Я постучала в двери и, услышав ровное: «Войдите!» - толкнула их, переступая порог.

Князь ждал меня в своем кабинете, сидя за столом. Кивком указал мне на кресло напротив и, когда я опустилась в него, произнес:

- Ты готова?

- Нет! – ответила честно.

- Боишься?

Мне кажется, это было естественно – бояться в подобной ситуации, но, кажется, от меня сейчас ждали минимум проявления смелости и максимум – подвига. Но лгать не стала и на этот вопрос тоже ответила так, как чувствовала:

- Боюсь, - а затем, сама, удивившись собственной дерзости, схватилась за край стола и придвинулась ближе к князю.

- Пообещайте мне, что если со мной что-нибудь случится, вы все-равно поможете Стефе!

Синий взгляд встретился с моим. Что-то странное мелькнуло в глазах Вацлава, когда он встал со своего кресла и тоже придвинулся ко мне через стол. Легкая улыбка легла на губы мужчины. Он поднял руку и, прежде чем я смогла что-то понять или отпрянуть прикоснулся к моей щеке. Едва заметно, легко, так, словно это не его пальцы, а дуновение ветерка или крыло пропорхнувшей в опасной близости от человека, бабочки, коснулось меня, но волна тепла, жаркая и невозможно приятная прилила к лицу и схлынула, устремившись куда-то вниз, оставив на щеках стыдливый румянец.

- Ничего с тобой не случится, панна Каревич! – произнес он уверенно. – Я обещаю!

Низ живота сжался в тугой ком. Приятное ощущение тяжести сдавило грудь, я охнула и, покраснев еще сильнее, отпрянула от князя, почти упав в свое кресло. Князь продолжал смотреть на меня. Улыбка пропала с его губ, исчезла в мгновение ока, но глаза светились странным синим пламенем.

«Демон! – подумала я. – Он что? Пытается меня околдовать?».

- Садись и слушай, - тон его голоса изменился, и хозяин замка величественно опустился в кресло, пока я, глядя на него, пыталась понять, что это только что было со мной. Но Вацлав казался спокойным, и я успокоилась.

- Сегодня мы отправимся на охоту, - начал он, - вместе! – сказал твердо и так, что я поняла: теперь точно не смогу пойти на попятную, даже если захочу.

- Твоя задача простая и, одновременно, сложная, - продолжил князь и откинувшись на спинку кресла, продолжал смотреть на меня, словно не в силах отвести взгляд. Я краснела, но тоже глаз не отводила. – Главное, в чем и заключается простота и сложность – не поддаться панике. Я понимаю, - он вздохнул, - когда в первый раз сталкиваешься с подобной нечистью – это всегда страшно, но ты должна будешь сделать то, что я скажу.

- Говорите! – попросила я.

Хозяин Крыла улыбнулся.

- Твое дело – выжидать, пока я не поймаю тварь! – сказал он. – Тогда ты выйдешь из укрытия и используешь зелье. Так как подойти близко ты не сможешь, то явно попадешь и на меня, оттого я и добавил свою кровь, чтобы не погибнуть вместе с тварью.

- О! – только и смогла сказать я.

- Главное – до определенного момента не испугаться и стоять так, словно твои ноги вросли в землю, даже если будет очень страшно! – сказал мужчина. – Если побежишь, испугаешься, выдашь себя, мы можем погибнуть оба… - он хотел что-то добавить, но не стал. Лишь вздохнул как-то тяжело.

- Я не побегу! – уверила князя.

Вацлав хмыкнул.

- Очень на это надеюсь! – ответил мне и встал из-за стола, покосившись на огромные часы в своем кабинете.

- Спустись в свою комнату и переоденься, - велел, - пани Машкевич уже должна была подготовить тебе подходящую одежду. Затем возвращайся сюда, - и спокойным тоном добавил, - уйдем через портал.

Я кивнула, соглашаясь и встала с кресла, юркнув мышкой к выходу из кабинета. Вниз по лестнице слетела, не чувствуя ног и только слушая собственное сердце, бьющееся в страхе и тревоге.

Было так легко сидеть там перед князем и говорить, что я справлюсь, что не побегу! Но что произойдет на самом деле, когда я увижу страшное чудовище? Что, если испугаюсь и дам слабину? Подведу Вацлава или подставлю себя под удар?

«Ничего с тобой не случится, панна Каревич!» – пронеслось в голове уверенное. Голос князя немного меня успокоил. Его тон и выражение глаз, когда смотрел на меня…так близко, что сбилось дыхание, а сердце забилось словно сумасшедшее!

Вот и крыло для прислуги. Я вошла в комнату, которую делила с Габриэлой и, конечно же, не застала ее. Скорее всего подруга сейчас находилась в мастерской. Она допоздна задерживалась там и сегодняшний день не был исключением.

Я заметила на моей кровати какую-то одежду и поняла – ее принесла пани Машкевич. Странный комплект: мужская рубаха и штаны с поясом.

Быстро стащила платье и сорочку, принялась натягивать на голое тело мужскую рубаху, удивившись, как точно подобрала мне одежду домовиха: и рубашка, и штаны, и даже сапожки, которые я заметила позже, только когда споткнулась об них, словно на меня шиты. Здесь же обнаружила и кафтан, который надела сверху. В коридоре было зеркало и именно к нему я побежала, чтобы поглядеться и оценить, как выгляжу в непривычном одеянии.

Зеркало показало мне молодого паренька и, если бы не толстая коса, сбегавшая змеей на грудь, можно было с уверенностью выдать меня за смазливого мальчишку, едва ступившего в возраст, когда мальчик становится мужчиной.

- Держись, ведьма! – вдруг раздалось из зеркала и мое отражение пошло рябью, после чего на его месте возникла оскалившаяся морда Элкмара, витавшая в сизом тумане. Алые глаза льва сверкали весельем: он явно понял, что смог удивить и даже напугать меня. Один глаз подмигнул мне.

- Я надеюсь, ты вернешься назад целой и невредимой! – продолжил дух и добавил: - А теперь ступай к господину. Он и пани Машкевич уже ждут тебя.

Когда же я поднялась на второй этаж, то увидела, что помимо домовихи в покоях князя находился и пан Казимир. Он уставился на меня своим множеством глаз и было немного неуютно идти под таким пристальным взором дворецкого.

- Твое зелье! – пани Машкевич стояла у стола с какой-то странной бутылочкой в руках. Сверху на горлышко было надето какое-то приспособление, которое, отвечая на мой удивленный взгляд, женщина назвала: «Распылитель!».

- Присматривайте за домом! – велел князь и застегнул фибулу плаща на груди. Я покосилась на него, заметила, что Вацлав тоже переоделся. Его наряд был простой и подходил скорее помещику, чем сиятельному князю, хотя стоило признать, что даже в подобном одеянии мужчина был красив. «Вот уж, когда нельзя сказать, что одежда красит человека», - подумалось мне.

- Готова? – спросил Вацлав не дожидаясь ответа от слуг.

«Нет!» - хотела произнести, но вместо этого лишь кивнула.

Князь протянул мне свою руку, и я вложила в его широкую ладонь свои пальцы. Мгновение, и моя ладонь утонула в его крепком захвате. Князь уже не смотрел на меня, он повернулся в сторону зеркала, украшавшего камин и стал что-то быстро говорить. Я не понимала ни единого слова, но видела лишь, как заколебался воздух перед нами, разрастаясь до величины огромной призрачной двери, за которой клубилась темнота. Мою руку сжали, и я охнула от боли, а затем князь шагнул вперед, устремившись в портал и уводя меня следом. Я испуганно посмотрела на пани Макевич и успела поймать ее напряженный взгляд, прежде чем нас поглотила тьма, но уже секунду спустя мы вышли на твердую землю и оказались на пустынной дороге недалеко от маленькой деревеньки, в которой светилось всего одно окно да небольшой фонарь у самого первого дома, начинавшегося сразу за невысокой изгородью.