Сейчас все изменилось, но я помню те времена, когда хотела быть похожей на Энн. Я тоже ходила за ней «хвостиком», повторяла все, что она делала, и частенько брала ее игрушки, потому что они казались мне круче моих собственных. А Энн, как и эта старшая сестричка, которая уходила сейчас от меня по пляжу, все сносила. Иногда это означало, что она не могла делать то, что хотела, потому что заботилась обо мне.

Девочки строят замок из песка, но старшая постоянно поднимает голову и наблюдает за тем, как папа ворошит костер. По ее глазам я вижу, как ей хочется быть рядом с ним, заниматься «взрослыми» делами, например класть веточки в костер, но она покорно остается рядом с младшей сестрой.

Меня охватывает чувство вины. Как часто за все эти годы Энн пропускала то, чем хотела бы заняться, потому что исполняла роль старшей сестры?

— Что ж, хватит, — шепчу я себе. — Энн заслуживает того, чтобы немножко поиграть с огнем.

Пока горит ее костер…

В поле моего зрения попадает наш дом, и в голове формируется мысль, которая сможет обернуть всю игру в мою пользу. На самом деле даже две идеи. Одна — для Энн, другая — для Кейда.

— Вот оно! — вслух восклицаю я.

Я точно выиграю эту игру!

У меня руки чешутся начать воплощать свой план, поэтому я ускоряю шаг. Когда подхожу к дому, Кейд с папой на террасе жарят гамбургеры.

Папа отсылает Кейда в дом и предлагает мне сесть за столик.

— Я в чем-то провинилась? — спрашиваю я.

— Нет. Я просто хочу поговорить. Вся эта история с Тэннером… Похоже, ты расстроилась, что он не… так сказать, не на тебя обратил внимание, а на эту девушку.

— Это неправда, — отвечаю я, ощетинившись, хотя это чистая правда.

— Ты уверена? Потому что складывается впечатление, что ты тоже запала на Тэннера.

— Почему все только об этом и говорят? — Потому что так оно и есть, но это к делу не относится.

— Значит, ты не обиделась, когда Тэннер пригласил Энн на свидание? Совершенно естественно, что ты ревнуешь. В конце концов, ты приближаешься к тому возрасту, когда, говоря с точки зрения гормонов…

— Хватит!

Он поднимает руку, показывая, что отступает:

— Хорошо, успокойся. Я все понял. Скользкая тема. Но можно еще один вопрос?

Я скрещиваю руки на груди и жду продолжения.

— Я понимаю, что слишком опекаю вас, но только потому, что люблю вас, девочки. Я не хочу, чтобы кому-то из вас было больно. Этот парень разгуливает с другой девушкой, после того как заставил Энн поверить, что испытывает к ней интерес… И я хочу услышать, что ты думаешь о нем. А еще надеюсь, что у тебя хватит здравого смысла не стать следующей в этом списке.

Я ощущаю, как пылают мои щеки, и не потому, что я сижу рядом с грилем.

— Ума у меня хватит, папа. Но я подумала, что, возможно, ему не очень нравится та девушка, и, если я с ним поговорю, он поймет, что…

— Тихо-тихо! Не части. Бри, тебе всего тринадцать. Не забывай об этом. Он старшеклассник, ты же учишься еще в средней школе. — Он замолкает. — Кроме того, он уже показал, что ему нельзя доверять.

— Откуда ты знаешь?

— Значит, он все равно тебе нравится?

Я на секунду отвожу взгляд, закатываю глаза.

— Я этого не говорила. И к-с-ти, я мало общалась с Тэннером, чтобы узнать, какой же он на самом деле. И я прекрасно знаю, кто ему нравится.

Папа от досады вскидывает руки:

— Отлично.

— Подожди, я просто могла бы с ним поговорить и узнать…

— Мой ответ «нет». Ни в коем случае. Ни за что. Неужели ты не видишь, что этому парню больше нельзя доверять…

В заднюю дверь выглядывает мама:

— Делл, т-с-с-с! Простите, что вмешиваюсь, но один юноша у парадного спрашивает Энн.

Папа бросает на меня раздосадованный взгляд.

— Ну ты подумай! Помяни черта… он тут как тут. — Отец поворачивается к маме: — Что ты ему сказала?

— Я решила, что ты сам уладишь этот вопрос, поэтому велела ему подождать на крыльце.

— Энн знает, что он пришел?

— Ага. Она опять плачет.

Папа вздыхает:

— Ладно. Я сам об этом позабочусь.

Я иду за родителями в гостиную. Мы с мамой держимся чуть позади, папа направляется к двери.

— Здравствуйте, — приветствует Тэннер. — Энн дома?

— Дома.

— Она… спустится? Я хотел ей сказать, что надеть на свидание.

— Неужели ты думаешь, что она все еще куда-то с тобой пойдет?

Тэннер сбит с толку.

— А почему бы нет?

— Я думаю, ты сам знаешь ответ. — Папа ведет переговоры дипломатично, насколько это возможно.

— Прошу прощения?..

— Сомневаюсь.

— Что-что?

Папа подходит ближе к двери, загораживая гостя. Но мы продолжаем все отлично слышать.

— Послушай, скажу предельно ясно. Вчера мы с тобой заключили устный договор, что ты не станешь лишний раз расстраивать Энн. А ты не просто ее обидел, ты разбил ей сердце. А ее сердце этого не выдержит. Да, Энн дома, но не хочет тебя видеть. Пожалуйста, оставь ее в покое. Бри, кстати, тоже, если у тебя были планы. Считай, что тебе официально отказано от дома.

— Но я не…

— Прощай, Тэннер. — И папа закрывает дверь, не давая возможности Тэннеру что-то сказать.

Я вновь чувствую, как горят щеки.

— Это было грубо.

— Милая, ничуть не грубо. Поверь мне, я сдерживался.

Мама смотрит в окно.

— Он уходит? — спрашиваю я.

Она кивает. Я подхожу к маме и смотрю на оцепеневшую спину удаляющегося Тэннера. Время от времени он останавливается, оглядывается на дом и продолжает идти.

— Уф, избавились! — бормочет папа и возвращается назад к своим бутербродам.

— Мое сердце тоже разбито, — почти неслышно говорит мама.

— Из-за чего? — спрашиваю я.

Она пожимает плечами:

— Я просто хотела, чтобы на долю Энн выпало хотя бы немного счастья. Жаль, что я здесь бессильна.

— Да, — шепчу я, когда Тэннер заворачивает за угол и исчезает из вида. — Я тоже.

Эмили

Когда стали выдаваться свободные минутки, моей настоящей страстью стало чтение. Я проглатывала по меньшей мере по два романа каждую неделю, частенько зачитывалась до поздней ночи, желая узнать, что же произойдет в жизни главных героев, исполнятся ли их мечты, следила за любовными перипетиями. А потом пошла ко дну моя собственная дочь, ее вернули к жизни, и как приговор прозвучал диагноз: неизлечимая болезнь сердца. Нависшая угроза смерти. Какое-то время после всего этого я была слишком потрясена, чтобы читать. Позже с головой погрузилась в медицинские журналы, стремясь как можно больше узнать о состоянии здоровья Энн, выискивая крупицы информации, которые могли бы помочь врачам в ее лечении.