покарать неверных и даровать милость праведным. И даже спустя десятки лет, они будут с благоговейным волнением вспоминать этот день, как День Черного Суда.

Позже солдаты и офицеры, которым повезло лицезреть буйство магии, не смогут даже сказать сколько времени длилась колдовская бойня. Но для тех, кто оказался по другую сторону баррикад, прошло как минимум столетие. Вся их жизнь разделилась на «до» и «после».

Когда в считанные секунды гибнут тысячи окружающих тебя соратников — пусть даже временных и ненадежных — это не может не отложить своего отпечатка.

Выжить удалось не многим.

После того как магическая тьма развеялась, посреди густо замешанной на крови земли остались стоять лишь единицы из всех тех, кто посмел с мечом ступить на территорию фор Корстеда. Они замерли, ошалело озираясь по сторонам, не в силах поверить в произошедшее.

Те же, кому посчастливилось оказаться вне радиуса наложившихся друг на друга заклинаний, давно уже бежали без оглядки, оглашая окрестные леса безумными криками.

Глава 41

Кого-то спасло родовое умение, другим посчастливилось владеть древним артефактом разового действия, поколениями передававшимся от отца к сыну, но в итоге из тысяч атакующих под стенами осталось стоять едва ли больше тридцати разумных. И каждый из них обладал пятым рангом.

— Слушайте! — в гробовой тишине звенящий силой голос Радремона разносился на многие километры. — Вы пришли сюда со злом и получили закономерный отпор. Дуинитон катится в Бездну. Скоро и на этих центральных землях не сможет выжить ни один из нас. Тем более, что самые сильные уже бросили все и отправились искать спасения на Шалове.

Маркиз говорил, и ни единая живая душа не смела даже вздохнуть. Казалось, сама природа замерла, внемля могущественному темному магу.

— У вас есть два варианта. — выдержав паузу, продолжил фор Корстед. — Остаться и сгинуть здесь или присоединиться к моему роду в походе на Шалов. Даю вам полчаса на размышление. Решайте!

С этими словами Радремон спрыгнул с ограждения и повернулся к главе Митрониномы. В глазах полуогра, как, впрочем, и всех остальных, застыл шок. Самые слабые духом даже не устояли на ногах и теперь сидели на холодных камнях, пытаясь унять колотящееся сердце.

Возможно по-другому отреагировала бы Бешеная, но ей, за несколько секунд до начала волшбы, маркиз поручил взять Цаестуса и добыть столько трупов ранговиков, сколько успеют. На создание «Низвержения» ушли практически все эссенции жидкого пламени, и требовалось каким-то образом восполнить запас. К счастью, в замке оставался Шлизо У’Порко, нашедший способ извлекать столь необходимый ресурс из тел зомби.

— И так, на чем мы остановились? — спокойно спросил у Висчорна фор Корстед.

Радремон не выглядел ни уставшим, ни измотанным. Будто походя прихлопнул таракана, а не лишил жизни несколько тысяч разумных. Впрочем, опыта за них накапало немного. Даже уровень добить не хватило. Хотя осталось уже совсем чуть-чуть. Определенно на Дуинитоне делать больше нечего.

После криков и шума не прекращавшегося несколько дней подряд штурма, воцарившаяся вокруг тишина давила на уши.

Прокашлявшись, Крушитель еще раз глянул на резко опустевшее поле, покрытое блестящей от крови землей, и медленно опустился на одно колено. Следом за ним преклонились и орк с троллем. А за ними и собственные офицеры маркиза приняли ту же позу, выражая безмерное почтение главе рода.

Собственно говоря, из всех, кто сейчас окружал фор Корстеда и кто мог его видеть, на ногах остались стоять только Банарв, Налланномом и Ксинс. Как верные и давние боевые товарищи, они являлись членами ближнего круга и обладали некоторой устойчивостью к грандиозным свершениям лидера.

Хотя последняя выходка поразила даже их.

— Признаю свою неправоту. — усмирив эмоции, произнес полуогр. — Не знаю, как ты обрел такое могущество, но я вижу, что между нами пропасть. Такому лидеру действительно не стыдно присягнуть на верность. Мой род Митронинома готов встать под твое крыло. Но… — он поднял голову и дерзко посмотрел на Радремона. — Моих людей не буду из-за этого притеснять, а я сразу войду в ближний круг!

Боевому духа Висчорна могли бы позавидовать многие. Не зря он столько времени являлся главой рода. Найти в себе силы перечить кому-либо после столь подавляющей демонстрации силы — дорогого стоит.

— Это приемлемо. — согласился маркиз к вящей радости сподвижников Крушителя. — Но с одним условием. — фор Корстед перевел взгляд на испуганного эльфийского юношу. — Никакого культа мужеложства в моих стенах!

Висчорн размышлял недолго. Короткая пауза, взмах алебарды — и разрубленное пополам тело упало на землю, окропив стену кровавыми брызгами.

Быстрая смерть. Эльф не успел даже вздрогнуть.

И именно такие решения отличают лидера от простых смертных. Пожертвовать одним для спасения прочих. Тяжелые времена требуют суровых мер.

— Это еще что! — послышался снизу голос Бешеной. Они с Цаестусом едва успели выскочить из-под начавшейся бомбардировки кристаллами и умудрились притащить в город целых шесть трупов. Правда один из мертвяков больше походил на фарш и для дальнейшего использования явно не годился. — Меня он как-то раз вообще заставил оружие выбросить. Чуть в глотку ему не вцепилась тогда. Сразимся, громила?

— Потом сразитесь. — отмахнулся от непрошибаемой эльфийки Радремон.

Ленивым взмахом он поднял пятерых зомби и сразу приказал им топать к замку. Члены рода Митрониномы настороженно посторонились, освобождая нежити дорогу. Вернее уже члены рода фор Корстеда. Потому что Радремон разом распростер над ними свою длань покровительства.

Ощутив что-то, Висчорн оттянул ворот кожаной брони и, заглянув себе за плечо, обнаружил на нем родовую отметину в виде выглядывающего из-за тучи полумесяца.

— Остальные получат свои медальоны чуть позже. — пояснил маркиз. — Не уверен, что у нас сразу найдется столько свободных.

— Хорошо… Мастер. — Крушитель ударил себя кулаком в грудь, и столь непривычный жест явно дался ему с трудом. Ну да ничего. Привыкнет.

К фор Корстеду же, дождавшись возможности, обратился Ут-Динго:

— Что дальше, Мастер? — спросил тот, невольно бросив взгляд на стремительно опустевшее поле. — Вести о случившемся разлетятся