Герцогиня довольно прицокнула языком и отпустила слуг. Мы опять остались втроем.

Устраивать засаду в самой камере, естественно, не стали. Зачем рисковать? Затаились в коридоре, благо разница в освещении превратила его в слепую зону. Госпожа Ванесса и я – на загодя принесенной лавочке, с бутылкой игристого. Взволнованный до головокружения Вариэль скамейку проигнорировал, прикинулся подпоркой для стены.

Наблюдая, как сопящий зайчик теребит амулет и без конца повторяет заклинание активации, я не выдержала:

– Хватит его мацать. Сломаешь.

– Точно-точно! – поддержала Ванесса и, как заправский гусар, приложилась к бутылке.

Вариэль не оценил нашу заботу, даже огрызнулся. От предложения хлебнуть вина тоже отказался. И вообще… поглядывал с подозрением.

– Что, если маг не придет? – наконец выпалил он.

– Придет, никуда не денется.

– Я хотел сказать, Шердом может задержаться. И что тогда? До конца эпох караулить будем?

– Когда устанем, позовем слуг, – рассудила ее светлость. – Уж поверь, зайчик, мои слуги все могут. Даже амулетик твой активировать.

– Так, может, сейчас позвать?

– Не-а… – встряла я. – Такие вещи нужно делать лично, иначе неинтересно.

Зайчик на какое-то время притих. Только сопел чересчур громко. Прям как ежик.

К счастью, активация портала сопровождается всплеском магической энергии, так что ни сопение Вариэля, ни наши хиханьки с каргой отпугнуть Шердома не смогут. Он их попросту не услышит… если вовремя заткнемся.

– Нет, ну с чего ты взяла, что маг придет? – снова не выдержал сероглазый.

Я некрасиво икнула – игристое, будь оно неладно. Госпожа Ванесса хихикнула, но тоже уставилась на меня. Все это время она была так увлечена организацией ловушки и предвкушением веселья, что даже не поинтересовалась. Блондинка, одним словом…

– Вариэль, ну все же элементарно! Шердом умеет создавать связь между своим зеркалом и любым другим заколдованным зеркалом королевства, то есть может воспользоваться любым из порталов.

– Это и без вас знаю, – насупился блондин.

– Ну вот… А Орис видел нас вместе. И ты назвал меня…

– Да знаю, знаю!

– Орис хоть и тормоз, – продолжила вещать я, – но не клинический. Думаю, до него очень скоро дойдет, что я могу оказаться той самой. Как только догадается, сразу побежит к магу. А так как найти меня по магическому следу нереально, и вообще… я – девушка неместная, то искать станут тебя. Твоих вещей у Шердома нет, значит, вычислить по магическому следу тоже не сможет. Следовательно, ломанется через зеркало. Уж о нем Орис точно вспомнит, не сомневайся.

– Я все понимаю! – воскликнул сероглазый. – Я не понимаю одного – с чего вы взяли, что Шердом придет прямо сейчас?

Я закатила глаза, но все-таки нашла в себе силы ответить.

– Поставь себя на место Ориса и скажи, ты бы стал тянуть время?

– Да я бы… – Блондин осекся и в очередной раз залился румянцем.

– Так-так, – пропела молчавшая до этого момента герцогиня. – Значит, Орис Фактимус тоже в деле? Он следующая жертва?

Вопрос не то чтобы поставил в тупик, просто… при мысли об Орисе голова немного закружилась.

– Нет. Графа Фактимуса оставим на десерт.

– Он главная жертва? – хитро прищурилась карга.

Ответить я не успела, потому как Вариэль гаркнул «идет!» и прижал амулет к губам.

Моя компаньонка тоже встрепенулась, стала предельно собранной и серьезной – будто не она только что полбутылки игристого выпила. А вот мне, несмотря на острое желание, собраться не удалось, вино оказалось несколько сильней.

Впрочем, я и не понадобилась…

Круглое зеркало, закрепленное на дальней стене камеры, подернулось зеленым туманом. Спустя пару минут из тумана плавно выплыли сапоги с изрядно потертыми подметками. Следом – черная мантия, которая в таком положении… слегка оголяла эльфийскую плоть. Ну и седая голова – куда ж без нее?

Едва тело Шердома начало перестраиваться в вертикальное положение, Вариэль зашептал на непонятном языке. Камень, расположенный в центе амулета, вспыхнул, ослепив на пару секунд. Следом раздался звук удара и короткий матерный выкрик – заряд левитации кончился.

А ведь я предупреждала, что входить в портал ногами вперед – дурная примета!

Обалдевший от такого успеха Вариэль подскочил и захлопнул дверь камеры. Резко повернул ключ, который предусмотрительно оставили в скважине. Этот процесс сопровождал новый, уже заковыристый, крик мага. Тот вскочил на ноги и бросился к решетчатому окошку в двери.

– Кра-грам! – выкрикнул он, выставляя вперед руки.

Жест, честно говоря, впечатлил. Очень грозно. До чертиков страшно. Подозреваю, что с пальцев Шердома должен был сорваться огонь или какая-нибудь молния, только ничего не произошло.

Встреча мага с дверью оказалась очень зрелищной.

Возможность выучить несколько новых могучих выражений я упустила. За собственным смехом и адским хохотом ее светлости герцогини Ванессы словесных упражнений мага попросту не услышала.

Зато Вариэль явно расслышал и даже осознал – покраснел, как целомудренная девица на съемках порнофильма. Отскочил от двери.

– Что, дружок, – воскликнула герцогиня, – попался?

Она снова залилась хохотом, а я старалась не обращать внимания на ненавидящий, сверлящий взгляд мага. Ну и… на маленький прокол, который сделал нашу победу чуть бледнее.

Амулет, блокирующий магию в радиусе тридцати шагов, не тронул только светильники – видимо, это одно из свойств настройки. А вся прочая магия… выключилась. Так что моя новая подруга вышла из образа. Перед Шердомом бесновалась не хорошенькая блондинка, а старая карга. Черт, как-то обидно за госпожу Ванессу.

Я толкнула ее в бок, шепнула на ухо:

– Кольцо не работает!

Герцогиня мгновенно заткнулась, но не растерялась. Гордо задрала подбородок, сказала с великим презрением:

– Ну, здравствуй, дорогой.

– Ведьма! – выпалил Шердом. Потом перевел взгляд на меня и тоже дал характеристику: – Дура!

Я показала средний палец. Желания общаться с лопоухим чернокнижником не было.

– Нужно спрятать амулет, – напомнила я.

– Зачем? – возмутилась герцогиня. – Зайчик, повесь его во-он на тот крючок.

Крючок располагался напротив камеры, прежде на нем висела связка ключей. Шердом не дотянется, но если уговорит кого-нибудь из слуг…

Я высказала свои опасения герцогине. Правда, на ушко – не хотелось дискредитировать союзницу перед врагом.

Великосветская карга только фыркнула: