Когда Грася закончила смешивать травы, она налила воду в котел и щелкнув пальцами, высвободила силу огня, заставившую воду нагреться и закипеть с молниеносной быстротой, после чего высыпала смесь в котелок и перемешала серебряной ложкой. Едва смесь закипела, как княжна сняла ее с огня и тут же процедила через сито в кружку, которую остудив, подала несчастной жертве ведьмовских чар.

- Пей! – велела она тихо.

Женщина была бледна. На лице ни кровинки. В ее глазах угасала жизнь. Тогда Грася опустилась на колени и приподняв больную, заставила ее выпить зелье.

- Пей, если хочешь жить, дуреха! – сорвалось с губ княжны. Теперь, когда она обнимала эту бедняжку, то отчетливо ощущала слабое биение ее сердца, означавшее, что женщина была самой настоящей и если бы она не успела сварить противоядие, то не просто провалила бы испытание, но и оказалась повинна в смерти человека.

- Спа..сибо…- произнесла отравленная и Грася опустила ее на одеяло, а сама встала, ощущая, как липкие нити тумана уже тянутся к ней, чтобы перенести к следующему этапу обряда. На какой-то миг ей почудилось, что она даже расслышала голоса ведьм, державших открытым портал, чтобы она могла вернуться, когда пройдет все победительницей, или провалит испытание.

Несчастная на полу стала таять и исчезла, вместе с лабораторией и подземельем. Снова княжна ступила в туман. Снова вокруг лишь темнота от которой веяло потусторонним холодом.

«Я словно шагнула за грань, в Навь!» - мелькнула мысль в голове девушки, а затем что-то больно обожгло плечо. Гражина отреагировала молниеносно: отскочила в сторону, принимая оборонительную стойку. Сами собой вытянулись острые клыки, а ногти на руках превратились в длинные когти, подарок перешедший к Грасе с кровью отца.

- Кто здесь? – спросила она темноту, но туман продолжал клубиться и в этот раз, кажется, не собирался рассеиваться, как прежде. И там, в этой темноте царило то, что было опаснее предыдущих испытаний. Не мертвецы и не умирающая, для которой всего-то требовалось сварить противоядие. Нет, именно сейчас, и Гражина знала это твердо, было настоящее испытание, которое должно показать, готова ли в итоге юная полукровка присоединиться к Кругу и стать одной из младших сестер-учениц.

Грася была готова. Она распрямила плечи, напряженно вслушиваясь в звуки и ожидая нападения, но туман продолжал клубиться, и девушка еще с минуту просто стояла, различая лишь собственное дыхание и стук сердца, а затем внезапно увидела мелькнувшую впереди тень. Отреагировала так, как учили мастера боя в Замке ее отца. Скользнула к полу, почти распластавшись на нем и при этом удерживая тело на весу одной руки. Затем перекатилась и вскочив на ноги, поспешила нанести удар.

- Гражинаааа, - прошелестела пустота вокруг знакомым до боли голосом.

Княжна застыла и тут же получила удар в грудь, отбросивший ее назад в туман. Полетела на каменный пол, ударившись всем телом так, что искры посыпались из глаз и стало на долю секунды тяжело дышать.

Дикий, жуткий смех ударил по ушам, слишком резкий и неприятный, но девушка знала, кому он принадлежит. Она быстро встала, встряхнув головой, словно в попытке прогнать наваждение, а после вскинула взгляд и обвела им туман, ощущая, что там, в его гуще затаилось само зло.

- Грася! – повторил голос, приобретая пугающий окрас и как княжна не сопротивлялась его влиянию, по спине прошел холодок.

- Мама! – сказала она, но тут же осеклась, понимая, что это не может быть ее мать. Женщина, ведьма, которая была ее матерью, уже давно умерла, и госпожа Щенкевич не испытывала сожаления по этому поводу, не после того, как она едва не убила ее много лет назад. Видимо кто-то из ведьм и, скорее всего сама Глава Круга, смогла проникнуть в ее мысли, выудив из них воспоминания детства.

- Гражинаааа, - повторил туман голосом той, которая давно оставила этот мир. А потом появилась и сама она.

Ева возникла из тумана, вытекла сгустком, который по мере приближения к девушке, приобретал более ясные очертания и скоро перед глазами Гражины предстала молодая ведьма, слегка за тридцать, с длинными густыми волосами, красивая и высокая. Она улыбнулась княжне, обнажив белые и удивительно ровные зубы. Когда-то Тадеуш Щенкевия любил эту женщину, и она даже родила ему двоих детей, но после произошло то, что произошло и теперь у Гражины не было матери.

«И это тоже не она, - мелькнуло в голове девушки. – Это тень, сотканная из темноты, призванная Марией!» - и она должна была уничтожить ее.

- Грася! – женщина остановилась на расстоянии пары шагов, глядя пристально на свою дочь. – Тебе никогда не стать ведьмой. Круг не принимает слабых и… - она улыбнулась, - и тем более полукровок.

- Принимает! – ответила спокойно княжна. Тому доказательство была дочь Главы, полукровка Елень. – И меня примут, потому что я сильнее любой из них.

- Никогда! – сказала Ева и ринулась на свою дочь, за долю секунды сократив расстояние между ними. Гражина отклонилась, ушла в сторону, но острые когти ведьмы прочертили кровавые полосы на ее плече, разорвав одежду. Стало больно и это удивило девушку.

«Это же морок, я не могу здесь умереть или быть ранена!» - подумала Грася, но боль казалась настоящей.

Ева тем временем, снова атаковала. Прыгнула на дочь, растопырив руки и целясь в горло княжне. Гражина успела ударить первой. Волной сконцентрированного воздуха она отбросила назад ведьму, а затем прыгнула на нее, в полете удлиняя ногти. Пальцы вошли в грудь Евы легко. Мгновение и княжна протолкнула руку дальше, обхватив трепещущее сердце, потянула на себя, вырывая его из груди и поднялась на ноги, глядя сверху вниз на распластанное тело.

- А! – выдохнула Ева и стала исчезать вместе с туманом. Несколько секунд и вокруг княжны проявился зал, который располагался на первом этаже особняка Круга. Моргнув и приходя в себя, девушка вздохнула.

Ведьмы стояли вокруг нее, продолжая держаться за руки и создавая почти идеальный круг, в самом центре которого стояла она и Мария, сжимавшая ее голову своими руками. Когда глаза Главы и Граси встретились, старшая сестра опустила руки, хмурясь.

- Как… - начала было она и тут же улыбнулась, так широко и неестественно, то княжна поняла: ее подозрения были верны.

- Ты прошла! – провозгласила Мария, сделав шаг назад и сестры разжали руки.

- Поприветствуем новую сестру нашего Круга, Гражину Щенкевич! – добавила Глава, но раньше, чем раздались дружественные аплодисменты, княжна успела заметить злой блеск в глубине глаз этой опасной женщины.

Она улыбнулась в ответ так, как умела, показав острые клыки вампира и доказывая Старшей сестре, что не намерена отступиться от своей цели.

День охоты, как называл его князь Вацлав, наступил и меня позвали для инструктажа.

В покои хозяина замка входила на негнущихся ногах, ощущая, как липкий страх окутывает мое тело, но постаралась придать выражению лица уверенность, которую не ощущала.