напоминало пик удовольствия во время занятия любовью, только касалось скорее души, а не тела. Кристина, конечно, не была такой уж опытной и талантливой ведьмой, но всё же кое-что умела, знала много приёмов… И вот что могло пойти не так?

— А где Генрих? — поинтересовался Хельмут.

— Меня тоже это волнует… — отозвалась Кристина, оглядываясь.

Обойдя стол, она увидела, что на стуле, который занимал Генрих, сейчас восседал довольно-таки большой кот. У кота была ровная чёрная шерсть и огромные зелёные глаза. При этом кот показался ей не менее ошарашенным, чем тот же Штольц или она сама.

Но откуда он здесь взялся? Кристина была уверена, что не видела в библиотеке этого кота, когда листала справочник. Да, в Эори обитало несколько котов, ибо мышей и прочих вредителей никто не отменял, но, кажется, таких демонически-чёрных и пронзительно-зеленоглазых среди них не было…

А потом Кристина поняла.

Поняла — и выругалась так, что даже Хельмут побледнел.

* * *

— У нас свадьба через три дня!

Кристина носилась вокруг стола, а потом застыла, не зная, за что хвататься. Волосы, и без того непослушные и неровные, растрепались, несколько прядей, освободившись из-под филлета, упало на лицо — Кристина попыталась их сдуть, но это оказалось бесполезным. Сердце колотилось так громко, так сильно било по рёбрам, будто бы хотело выпрыгнуть из груди.

— У нас свадьба, — продолжила она запыхавшимся голосом, — а мой жених — драный кот!

— Да где драный-то? — усмехнулся Хельмут.

Он чуть наклонился, и кот радостно запрыгнул ему на руки. Кристина закатила глаза.

— Я не это имела в виду! — Она бросила злосчастный справочник на стол, оперлась о столешницу руками и тяжело выдохнула. Стоило бы, конечно, успокоиться, взять себя в руки и здраво решить, что делать, но, чёрт… Это было просто невозможно после такого происшествия! — Господи, как я могла перепутать руну забвения и оборотнчества? Как?

— Ну, они в целом похожи, насколько я заметил, — пожал плечами Штольц. — Хотя отличия явно есть…

— Ага, но сначала ты сказал, что разницы никакой!

— Но ведь это ты у нас ведьма, а не я, — возмутился Хельмут, не зная, как ему удобнее держать кота. — Зато у тебя теперь есть фамильяр.

Кот… да нет, Генрих в его руках дёрнулся, словно ему было неудобно находиться в таком положении. Хотя, может, правда неудобно… Да точно неудобно! Тридцать семь лет пробыть человеком, а потом внезапно стать котом — это не просто неудобно, это… В голове даже подходящих слов не возникало, потому что Кристина попросту не могла представить себя на его месте.

— Это просто чертовщина какая-то… — прошипела она. — И что теперь делать, а?

— Попробуй провернуть свой фокус с этой деревяшкой ещё раз, — предложил Хельмут и попытался успокоить кота… Генриха, погладив его между ушек. Тот встрепенулся и вроде бы затих.

— Да не получится! Нет больше магии в деревяшке, вся на это превращение ушла.

И Кристина правда не знала, как всё исправить. Можно, конечно, полистать другие гримуары, но вряд ли хотя бы в одном из них есть глава с названием вроде «Что делать, если ваш любимый превратился в кота». Она слышала о заклинаниях, которые могли даровать человеческий разум животным, но это лишнее — Генрих, кажется, свой разум сохранил, потому что в его теперь уже действительно по-кошачьи зелёных глазах плескалось раздражение вперемешку с испугом.

Безумно хотелось выпить чего-нибудь покрепче, но она понимала, что нельзя — следовало сохранять ясность ума.

В тонкостях оборотничества Кристина не очень разбиралась. Она знала лишь, что проклятие это — врождённое, но, как теперь выяснилось, если перепутать руну и наколдовать какую-то неведомую ерунду, можно сделать его и приобретённым. Только вместо волка человек превратится в кота. И не сможет вернуть человеческий облик при всём желании.

О том, как снимать проклятие, Кристина не знала. Но других вариантов не было: надо искать какие-нибудь трактаты об оборотнях и выяснять, как всё-таки избавить человека от проклятия.

— Ну, что будем делать? — беспечным тоном спросил Хельмут, как будто ничего необычного и пугающего не произошло вовсе.

— Буду в книгах искать, что делать. — Кристина вздохнула и устало рухнула на стул. — Господи, как мне всё успеть за три дня…

— Да уж постарайся, — хмыкнул Штольц, продолжая поглаживать Генриха за ушком, — не тяни кота за… хвост.

Генрих тут же навострил уши, прошипел, как самый настоящий кот, хотя в этом шипении отчётливо слышалось какое-то ругательство… Потом он хитро извернулся в руках Хельмута и царапнул его по руке. Тот вскрикнул, будто эту самую руку ему отрубили, и инстинктивно выпустил бедного кота. Тот в пару прыжков пересёк комнату и весьма грациозно прыгнул Кристине на колени. Она слабо улыбнулась и погладила его мягкую шёрстку на спине.

— Ну не злись, мой хороший, — пропела она. — Я что-нибудь придумаю, и к свадьбе мы тебе обязательно вернём человеческий облик.

Кот мяукнул в ответ, будто выражая свою надежду на хороший исход. Кристина вздрогнула.

— Я, кажется, понимаю его… — сказала она.

— В смысле? — Штольц поднял на неё изумлённый взгляд, продолжая хвататься за оцарапанную руку.

— Ну, он шипит, мяукает, а я примерно понимаю, что он хочет сказать, — пожала плечами Кристина. Почему-то это её ни капли не удивило. Она читала, что у многих ведьм была особая связь с приближёнными к ним животными. Слова Штольца о фамильяре были шуткой, но они, видимо, случайно оказались правдой. — Главное, не смей никому говорить! — добавила девушка.

— А Дикон? А Рихард? — недоуменно протянул тот.

— Придумай что-нибудь. Скажи, что заболел, не знаю, что угодно. — Она правда понятия не имела, что можно было бы наврать челяди и оруженосцам. Одним днём дело не закончится, конечно, и вряд ли кого-то из замковых не побеспокоит затянувшееся отсутствие их будущего лорда… — Господи, меня же за такое могут от церкви отлучить! — Не то чтобы Кристину пугала такая перспектива, но где ей в таком случае брак заключать?

— Да почему сразу я должен придумывать? — возмутился Хельмут, поднимаясь со своего стула.

— Потому что я буду искать заклинания… — вздохнула Кристина. — Это важнее и, между прочим, труднее, чем придумывание оправданий.

Конечно, других дел было по горло, но все они оказались вполне несрочными и неважными по сравнению с тем, что произошло. Поэтому придётся остаться в библиотеке до конца дня, обложившись книгами, и искать, искать, искать… Иного выхода не было.

Когда Штольц наконец ушёл, Кристина направилась к самым дальним стеллажам, где хранились книги о магии. Некоторые из них были в библиотеке Эори давно, другие она нашла сама. Нашла — и предпочла запрятать подальше,