Фалину после остроумной комбинации, начатой Стрельцовым, удалось на 24-й минуте открыть счёт, атаки нападающих первой сборной носили случайный характер». Понятно, обозреватель размышляет о степени готовности к первенству мира, находя её пока невысокой, однако упоминание в отчёте важно.

А 11-го числа во встрече в «Лужниках» со сборной ГДР (представленной как сборная Берлина) Эдуард в составе союзной команды («сборной Москвы») продемонстрировал такой класс, что фактически за один первый тайм (во втором хозяева сбавили обороты) показал, насколько он нужен в Швеции. Хет-трик (8-я, 27-я, 35-я минуты) при итоговых 4:0 говорит сам за себя. И реакция прессы — при явной установке на сдержанность — вполне соответствующая. Н. П. Морозов, «Советский спорт»: «На 7-й минуте Стрельцов великолепно выводит один на один с вратарём Фалина, но тот теряет мяч». О голах сказано скромнее: «Всё же через минуту Войнов точной передачей вывел Стрельцова на прорыв, и счёт был открыт». И затем: «Усилиями центральной тройки нападения, при активной поддержке Войнова и Нетто Стрельцов дважды посылал мяч в сетку ворот гостей».

Что до «Московского комсомольца», то он, видимо, забыв ненадолго об опеке строгой «старшей сестры» (речь о «Комсомолке») с юным простодушием назвал Эдуарда «героем этого матча».

Ну и 18 мая состоялся последний контрольный матч перед чемпионатом мира — со сборной Англии. Абсолютно ненужное, несмотря на интерес публики, мероприятие, так как на мундиале мы с британцами оказались в одной группе. Что делать: договорились-то раньше. Сыграли 1:1, счёт неплохой, однако практически все обозреватели — и с той и с другой стороны — остались недовольны качеством футбола. Особенно почему-то в исполнении хозяев. Стрельцов появился в основе под девятым номером, но, по мнению части корреспондентов, провёл не лучшую игру. Вопрос в том, как тот (спорный, скажу прямо) факт объяснялся. М. И. Мержанов, будущий первый редактор легендарного еженедельника «Футбол», увидел следующее: «И, к сожалению, Стрельцову плохо помогали в его попытках прорваться к английским воротам. В этом повинны главным образом его ближайшие партнёры, особенно Ю. Фалин, который не всегда понимал, что происходит на поле. К тому же полузащитники слишком увлеклись оборонительными функциями и почти без боя отдали середину поля гостям». Слишком жёстко, хотя Мартын Иванович, бесспорно, имел право на собственную оценку. Но ведь К. И. Бесков рассмотрел иные причины того, что гости смогли на этот раз уберечь ворота от центрфорварда (советский гол на счету Валентина Иванова). Нельзя пройти мимо определённой разбалансированности в атаке: «Стрельцов, получив мяч, мог бить по воротам, но в последний момент, правильно оценив обстановку, решил отпасовать Ильину. Последний выходит один на один с английским вратарём. Удар с семи метров... выше ворот. Реальная возможность открыть счёт упущена». Недавний наставник автозаводцев особо пристально проследил за противостоянием советского нападающего с оплотом обороны англичан Билли Райтом: «Стрельцов пытается в единоборстве обыграть Райта... В одном случае Райт был вынужден задержать Стрельцова руками... В один из моментов Стрельцов отлично обыграл Райта и хотел уже бить по воротам, но Райт заплёл ему ноги. Обычно в таких случаях назначают 11-метровый удар. Однако его не последовало». И вывод: «Самым активным в сборной СССР был Стрельцов». (Удивительно, но этот самый доброжелательный по отношению к центру нападения сборной отчёт опубликовала 20 мая «Комсомольская правда». Не зря всё-таки народ говорил о неотразимости Константина Ивановича, вот и «Комсомолка» не устояла — увы, ненадолго...) Бывшему футболисту калибра Бескова, не так давно выходившему на поле, многое понятнее и яснее, нежели остальным. А в необъективности автора вообще никто никогда не мог обвинить. Поэтому я бы поверил в то, что арбитры не до конца разобрались в тонкостях противостояния молодого советского таланта и умудрённого опытом британского ветерана. В какой-то мере, косвенно, позицию советского тренера поддерживает и английский корреспондент «Дейли экспресс» Дезмонд Хэккет: «Русские футболисты меня разочаровали. Мне кажется, что и болельщики на стадионе остались не совсем довольны игрой своей команды. Среди советских игроков я бы отметил центрфорварда Стрельцова». Остальные англичане, которых решил опросить журнал «Огонёк», вообще ни о ком из наших мастеров ничего хорошего не сказали. Получается, Эдуард снова стал лучшим среди наших.

Это был его последний матч за сборную перед долгой с ней разлукой.

24 мая состоялся товарищеский контрольный матч с польским клубом «Гвардия», сборная выиграла. Немаловажно, что на банкет, который с чего-то устроили в честь поляков, Эдуард не пошёл. Казалось, беда точно пройдёт стороной. Казалось...

На следующий день, 25-го числа, сборная с утра пораньше отправилась в ателье на проспекте Мира. Там для команды шили парадные костюмы, чтобы блеснуть перед всеми в Швеции. День был выходной, но сотрудники — закройщики, портные, учётчицы, уборщицы — с удовольствием вышли на работу. Где ж ещё увидишь в неофициальной, непринуждённой обстановке игроков сборной страны?

А у самих игроков, как несложно догадаться, день точно получался выходной. То есть не совсем, конечно. Где-то к 16—17 часам они должны были вернуться в расположение команды. Однако плотных тренировок, которые шли ежедневно и по нескольку раз вдень, 25 мая не предусматривалось. И есть достоверные сведения, что некоторые игроки, Стрельцов, Огоньков и Татушин в частности, отпросились до утра 26-го у начальника команды В. В. Мошкаркина (за это его потом и сняли, не оставив, впрочем, без работы в футбольном руководстве). Поэтому после примерки костюмов Эдуард с друзьями сочли себя вправе провести оставшиеся полдня по собственному усмотрению.

Здесь сделаю ещё одно небольшое отступление. Нет, совсем не в оправдание тому, что произойдёт: то жаркое, 28 градусов, майское воскресенье буквально наполнено всем, чего никак нельзя допускать за шесть дней до отъезда на мировое первенство. Сейчас хотелось сказать о другом.

Да, отдых спортсменов примет в итоге уродливые, бессмысленные формы. Но неужто причину в который раз мы найдём в распущенности игроков и их малом культурном багаже?

В книге «Вижу поле...» Стрельцов отметил: «Сейчас жизнь на сборах поинтереснее, тренеры стараются как-то её разнообразить, артисты приезжают, например. А тогда что же, кроме тренировок, кроме общефизической подготовки? Домино, книжку почитаешь, шары на бильярде погонял — и лёг, отдохнуть надо. Нагрузки были уже значительные, почти как сейчас».

Серьёзнейшая, между прочим, затронута проблема, которая у нас в стране решалась почему-то долго и тяжело. Эдуард Анатольевич справедливо говорит о тяжелейших нагрузках на сборах. Которые, понятно, необходимы, однако выматывают как физически, так и, что посерьёзнее, морально. А каждый день твердить о высокой конечной цели эффективно не получится и у мастера ораторского искусства. Проше же говоря, молодым мужчинам необходимо организовать досуг, который снял