Тончайшие побеги дерева продолжили рост, впиваясь в руку некроманта. Они прорастали дальше, извиваясь под опаленной кожей Александра.

— А-А-А-А!!! — некромант начал извиваться от боли. К нему подбежала Лероне, хватая ладони командора, но он резко остановил ее — Нет! Так нужно. Древо должно прорасти!

Побеги Великого Древа продолжили рост внутри тела некроманта. Так продолжалось, пока Александр не оперся головой в ствол, едва не потеряв сознание. Он тихонько, хриплым шепотом произнес:

— Мертвый Лес.

Второй альв сменил своего коллегу. Черная ткань в его руках скрывала такую же книгу. Мертвый Лес окутал всех иным светом — холодным и мертвым.

Неожиданно побеги древа вспыхнули серебряным огнем. Они горели, подобно фитилю свечи, мгновенно прогорая. Пламя дошло до некроманта и все его тело окутал холодный огонь. Командор упал на колени и схватился за голову. Нечеловеческий рык раздался под сенью древа. Было видно, как целые пласты обгоревшей кожи отпадают с его лица и рук. Пламя постепенно погасло. Некромант затих и перестал двигаться.

— Александр — не совсем понятно, был ли это вопрос, но дальше тихого шепота дело не пошло. Леронэ положила руку на спину некромант. Положила, потом удивленно отдернула. А потом и вовсе упала на колени и заглянула в лицо любимому человеку. Мгновенное замешательство сменилось радостью, когда в ответ на ее взгляд, ей ответил такой же взгляд серебряных омутов глаз. Два наполненных силой ледяных озера, где кроме серебряного света нельзя было различить ни белков, ни зрачков, они смотрели на девушку. Полностью белая кожа, выглядела искусственной, настолько идеальной была ее белизна. И главное в другом. На альвийку смотрело абсолютно целое, полностью восстановившееся лицо Александра.

Когда они закончили обмениваться взглядами, некромант положил такие же, полностью восстановленные руки на плечи девушки и аккуратно приподнял альвийку.

— Сияние «Мертвого Леса» позволяет существовать внутри носителя даже мертвому Древу — он поднял руки и через обрывки обожжённой ткани стала видна абсолютно целая, белая кожа некроманта. Кожа, усеянная серебряными ветвистыми разводами в местах, где проросли побеги Древа — Теперь оно удержит мой якорь, мое тело в стабильном состоянии.

Альвийка ничего не сказала. Она обняла Александра. По щекам Леронэ текли слезы.

— Но есть и плохая новость. Относительно. Теперь я все же лич. Пусть и выгляжу относительно нормально.

— Главное… главное, что ты жив — Леронэ вытерла навернувшиеся слезы.

— Спорное утверждение для некроманта — Александр развернулся и сделал пару шагов в сторону челнока. Альвийка последовала за ним — Нам пора, Леронэ. Пора домой.

— Да!

Летнее имение Императора сегодня было необычайно тихим. Учитывая непрекращающиеся пирушки или пьяные вечеринки, которые любил устраивать молодой монарх, просто банальная тишина выглядела и звучала дико и настораживающе.

Сегодня у него были особые гости. Гости, которых никто из слуг или приближенных друзей не посмел отвлекать или трогать. Все боялись. Сразу два министра — военной и внешней политики изволили посетить непутевого монарха.

Империя на данном этапе своего развития не нуждалась в аристократии, как рычаге правления. Она, безусловно была, но, как и император, заняла место парадно-выходное. Те, у кого имелась реальная власть, не отличались особой заметностью. Но «парадный» статус для императора никогда не был чем-то ущемляющим для занимаемой его место особы. Молодой монарх еще с рождения привык, что этот титул есть что-то из минувших эпох. К тому же отсутствие большой ответственности позволяло вести себя… безответственно. Пирушки и попойки — для тех накоплений, что смогла скопить за долгие столетия имперская семья — это было каплей в море. Бесконечные, ежедневные пиры — вот как планировал прожечь свою жизнь молодой монарх. С этим смирился он, с этим смирились все. Смирился, так и не поняв, что львиная доля его власти никуда не делась. Она была старательно «позабыта» министрами, но никем и никогда не забрана. Лишь малая доля, до чего получилось дотянуться, чтобы убедить молодого императора в своей беззубой бесполезности. О реальном состоянии дел он не подозревал. Алмаз в грязи. Идеально.

Двое министров нависали над бессознательным телом монарха. Зрачки обоих в этот момент горели неестественным, голубым светом. Томас прятал в полы одежды необычный пистолет-инъектор.

— Импланты стабилизировались и вышли на необходимые мощности. Ни один вид сканирования по-прежнему их не видит — проговорил Кай. Он сидел рядом с монархом на диване и проверял отчеты оборудования на своем наладоннике.

— Хорошо — Мирел так же была здесь. Она рассматривала прекрасную, винтажную мебель, что досталась императору в наследство — Мальчики, выйдите. Я вас скоро догоню.

Министры выполнили «просьбу» незамедлительно. При этом они встали как-то дергано, почти механически. Сияние их глаз продолжало излучать голубое свечение, пока министры не пересекли порог комнаты и не вышли. В этот момент их поведение стало абсолютно естественным и не вызывающим подозрений.

Кай ненадолго задержался:

— Он скоро придет в себя, но происходящее нормально воспринимать не сможет еще минут пятнадцать — кивнул бывший культист на императора.

— То, что нужно — улыбка банши была хищной, почти кровожадной.

— Жду вас у выхода, в автомобиле — Кай кивнул и тоже вышел.

Мирел склонилась над бессознательным императором. Провела ладонью по его щеке. В этот момент монарха затрясло. Из его рта тонкой струйкой потекла слюна. Сам мужчина глупо захихикал, а потом и вовсе рассмеялся во весь голос. При этом глаза имперца были по-прежнему закрыты.

— Замечательно — произнесла девушка. Она остановилась возле большой стеклянной витрины. Там, внутри, на тончайшей прозрачной подставке, находилась украшенная дорогими камнями корона. Сияние драгоценных алмазов усиливалось еще благодаря зеркалам, установленным за этим украшением. Надпись внизу гласила «Великая корона императрицы».

Мирел сделала пару шагов назад, не отрывая завороженного взгляда от украшения. Теперь, в зеркальном отражении подставки, корона возвышалась как раз над ее головой. Банши склонила голову чуть набок и весело рассмеялась, в такт непрекращающемуся смеху императора.

— Замечательно…

***

Дом. Можно ли назвать этим словом космическую станцию? Не сомневайтесь, можно. Для существ, населявших ее, это место было именно домом.

Врата варп-перехода открылись, впуская массивную тушу Танатоса. Но в этот раз вход в систему выглядел странно. Нестандартные синие вспышки появились на краях врат, но тут же пропали. Именно в этот момент на связь с командором вышел Себастьян:

— Рад видеть тебя в целости, мой друг — улыбнулся ученый, когда увидел на мониторе связи бледное лицо Александра — Но ты выглядишь необычно. Это… требует беспокойства?