужчины и сложные одновременно. И я — маленькая и наивная, верящая в любовь.

Осень вступила в свои права. Даже в этом теплом и мягком краю иногда идет дождь и море становится неспокойным. Вот и к вечеру разыгралась непогода. Градусов пятнадцать осталось от двадцати вчерашних и двадцати трех дневных. До главного дома рукой подать, а мне придется надевать плащ.

Самочувствие на нуле, аппетита совсем не было после нерадостных мыслей. Возвращаясь из салона красоты, принимая в очередной раз оздоровительные процедуры, отметила, что они перестали помогать. Тело, в отличие от моего внутреннего «я», все чаще нуждалось в нем. Словно гормоны окончательно дали сбой. Хотя я не переставала тренироваться в своем видении магии и новой привязки не заметила. Просто привыкаю к нему, к его частым посещениям в ночи. Даже рисование, время на которое я умудрилась урвать перед сборами, не отвлекло. Все больше хочется бросить канитель с мечтами о несбыточном и сбежать, пока не сдалась его воле окончательно. Так чего я жду?

Когда меня предупредили о том, что нам предстоит очередной выгул драгоценностей, немного зависла. С равнодушием посмотрела на присланный футляр. Это стало традицией. Как будто он откупался от меня. Я когда-то решила, что буду играть роль такой вот зависимой легкой леди, а сейчас все больше ощущала, что эта роль тяготит меня.

Мое изысканное чувство прекрасного давало сбой. Отметила, что оно красиво, но не испытала трепета при виде колье из крупных синих камней и серег с подвесками с такими же массивными камнями. Мне не было любопытно, что это за камни. Не радовалась тому, что они удачно подобраны к платью. Арися давно приготовила и его и подобрала плащ с меховой опушкой, который гармонично вписывался в образ дамы прошлых веков. Я устала от этих образов. А как же попаданки, которым приходилось оставаться на всю жизнь в таком амплуа?

Но это были мои ощущения, а вот местные наслаждались такими вечерами. Они имели возможность отдыхать в обоих исторических мирах — в прошлом и современном настоящем.

— Рита, накиньте капюшон, когда выйдете на улицу. Погода разбушевалась. Море принесло промозглость и сырость. Лучше бы вожак заехал за вами на авто, все-таки к старейшине идти в центр поселка. И не забудьте подарок, который вам прислала экономка.

Разочарованно подхватила увесистую коробку. Если бы выбирала сама, то выбирала бы с душой. А меня, как всегда, предупредили в последний момент. С сожалением отметила, что ничего не меняется. Меня хоть и приняли местные, но по-прежнему не считают своей, не доверяют сведения о происходящем в поселке. Все узнаю последней. Хорошо хоть Арися делится сплетнями. Многих я узнала как личностей именно от нее. Она с охотой делилась и комментировала с доброй душой.

Вышла из дома, оставляя за спиной тепло и уют, который я все же навела за это время. Этот домик стал моим оплотом. Здесь я прячусь от всего мира. Жаль, что нельзя сказаться больной и остаться дома. Задержав дыхание от порыва холодного влажного ветра, поплелась вперед, к цели. На улочках поселка было пустынно, все значимые люди уже на месте. Только я и мой тихий юмор украшают собою их.

Нельзя возвращаться. Там я смогу быть обласканной им, там он вновь выкажет на обозрение свое отношение ко мне. Готова была идти, пробираясь сквозь непогоду, чтобы прийти к нему. Но на мое счастье по улице промчался автомобиль, который развернулся и вернулся за мной. Дежавю, только и отличается этот день тем, что меня не обрызгали с ног до головы.

— Рита, почему ты не поехала со всеми? Скоро ливанет дождь опять.

Знакомый голос отозвался теплом в груди. Этот месяц Альбиноса не было в поселении, уезжал куда-то по хранительским делам, а сегодня вернулся в Белык. И ответить, что про меня вспомнили лишь в последний момент, язык не повернулся. Никто не подумал о том, как я буду добираться.

Залезла в тепло автомобиля, разместила коробку с подарком на сидении рядом с собой и вместо ответа спросила.

— Ты приехал специально, чтобы поздравить старейшину с внуком и его дочь с рождением ребенка?

— Может быть, и поэтому, — загадочная пауза, а потом рассмеялся, — да ладно, тебе-то я могу сказать откровенно. В этом году все как с ума сошли, еще все печати пытались сорвать.

— И что? Можем радоваться пришествию древних богов? Или, постой, к нам в мир вырвался демон из Преисподней?

Он расхохотался, что не повлияло на его мастерство вождения, машина продолжала плавно ехать. А я порадовалась тому, что еду, а не иду. За окнами автомобиля разразился порывистый дождь.

— Нет, обошлось. И знаешь, во всех случаях помогли запечатанные ведьмочки. Я узнавал, им предсказывали разные ведьмы. Время перемен. На следующей неделе поеду на слет хранителей и вожаков разных существ. Будем думать, как закрыть печати дополнительным слоем невидимости. Уж больно участились случаи нахождения сведения об местонахождении темниц. Что-то происходит в мире. То ли меняется расстановка сил, то ли мы проворонили выход одного из них на поверхность, и он способствует своим. Но ты не волнуйся, тебя больше задействовать не будем. Живи спокойно.

Автомобиль притормозил у большого особняка. Старейшина Хирас не имел большого двора и сада. Это радовало, не придется идти до крыльца в непогоду. Вышла, оперевшись на протянутую руку Альбиноса, а сама подумала — он уедет, даст мне необходимую передышку, смогу окончательно научиться жить без него.

Он взял коробку в одну руку, задев меня нечаянно, извинился и притянул к себе, подхватив другой рукой, пряча от непогоды.