Он улыбался, кланяясь мне, так как танец закончился. Больше не подошел ни разу за весь вечер, видимо, представляя, чем может обернуться для меня его внимание.

Рядом неожиданно возник Михай, вцепился в меня железной хваткой и намеривался обосноваться рядом на весь вечер. Меня устраивали его поползновения, в сердце затеплился маленький лучик надежды. Свою невесту ненавязчиво перепоручил Сержу, наплевав на то, как это будет выглядеть со стороны. Насколько хватит ее терпения и когда она сделает очередную ошибку? Я не возгордилась, оставаясь настороже, предпочитая думать о том, как судьба переменчива.

Он заметил мое напряжение, погладил по спине, вызывая толпу мурашек, пытаясь поделиться своим теплом. Нежная забота ошеломляла, так как не была присуща ему. Через некоторое время Михай спросил.

— Ты не дала ему согласие на ухаживание? Он больше не уделяет тебе внимание?

Как будто не заметно, что Артур находится в другом конце гостиной на удаленном расстоянии от меня. Но только мы вдвоем знали, что его действия продиктованы именно искренней заботой.

— Было сложно, поверь. Это было такой неожиданностью, но он пытался убедить меня начать с ним встречаться.

Подлила ложку дегтя, чтобы не расслаблялся. Долго формулировала ответ и когда проговорила его, подняла глаза, чтобы отследить реакцию своего мужчины. Он оправдал ожидания, скривился, как от зубной боли, но, встретившись со мной взглядом, попытался реабилитироваться.

Михай потянул меня в середину зала. Народ расступался, уступая нам место. Он вновь нарушил условности, пригласив меня первой на танец, а не свою невесту. Мог бы и станцевать с ней, пока я была занята, не подставляя под удар. А так великолепный танец превратился в мучения. Я то и дело ловила на себе недоумение и злобные взгляды.

Никому не приходило и мысли, что я в своем праве, что этот мужчина мой. Только почему-то не признает меня. Ревность отринула весь обман. Его чувства ко мне обнажились. Сейчас, свободная от воздействия, я остро чувствовала перемены. И где-то внутри поднялась надежда на лучшее. Теперь она растягивала свои лучики наподобие цветка, раскрываясь с долгожданной стороны. А стоило всего лишь убрать его нити принуждения, как Михай изменил поведение. Может быть, не все потеряно и у нас с ним имеется малюсенький шанс?

В какой момент остальной мир перестал существовать для меня? Вдруг окружающее пространство покачнулось, и меня притянули к своей груди. Крепкая и знакомая, она вызывала теплые ассоциации, которые были связаны с приятными воспоминаниями. Неожиданно услышала звук волн вместо музыки, а его руки начали вытворять с моим телом невообразимое. Я плавилась и взлетала, падая в его объятия, чтобы потом вновь почувствовать всю прелесть его внимания. А что бы было, если бы он сразу признал во мне свою пару?

В них давно никто не верил, но я знала, что ведьмы выбирают один раз и на всю жизнь. Ну и что, что я пару раз ошибалась уже в выборе, в этот момент мы существовали в единой реальности, где нет никаких преград для наших отношений. Он кружил меня, с легкостью вращая вокруг своей мощной фигуры, притягивая неожиданно и выпуская, чтобы вновь вернуть к себе. Каждой клеточкой тела чувствовала его симпатию, что я необходима ему.

Шаг вперед, его руки касаются моей талии, шаг влево и я невесомо перемещаюсь за ним. Он не давал мне возможности отойти в сторону, все время контролируя мои движения, оберегая от других.

Музыка закончилась неожиданно. Он не выпускал из своих рук целую вечность, но потом все закончилось для нас. Асурия потребовала и свой танец по традициям этого племени. Она была в своем праве.

Как-то негаданно я оказалась вдали от него, их фигуры закрыли присутствующие, словно специально сплотившись против меня. Но даже отсюда я чувствовала его раздражение от необходимости танцевать не с той. Ему стоит лишь признать меня, принять наши чувства, и все будет совсем по-другому. Надежда на лучшее вновь затеплилась в груди. Может, теперь все наладится и мы сможем быть вместе?

Нет, я не проигнорировала предложение Артура, четко запомнив название скалы и время ожидания катера. Каждое первое число месяца. В декабре все решится. Продляю ли агонию? Что нас ждет впереди? А глупое сердце радовалось его ревности и переживаниям за меня. Я буду всегда начеку, чтобы не допустить возвращения навязанной привязки. Пусть он прочувствует мою боль, мою любовь к нему.

Распрямила плечи, так как впредь решила не скрывать свои чувства. Пусть решает он, пусть тоже мечется, как и я.

Вечер завершался, а Михай больше не подходил ко мне. Он не забыл обо мне, отслеживал каждый шаг. Я перемещалась по гостиной бездумно. Иногда кто-то осмеливался со мной заговорить, но создавалось впечатление, что эти люди действовали по чьей-то указке, так как общих тем у нас не обнаруживалось.

Меня окликнула красивая женщина в годах. Она выглядела как первая леди с обложки журнала. Дорогой костюм на идеальной точеной фигуре, шикарные волосы, уложенные в прическе волосок к волоску.

— Ты уже и сама поняла, что все не желают общаться с тобой, так что ты тут забыла?

Обидные слова вызвали жалость к себе, но я стиснула руки и сквозь зубы ответила.

— Может, потому что здесь мое место и так захотел ваш вожак? Ведь зачем-то же вы ко мне подошли!

Она рассмеялась, погладила осторожно мою руку.

— Настоящая ведьмочка. И куда он смотрит? Я амина его второго помощника, но не путать с аминой-любовницей. Я одна у своего мужчины и брак заключать сама не захотела. Меня зовут Александра.

Женщина сделала первый шаг к общению, но не с того начала, поэтому и превратившийся в приятный разговор все равно оставил осадок. Но в одном она мне помогла неосознанно.

— А вы знаете, что сегодня должна была состояться их помолвка, но пока ни на намека на нее? — она не ждала ответа, а я подумала, что все еще впереди и мои надежды могут пропасть, так и не реализовавшись, — кстати, сегодня последний день лета. У нас его всегда отмечают на последней неделе августа. В честь этого в большом доме на берегу соберется весь клан. Но чужаков там не будет, — она говорила без подтекста, чувствовалось лишь любопытство, пригласили ли меня туда.

Решила говорить так же открыто.

— Нет, услышала только от вас. Думаю, туда вожак должен был пойти со своей официальной невестой. А я и не стремлюсь посещать такие мероприятия. Зачем?

— Не скажи, там общаются без официоза, как в кругу семьи. У вас будет шанс расположить к себе его родителей и бабушку. Лучше всего бабушку. К ней он больше прислушивается.

— Так, может, поэтому и не пригласили, чтобы не влилась в семью на законных основания. Я бы хотела спросить у вас, Александра, когда можно покидать сие мероприятие?

— Ты оставишь его? Даже без борьбы? — ее неприкрытое удивление вызвало мурашки по коже.

Поежилась и ответила.

— Думаю, сегодня я здесь лишняя. К тому же, то, что является твоим, никогда не уйдет к другой.