все дружно рассмеялись. Напряжение последних месяцев немного отступило, трудно воевать с тем, о ком ты ничего не знаешь, ведь даже влиять на него напрямую ты не можешь, а все карательные рейды ещё больше озлобляли НПС.

— Но я бы не расслаблялся раньше времени, — поспешил огорчить собрание Валентин, — курс для дальнейшего поведения гильдий НПС уже проложен нашими «добрыми друзьями», так что нам ещё долго придётся бороться с последствиями.

— Всё равно, это отличные новости, — в отличие от прошлых встреч в этот раз пришла даже Оксана, — одно дело бороться с людьми, которые могут ответить неожиданными ходами или непредсказуемыми действиями, а другое, зная поведение НПС, выработать одну контртактику.

— Согласен с Оксаночкой, — глава «мечей» послал девушке воздушный поцелуй, который был с негодованием отвергнут, — с этим мы уж как‑нибудь разберёмся и вернём себе потерянный бизнес. А что с этими двумя? Есть информация, куда они делись? Я бы с удовольствием распнул их пару десятков раз в игре или испортил личико в реале.

— Снова ничего, — глава «орлов» пожал плечами, — мой человек не может даже близко приблизиться к такой информации. Как только он спросит об этом напрямую, им может тут же заинтересоваться безопасность, а он, несмотря на наши гарантии, не хочет пока лишаться такой высокооплачиваемой работы.

— Я уверен, — глава «всадников» говорил взвешенно и обдуманно, — мы ещё о них услышим. Люди, которые смогли за два года игры взбудоражить целый кластер, не умрут тихо под кустиком, чтобы об этом никто не узнал. Так что пока давайте сосредоточимся на том, как вернуть себе бизнес.

— Договорились, — Валентин был согласен с собратом, — прижимаем к ногтю всех воров и убийц, в отсутствие глав‑людей они не смогут быстро адаптироваться к нестандартным ситуациям. В этот раз чтобы не злить администрацию, предлагаю всё делать тихо и без шума. Признаю, что прошлый раз мы погорячились, пойдя против неё, и она таки смогла нам отомстить, ударив по самому больному.

— Вашим кошелькам, — девушка громко хмыкнула, — которые оказались такими уязвимыми.

— Оксана, — укоризненно произнёс Юрий Петрович, — кто совсем недавно нецензурно выражался?

Девушка смутилась.

— Тогда договорились, — Валентин улыбнулся, посмотрев на смущённую Оксану, — до встречи. Всем спасибо.

Тёмная империя. Заброшенный замок.

Две недели спустя

— Дом, милый дом, — мы вывалились из телепорта, довольные и счастливые. Ещё бы нам такими не быть, если впервые за два года игры только и делали, что тратили деньги и развлекались по борделям, нисколько не переживая за остальное. Пока область у нас не была открытой для остального мира, нам ничего не угрожало. Единственным неприятным сюрпризом оказалось то, что гильдии усилили натиск на воров и убийц. Пришлось помочь им разобраться в паре ситуаций, но в целом краткосрочный отпуск пошел нам на пользу. Профессию рейнджера мы выучили, но за походами по борделям забыли про свои планы её прокачать, но это нас особо и не опечалило, впереди ещё была куча времени.

Тишина была нам ответом. Мы удивлённо переглянулись с Виктором, мало того, что нас никто не встречал, так ещё и в замке стояла полнейшая тишина, что наводило на нехорошие предчувствия.

— Спят лодыри! — убеждённо сказал Виктор. — Ну сейчас мы им зададим!

Отправившись на поиски наших замов, мы стали обыскивать комнаты одну за другой, но везде было пусто.

— Я, конечно, могу ошибаться, но вдруг они тренируются? — сказал я крамольную мысль, но тут же исправился: — Или хотя бы делают вид.

— Пошли на поле!

Поле перед замком, где мы обычно тренировались, было действительно не пустым, ровные ряды скелетов с палками наперевес бодро маршировали колонна за колонной перед помостом, на котором вольготно устроились НПС, попивая вино из глубоких глиняных кружек.

Увидев нас, они быстро засуетились, пряча следы своей пьянки, и нестройным, качающимся во все стороны стадом выстроились возле трибуны, а скелеты, не обращая на них никакого внимания, продолжали маршировать.

— За тренировку вам спасибо, — начал я, — а вот за пьянку…

— Босс, ну мы же тр… трини… тренировались тоже, вон заставили основного скелета повторять одни и те же действия, а остальные повторяют за ним, — начал отмазываться едва шевелящий языком Карим.

— И, конечно же, все придумал ты? — поинтересовался Виктор. — И откуда ты марш этот взял?

— Я. Не спорю, — пьяно качнулся мой зам, — так Бессмертные ходили один раз по королевской площади. Я запомнил. Красиво же.

Виктор посмотрел на меня.

— Я почему‑то не сомневался. Ладно, останавливайте шествие, уже в глазах рябит. Сейчас мы вам в наказание дадим столько работы, мало не покажется.

С этими словами он открыл инвентарь и стал выкладывать кипы упакованных кольчуг, пачки шлемов и особую нашу гордость — луки для скелетов. Больше всего мы помучились с ними, один раз пришлось даже возвращаться, чтобы один из скелетов примерил лук на себе. Проблема была в том, что нежить обладала чудовищной силой, и любые человеческие луки в их руках ломались, как тростинки. Пришлось заказывать у мастеров тысячу заготовок английских длинных луков, только толщиной в руку взрослого человека и высотой в два метра. Ремесленники недоумевали, зачем нам в таком количестве дуги для скорпионов, они же не могли подумать, что из них будут стрелять без использования станин. Себе мы тоже не поскупились на оружие и что у меня, что у Виктора были эпические магические луки, представляющие собой сложные конструкции, к тому же не имеющие тетиву, и стрелы им были не нужны. Они создавались магией прямо перед стрельбой, стоило сделать движение пальцами, имитирующее натяжения тетивы. Не нужно было таскать тяжеленные тулы стрел, заморачиваться с натягиванием тетивы и прочим, в общем, мы пошли обычной тропой богатых лентяев. Хотя что с нас взять, мы и курс рейнджера при взятии профессии откровенно профилонили.

— Так что принимайтесь за дело, — поторопил я их, открывших рот, когда и я присоединился к Виктору, опустошая свой инвентарь. Горы обмундирования занимали всё больше места на поле.

Замы выстроили скелетов и стали одевать их одного за другим. Только глубоко за полночь, под ярким светом луны мы смогли лицезреть преобразившееся войско. Ведь даже ремешки для шлемов пришлось заказывать усиленные, чтобы во время боя защита не соскочила с черепа.

— Так, а теперь берём краску, — я показал пальцем нашим замам,