заперт на большой, чуть ржавый замок; мелькнула мысль, что это Карпер оставил свои вещи… В том числе и какие-нибудь магические артефакты. Поэтому Кристина с помощью магии избавилась от замка и, собрав волю в кулак, уверенно распахнула крышку.

В сундуке, к её счастью (и толике разочарования) обнаружились лишь несколько старых книг, свитки, буквы на которых совсем стёрлись, изломанные перья для письма, пустые чернильницы и подобные мелочи. Кристина полистала книги: одной из них оказался сборник каких-то баллад неизвестного автора, в другой были давно устаревшие сведения о политической географии Нолда… В общем, все находки оказались бесполезными, безобидными и не вызвали у неё никакого интереса.

Отбросив книгу баллад, Кристина последний раз наклонилась к сундуку. Она и не надеялась больше ничего в нём найти, но проверить на всякий случай всё равно стоит… Внимательно осмотрев каждый уголок, Кристина поняла, что старалась не зря: чуть прикрытая очередным куском пергамента, в дальнем углу сундука лежала какая-то деревянная подвеска на кожаном ремешке.

Кристина поднесла безделушку поближе к глазам — и вздрогнула и отпрянула. На маленькой деревянной пластинке была изображена руна. Она не знала, что это за руна, на какое заклинание она нацелена, но чувствовала, что магия в ней ещё осталась. Поэтому заточенное в руне заклинание следует снять — первоначально выяснив, что это вообще за заклинание.

Не стоило удивляться тому, что Карпер оставил в Эори нечто опасное. Страшно подумать, что он мог заключить в эту руну… Но надо отдать ему должное — спрятал хорошо.

Решив не терять времени даром, Кристина сжала руну в кулаке и направилась в библиотеку.

* * *

День только-только начал вступать в свои права. Сквозь высокие стрельчатые окна внутрь проникали тонкие лучи слабого зимнего солнца, выхватывая из сумерек коридоров стайки пылинок. Было холодно; да и вообще эта зима была одной из самых холодных на памяти Кристины.

Но как только она вошла в библиотеку, её сразу окутало уютной, почти осязаемой теплотой. В этой большой комнате было светло и приятно пахло книгами, чернилами и пылью. За время войны Кристина успела забыть, как любила домашнюю библиотеку Эори, поэтому теперь, в мирное время, находиться в ней было как никогда отрадно. После войны ей было очень тяжело, и чтение стало хоть и не единственным, но всё же довольно действенным утешением.

Но сегодня читать романы или стихи было некогда. Кристина зашла в библиотеку, чтобы найти только одну книгу, столь необходимую ей сейчас, — справочник по рунам.

В библиотеке за длинным дубовым столом сидели Генрих и Штольц. Последний с весьма одухотворённым лицом вчитывался в какую-то книгу — она лежала на столе, и Кристина не увидела обложки. Впрочем, она догадывалась: наверняка это какой-нибудь пустой романчик, в котором преобладают любовные сцены… Генрих же что-то записывал на лист пергамента, то и дело сверяясь с большой книгой в весьма скромном коричневом переплёте.

— Что, воркуете? — усмехнулась Кристина, присаживаясь рядом с ними и кладя на стол справочник и руну.

Разумеется, работа предстояла не из лёгких. Девушка открыла книгу и вздохнула. Искать эту руну придётся долго, скорее всего. Вряд ли ей повезёт настолько, что она окажется среди первых. К тому же было много похожих друг на друга рун, тут важно не перепутать…

— Это что? — поинтересовался Генрих, не отрываясь от своего пергамента.

— Нашла в сундуке, — вздохнула Кристина. — Наверняка карперовская работа. По крайней мере, я такой не знаю, значит, не моя.

Она горько усмехнулась и принялась потихоньку листать страницы, вглядываясь в каждую руну. Одной из первых в книге была руна морока… Тут же в памяти всплыла та деревянная пластинка, брошенная у калитки Эори прямо под ноги стражникам, а затем другая, похожая, отогнавшая карперовских солдат от тайного входа в Даррендорф. Кристина замерла, прикрыв глаза, выдохнула и сжала руки в кулаки. Не думать, не думать, не думать!

— Всё в порядке? — послышался несколько взволнованный голос Генриха.

— Да-да, всё хорошо, просто задумалась. — Кристина открыла глаза и улыбнулась.

Судя по выражению лица, Генрих ей не поверил. Но всё же улыбнулся, легко погладил её по плечу и снова погрузился в свою работу.

Кристина продолжила листать и сверять. Несколько минут в комнате царила тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц и скрипом пера. И постепенно Кристину начало одолевать нехорошее предчувствие. Шингстен всегда был себе на уме, и магия там несколько особая. Так, может, найденной руны в этом справочнике нет? И вообще ни в каком, хоть всю библиотеку перерой? Тогда придётся снимать заклинание наугад, а это чревато последствиями…

Наконец одна из рун показалась ей похожей на найденную. Кристина долго вглядывалась, сравнивала, вертела деревянную пластинку перед глазами… Вроде похоже: две скрещённые полосочки и небольшая галочка сверху — и там, и там…

— Вроде она, — сказала Кристина.

— Да точно она, — зевнул Хельмут, бросив короткий взгляд на руны.

— Ты тоже так думаешь? — Даже злиться на него не хотелось за то, что влез. Ей нужно было чьё-то подтверждение, а Генриха отвлекать не стоило.

— Ну да, тютелька в тютельку, — усмехнулся Штольц и снова уставился в свою книгу. Кристине стало до жути любопытно, что он читает, но она себя одёрнула — не это сейчас важно.

Она внимательно прочитала описание: то была руна забвения, причём заклинание чаще всего срабатывало лишь тогда, когда того желал хозяин руны. Слава Богу, ей повезло: пожелание Карпера, видимо, ещё не успело сбыться… Нужно скорее снять его, а то мало ли что.

Кристина сосредоточилась, выгоняя из головы все посторонние мысли. Зажмурилась. Вдохнула и затаила дыхание. Внутри, в груди становилось жарко, и в конце концов магия вырвалась из её разума и души, заставив вздрогнуть и окрасив радужки в золотистый цвет.

А потом в библиотеке что-то довольно-таки громко шандарахнуло.

Кристина вздрогнула и подпрыгнула на месте от внезапного испуга, а когда открыла глаза, то увидела вокруг себя лёгкий прозрачный дымок, созданный взмывшей в воздух пылью. Когда этот туман более-менее рассеялся, она обнаружила, что ошалевший не меньше её Хельмут всё так же сидел за столом, вцепившись в свою книгу, а вот Генриха почему-то нигде не было.

— И-и… И что т-ты натворила? — заикаясь, пролепетал Штольц.

— Оно не должно было так сработать! — вскрикнула Кристина испуганно. — Я, наверное, что-то перепутала или сделала не так… Господи…

Это и правда безумно пугало. Чёрт знает, во что теперь обратилось заключённое в руне заклинание… Хотя она вроде всё сделала правильно. Полностью сосредоточилась на изгнании, отмене, блокировке. Действовала постепенно, набирая энергию внутри и выплёскивая так, как делала всегда. Это