в самом деле рассчитывал пустить на фарш залетного какого-нибудь залетного Мегалодона или других монстров, но те как на зло не спешили нападать на замок. Вот куда они все подевались, когда так нужны?

— Где карта Ахалдаса? — подумав, спросил маркиз.

И’Тальти довольно быстро выудил из-под вороха бумаг требуемую и протянул фор Корстеду. Тот расправил карту и медленно провел пальцем по предполагаемому маршруту.

К материку они подлетят с юго-запада, а начать поиски Маруана Радремон собирался с главной резиденции Свиты Темного Маршала. Возможно Мадостис знал что-то о местонахождении бывшего главы рода. Ну или тот сам уже вернулся. После усилений от родовой брони, параметры Ока Йорната уже не казались маркизу такими впечатляющими, однако без него Посох Вершителя в любом случае не собрать.

Да и в предстоящей встрече с Пелом пригодится любая возможность.

— О! А это не Элмор ли случаем? — заинтересовался Банарв, проследив за планируемой траекторией полета.

— Что такое? Чем знаменит? Кто правитель? — тут же оживился Висчорн, но затем вспомнил, что уже не он стоит у руля и, слегка нахмурившись, откинулся на спинку кресла.

— Точно! — подхватила вместо него Бешеная. — Торговый город! Вот его-то мы и ограбим. Никогда он мне не нравился. Еще и река рядом.

— Нет! Никаких грабежей! — вскочив на ноги, неожиданно воскликнул Налланномом.

В комнате повисла тишина, а все взгляды сосредоточились на иллите. Обычно тот никогда не вмешивался в обсуждения. Да еще и в столь категоричной форме. Однако сейчас, несмотря на множество сосредоточенных на нем взглядов, Нал оставался тверд и отступать так просто не собирался.

— Неужели вы не понимаете, что там тоже живут люди и им тоже нужно что-то есть! — решительно вещал он, а его глаза сверкали ограненными цитринами. — Хватит бессмысленных убийств! Мы не можем по своей прихоти обречь целый город на голодную смерть! Чем тогда мы будем лучше монстров?

— То есть лучше с голода умрем мы? — пробасил из-под крабьего шлема Травмарук.

— Нет. Не лучше. — согласился Налланномом. — Но должен быть другой выход!

— И что ты предлагаешь? — без тени иронии спросил Радремон. — Внимательно слушаю.

Иллит задумался. Он уже был благодарен, что его не заткнули, однако действительно мало сказать: «Я не согласен, нужно по-другому». Требовалось объяснить, как именно«по-другому». Иначе его выступление теряло всякий смысл.

— Мы предложим купить у них часть припасов. — наконец озвучил свою идею Нал. Он прекрасно помнил в каком состоянии они оставляли Ахалдас, и в условиях конца света вряд ли кто-то согласится торговать продуктами, однако Налланномом надеялся убедить мэра уступить перед угрозой куда более плачевного исхода. — У нас ведь остались фанталы?

— А заодно и Горлодера заберем! — торжественно добавил Банарв, отсалютовав фляжкой. — Соскучился по его кротовухе.

Глава 44

Фанталы действительно имелись и в немалых количествах. Еще украденные со складов Свинтеров. Ведь тратить их практически не приходилось. Хотя Радремон и не верил в успех наловской идеи, но, как говорится, чем бы дитя не тешилось — лишь бы совокупляться не мешало.

А потому маркиз позволил иллиту предпринять попытку решить дело миром.

С высоты птичьего полета Ахалдас выглядел весьма любопытно. По нему, будто живые кляксы, ползали пятна густых черных туч, непрестанно извергавших из себя бесконечные потоки воды. Однако и пространство между ними тоже не пустовало. Если присмотреться, можно было различить некоторое дрожание воздуха, в котором солнечные лучи преломлялись и фокусировались.

Любопытный эффект, заметить который с земли весьма проблематично.

Сложно сказать повезло Элмору или же нет, но сейчас над ним и ближайшими окрестностями зависла именно здоровенная туча, похоже не собиравшаяся в ближайшее время давать жителям отдых. Пронзив ее, замок попал под шкальный ливень, щедро сдобренный градом размером с голубиное яйцо. Радремон хотел опуститься к самому городу, однако, достигнув определенной высоты, заметил, что начал терять накопленный ранее опыт.

Висчорн тоже сообщил, что чувствует, будто слабеет.

Стало понятно, о чем некогда говорил Брювалдо, прилетевший взимать дань со Свиты Темного Маршала. Ахалдас обладал менее плотной маной и пытался адаптировать под себя любого, кто преодолел порог пятого ранга. Остальные же чувствовали себя вполне комфортно.

Экспериментальным методом определив оптимальное расстояние до земли, маркиз заставил замок зависнуть в воздухе, и вниз отправились первые группы, целью которых являлось набирать воду из протекавшей неподалеку реки. Хотя под таким ливнем, если немного подождать, резервуары вполне способны наполнится самостоятельно.

Водоносами стали преимущественно нулевики под охраной нескольких слабейших воинов первого ранга. Вряд ли кому-то придет в голову мешать людям таскать бочки с водой. А если и придет — слабаки сумеют продержаться до прибытия подкрепления, а каждый павший сэкономит резерв провизии для более ценных членов рода.

К мэру отправилась делегация под предводительством Налланномома. Тот взял с собой запас фанталов, которого хватило бы для покупки трети города, не говоря уже об обычных продуктах вроде зерна или вяленной рыбы. Нала сопровождали также Бешеная, Ксинс, Банарв, несколько воинов второго ранга и группа орков, на случай если торги все-таки увенчаются успехом.

В последнее фор Корстед с каждой секундой верил все меньше.

Улицы города выглядели так, словно в том на протяжении длительного времени бушевала чума. Часть домов разрушены, от других остались лишь почерневшие остовы. И ни единой живой души во всем обозримом пространстве.

Но хуже всего то, что обширное поле за стенами Элмора, некогда колосившееся золотистыми злаками, превратилось в черное безжизненное болото, добыть в котором можно разве что пару лягушек. И то если сильно повезет.

— Спускайтесь. — приказал Радремон, и заранее собранные боевые отряды устремились к веревочным лестницам. — Но без сигнала не действуете.

— Думаешь сигнал будет? — спросил стоявший неподалеку Висчорн.

— Не сомневаюсь. — мрачно ответил маркиз.

Долго ждать не пришлось. Не прошло и получаса, как со стороны мэрского особняка в небо вылетела стрела. Казалось, что кто-то в гневе решил пронзить ненавистную тучу, непрестанно заливавшую город