— Ваше темнейшество, — сразу ответил я, — вы не сомневайтесь, мы все очень ценим. Просто пока идет непонимание от разности взглядов на мир, но ничего, мы поживём у вас, обтешемся, через месяц вы нас не узнаете.

— Да, кстати, — босс остановился и сурово посмотрел на нас, — о своём знакомстве с божеством ни слова, если хотите прожить дольше, чем этот месяц.

— Как скажете, вашество, — Виктор театрально поклонился, пришлось на него шикнуть, чтобы он быстро поправился с произношением титула, — ваше императорское величество.

— Отлично, тогда сразу во дворец, — мы не успели даже глазом моргнуть, как оказались посреди огромного зала с высоким троном посредине.

Тут, пожалуй, стоит остановиться особо, не каждый день оказываешься рядом с такой роскошью. Тронный зал, возносясь куда‑то ввысь, подавлял любого одними своими размерами, я не стал долго смотреть вверх, а то у меня начала сразу кружиться голова, но вот всё остальное рассмотрел внимательно. Похожие на мрамор плитки пола были так тщательно пригнаны друг к другу, что создавалось впечатление о цельности пола. Только картины сражений, на которых был запечатлен император, показывали, что он всё‑таки составлен из тысяч мелких разноцветных плиток. Все стены зала были покрыты тонким слоем золота, я не думал, что император опустился бы до какой‑нибудь подделки, так как окружающие нас высокие подсвечники, а также остальные предметы роскоши явно были золотыми, причём с инкрустацией в них драгоценных камней.

Императорский трон, на который сел наш «проводник», был так же интересен, как и все остальное вокруг, он явно когда‑то был шире, чем сейчас. Явно сделанный из цельного куска хрусталя, сейчас он имел видимую взгляду линию скола справа, как будто кто‑то гигантским мечом просто отсек вторую половину. Но даже в таком состоянии трон оставался впечатляющим.

— Собрать всех придворных и сановников, — император сказал негромко, но ближайшие к нему неписи мигом улетучились, бросившись исполнять приказ. Да с таким рвением, что вскоре в зале стало не протолкнуться от прибывающего отовсюду народу. Я заметил много странных личностей, отметив себе, что большинство присутствующих были не люди, а вот Виктору было все нипочём, едва увидев прекрасных девушек, хоть и с хвостом и крыльями за плечами, он тут же стал им подмигивать, правда не удостоившись в ответ даже взгляда.

— Какие красотки, — зашептал он мне в ухо так громко, что услышали все вокруг, — чур, вон та брюнетка моя, хорошо?

— Ладно, — я подхватил его шутку, — а вон та блондиночка с чуть надорванным крылом моя.

Мы не поняли, почему после нашей шутки стоявший рядом народ вдруг резко испарился, оставив нас в пустом круге, за границы которого никто не переходил. По злобно посмотревшим на нас красоткам я понял, что они тут были не только для красоты.

— Подданные, — император поднялся с трона и гулко начал речь, — сегодня наша империя пополнилась ещё одной областью, так что прошу жаловать наших новых союзников.

— Витор и Жений, подойдите ближе, — император извратил наши имена до привычных ему звуков.

Мы молча вышли вперёд и опустились на одно колено, не спорить же с императором на виду у всех.

— Отныне и на века, — из его руки внезапно появился полупрозрачный меч, который он поочередно опускал нам на плечо, — нарекаю вас Витор дар Валей и Жений дар Валей, герцоги Валей. Служите с честью и достоинством.

— Да, ваше императорское величество, служим и повинуемся, сейчас и на века, — мы одновременно произнесли слова клятвы и по его знаку поднялись на ноги.

Если передать состояние окружавших нас личностей, то это было полное офигевание и ступор. Многие стояли широко открыв рот и в немом ужасе смотря то на нас, то на императора. Выполнив свои обязанности, император с ехидной улыбкой заметил:

— Вы тут знакомьтесь и пируйте, а я пока отдохну с дороги.

Перед тем как исчезнуть, он взмахнул рукой, трон и всё остальное исчезло вместе с ним, зато в зале появились длинные и широкие столы, к которым тут же устремились слуги, накрывая и сервируя их.

— А вон и суккубы, — Виктор показал мне взглядом в сторону напыщенных и великолепно одетых красоток с хвостами и крыльями, стоявших невдалеке от нас.

— Иди, узнай обстановку, — попросил я его, — мы сюда, в общем‑то, только ради них сегодня пришли.

Оставив меня одного, Виктор устремился к красоткам, при этом нехорошо щурясь.

— Позвольте представиться, граф Имеран, — рядом со мной встало существо с внешностью демона. Большое брюхо, сальное выражение на толстом лице, а также короткие рога, прикрытые редкой шевелюрой. Весь он словно выражал собой нарушение одновременно всех заповедей.

— План Загевора, шестой уровень, — видимо приняв моё молчание за необходимость уточнения, продолжил он.

Я протянул ему руку, и мы обменялись рукопожатием.

— Жений дар Валей, для друзей просто Евгений.

— Надеюсь, мы ими станем, — демон понизил голос, — поэтому сразу же хотел сделать дружеский жест и предупредить вас, что ваше внезапное возвышение не по нраву большинству здесь присутствующих, поскольку нарушает издавна сложившийся порядок получения званий и должностей. Будьте внимательны и очень осторожны.

— Я тут новенький, поэтому ничего, если я уточню, насколько большим было наше возвышение? — задал я мучащий меня вопрос, ведь я смутно помнил, что титул герцога самый близкий к королевской семье.

— Просто отвечу, — сально улыбнувшись вслед проходящей мимо красотке, ответил мне демон, — что герцогств у нас всего пять, точнее было до вашего появления, а если добавить к этому, что сегодня вы в этом зале единственные, кто имеет такой титул, так что представьте сами, насколько вы возвысились. Все