– Алекса! Здравствуй! Вот уж действительно неожиданная встреча! – сказала она ровным тоном, не выражающим особой радости. Пальто подруги, в стиле 70-х, в черно-бежевую клетку трапециевидной формы, выгодно на ней смотрелось и слегка намокло. Я подошла ближе и накрыла зонтиком голову Марины. Как будто ничего и не было. И, как в старые добрые времена, мы стояли с подружкой под одним зонтом.

– Что ты здесь делаешь? И куда ты пропала? Почему ты пропускаешь школу? – я непременно хотела получить ответы на все свои вопросы.

– Навещаю родственников, – отрезала подруга. Она явно что-то недоговаривала.

– Ты никогда не говорила, что у тебя есть родственники в Лондоне. – Я хотела ее разговорить и выпытать причину своего приезда в Англию.

– Они не в Лондоне. Мне нужно ехать на север, – все так же сухо пояснила она, время от времени отводя глаза и нервничая, будто хотела быстрее от меня избавиться.

– Да? Как интересно! Ну, хорошо, – я поняла, что она мне больше ничего не расскажет.

– Алекса, прости меня, тогда в лесу… – она запнулась и, наконец, посмотрела мне в глаза.

– Марина! Забудь! Ты была моей подругой и ею останешься. Я уверена, что Винсент пустил тебе пыль в глаза.

Мы мешали прохожим. Они обходили нас, иногда задевая локтем или сумкой. Марина ничего больше не говорила. Мне показалось странным, что она не интересовалась, что делаю здесь я, и всем видом показывала, что куда-то спешит. Нет, я не хочу просто так ее отпускать. Я схватила ее за руку, пытаясь оттащить ближе к витрине магазина, но она напряглась и стала вырывать руку.

– Марина, а как же родители? Ты им сообщила, где ты, что с тобой? Они же волнуются! – взывала я к ее жалости, вцепившись мертвой хваткой.

– Они знают, что им необходимо знать, – ничего не говоря лишнего, ответила она, дернув рукой и наконец освободив ее.

– А Винсент? Ты до сих пор встречаешься с ним? Где он? – я оглянулась. Вдруг он рядом и наблюдает за нами.

– Это не твое дело, – оборвала она мое любопытство.

– Хорошо, – вздохнула я. – Хотя бы родители в курсе, где ты.

– Мне пора, – Марина рукой отодвинула зонт.

Я испугалась, что вот-вот упущу ее, так и не выяснив до конца, что происходит, и решила задержать ее хотя бы еще на несколько секунд.

– Марина! Что с тобой? Я тебя не узнаю! Куда делась та подруга, которая всегда меня поддерживала и поднимала мне настроение?

Я пыталась растормошить ее, но тщетно. Она будто смотрела сквозь меня.

– Хорошо, – я опустила руки. – Не буду тебя задерживать, Марина. Приятно было тебя увидеть.

– Пока! – она повернулась и ушла, слившись с толпой. А я ее даже взглядом проводить не успела.

Я простояла обездвиженно еще несколько минут. Бывает же такое: ты долго не видишь человека, а затем мимолетно вспоминаешь о нем, и вдруг он неожиданно появляется.

Марина никогда не рассказывала о своих родственниках. Жаль, что наша жизнь разошлась по разные стороны баррикад, но, не появись в ней Винсент, сейчас бы мы навещали родственников Марины вместе. Винсент… Нужно срочно возвращаться в гостиницу и поговорить с отцом.

Джеймс меня ждал в номере. Я рассказала ему о встрече с подругой. Изменившись в лице, он сел в кресло и опустил голову в ладони, а затем за руку привлек меня и усадил рядом с собой на спинку шелкового кресла.

– Алекса, детка! Слава богу, что Винсента с ней не было! Тебе нужно быть осторожной!

– Да, папа, но я случайно ее увидела. Это ведь был шанс выяснить все. Но она оказалась немногословной и не захотела ничего рассказывать.

– И не надо. Тебе просто повезло! Мы ведь ничего не знаем о Винсенте, откуда он взялся и что у него на уме, – Джеймс поднес кулак к губам и задумался.

– Как твои дела? Ты обнаружил что-нибудь в доме Адама? – спросила я, вспомнив о цели поездки.

– Нет, никаких отпечатков. Ничего не украдено. Мы думаем, что это связано с профессиональной деятельностью Адама и, скорее всего, в его доме ничего не нашли. Завтра мы с ним вылетаем в Ньюкасл, где располагается его лаборатория. Нужно проверить, все ли там на месте.

Папа сидел на кресле с вымученным лицом.

– Как-то все странно, – произнес он, – ну и совпадение: дом Адама перешерстили, Марина здесь. Может быть, есть взаимосвязь?

Я сидела молча и смотрела на уставшего отца. Затем, встав с кресла, положила руку на его плечо.

– Папа, давай ложиться спать. Я уже носом клюю и тебе пора отдохнуть. Утро вечера мудренее, подумаем об этом завтра, хорошо?

– Да, милая.

Он поднял голову, посмотрел на меня и, погладив мою руку, улыбнулся.

– Уже поздно, пойду спать. Спокойной ночи, папа!

После завтрака Джеймс отправился к стойке администратора гостиницы, чтобы оплатить проживание, а я вернулась в номер и открыла свой ноутбук, с которым не расставалась для связи с мамой и возможности скоротать свободные минуты в интернете. За окном светило солнышко, деревья покачивались от легкого ветерка. Я ждала, когда загрузится ноутбук, как вдруг у меня жутко разболелась голова.

– Алекса! – громкий и злобный голос позвал меня. Из тысячи голосов именно этот мог заставить меня содрогнуться от страха. Это был Винсент. Я как будто впала в транс и слышала только его. – Слушай меня внимательно! Собирайся! – приказывал он. – Бери такси и езжай к башне с часами Биг Бен! Я жду! И без глупостей! Никому не сообщай о том, куда ты едешь!

Меня бросило в дрожь. Если не выполнить его указания, он принесет вред моей семье. Сердце бешено колотилось. Я в смятении взяла деньги и побежала вниз. Перед тем, как появиться в фойе, я выглянула из-за угла и посмотрела на стойку, рядом с которой стоял Джеймс. Как можно осторожней, почти на цыпочках, я миновала его и затем, прибавив ходу, выбежала на улицу. Черное такси тут же подъехало, как только я просигналила рукой. Лихо запрыгнув в салон, я выпалила:

– Биг Бен!

– Хорошо! Желаете сверить время, милая леди? – пошутил таксист. Но мой разгневанный взгляд и нежелание разговаривать подсказали водителю, что мне не до шуток, и больше расспросами он не докучал. Я туго соображала, в груди собрался большой ком, который мешал дышать. Что же будет? Зачем я ему нужна? – меня мучило множество вопросов. Движение, которого я так ждала, настигло меня!

Вот и главные часы города. Я расплатилась с таксистом и вылетела из машины.

– Подходи ближе! – звучал голос Винсента. Оглянувшись, я подошла к подножию башни. – Открывай портал!

Собравшись с силами, я сконцентрировалась, и передо мной открылся четко освещенный путь. Перед часами стоял Винсент. В блекло-серой рубашке и джинсах, он стоял, ссутулившись, полубоком ко мне, будто готовясь к прыжку. Вдруг он стремглав бросился в мою сторону, обхватил меня руками и попытался поцеловать. Я собрала все силы, сколько у меня их было, и упиралась насколько могла, но тщетно. Он сжал меня еще крепче, и мы взмыли вверх над туристами, разглядывающими часы. Никто не видел происходящее: для них измерения в портале не существовало. А мы взлетели на самый пик Биг Бена, и там Винсент отпустил меня, чуть ли не швырнув с силою. Я приземлилась на холодный пол, оказавшись над часами.