Не был бы император таким могущественным чародеем, он бы сейчас собрал армию или направил в непонятную область другой крупный отряд, но он поступил, как поступал всегда в таких сложных ситуациях. Именно за это его и боялись все до единого в подвластной империи. Император был сам себе «король, судья и палач», причём это касалось не только отдельных аристократов или нелюдей, его могущество было таково, что он один мог покарать целый город или область. Так же и в этот раз, он, раздав затрещин по пути в оружейную, облачился в свои походные доспехи и тут же телепортировался. Во дворце сразу вздохнули спокойнее, ярость императора нашла себе выход подальше от дворца.

Перемещаясь с помощью телепортации по визуальным ориентирам, император достиг границы, указанной гоблинами, всего за час. Резкий переход с солнечного дня на сумрак с беспросветным небом его не озадачил, такое часто случалось с новыми регионами, когда их находили. С течением времени границы начинали размываться и переходы становились более плавными, как раз такая резкая граница и говорила о том, что это новый регион. Ещё два перемещения, и он оказался недалеко от громадины замка, такого же, как и всё вокруг, мрачного и зловещего.

— Дальше прохода нет, — раздался рядом спокойный голос человека, выходящего из невидимости.

Император остановился и внимательно посмотрел на него. Что‑то в нём было странное и останавливало немедленно его атаковать. Вроде похож на обычного человека, но вооружение из королевства людей. Да ещё и аура у него была не как у всех, какая‑то серая и безличная, как будто искусственная и натянутая на тело.

— Кто ты? — император решил выяснить непонятные для себя моменты, прежде чем уничтожить и эту странную личность и замок.

— Один из хозяев замка, — незнакомец пожал плечами и неприятно улыбнулся, — а вот ты кто? Если твоих уровней не вижу даже я, то явно какой‑то местный босс.

Император не понял из его речи практически ничего.

— Ты видел моих слуг?

— Это каких? — удивился собеседник.

— Не испытывай моего терпения, червь, — император никогда не отличался терпением, вот и теперь усмешки собеседника вызывали у него только ярость.

— Товарищ босс, — панибратским голосом заговорила личность, — будешь грубить, огребёшься.

Не успел император выпустить свою магию, как собеседник исчез, а небо над тем местом, где они сейчас стояли, резко потемнело. Понимая, что ничего хорошего это не сулит, он выставил купол отрицания, который с тихим звоном рассыпался в ту же секунду, как появился. Всё, что смог сделать император, это телепортироваться дальше и оглянуться назад. Место, где он стоял совсем недавно, стало похоже на молодую рощу. Только приглядевшись к одному из её стволов, он понял, что это не деревья, а древки стрел. Толстые и длинные, они неровными рядами стояли, воткнувшись в землю.

Долго наблюдать ему не дали, заставив телепортироваться ещё раз ближе к стенам, на него продолжали сыпаться стрелы залп за залпом. Теперь, зная их вес и смертоносность, он не рискнул бы подставиться ещё раз под их удар. Поэтому он постарался сократить расстояние до замка, чтобы попасть в мёртвую зону лучников и ударить самому.

Подняв руку в момент, когда стрелы были ещё в воздухе, он ударил в замок магией огня. Мгновенно возникшая волна пламени высотой в несколько метров, ревя и бушуя, покатилась навстречу воротам замка. Телепортировавшись ещё ближе, он ударил ещё раз, чтобы наверняка смести стены замка. Откровенным удивлением было то, что пламя бессильно лизнуло стены и через мгновение впиталось в них, та же судьба постигла и вторую волну магии. Всё это указывало на то, что в замке находился Камень. Не давая императору время на раздумья, на стенах замка поднялись воины в кольчугах и шлемах с громадными луками в руках.

Император злобно захохотал, увидев цели. Удар его тени был всегда страшен и сметал любое препятствие. Только, похоже, сегодня был не его день, тень взвилась высоко и ударила в воинов, но… прошла насквозь, не причинив вреда. Обиженно подергавшись среди них, она вернулась к хозяину. Попытавшись ещё несколько раз атаковать магией замок, он убедился, что для осады нужна армия, потому что ни воины, ни замок не реагировали на его магию, это был очень чувствительный удар по самолюбию. Впервые его магия не могла нанести вред, видимо, Тёмные боги за что‑то разгневались на него и лишили сил.

Сняв одну из перчаток, он помахал ею в воздухе. Обстрел тут же прекратился, а спустя несколько минут рядом показался давнишний собеседник.

— Что, товарищ босс, остыли? — и снова мерзко улыбнулся. Если бы не предыдущая патовая ситуация, когда никто не мог нанести друг другу вред, император только за одну такую улыбку стёр бы его с лица земли.

— Мои слуги убиты? — решил уточнить он, но уже догадался, что так оно и было. Ни у кого не было шанса выстоять под таким ливнем стрел.

— Ходили тут всякие, вынюхивали тут всякое, — неприятная личность пожала плечами. Ну никакого почтения не было у неё перед стоящим владыкой, это раздражало императора всё сильнее. Нужно было решить, что важнее: его гордость, и тогда сюда нужно было вести армию и осаждать замок, либо смирить её и приобрести ценного союзника. После падения Гримгорна его чести был нанесён слишком сильный удар, чем он показывал это придворным. Конечно, никто из них вслух не говорил об этом, но император и сам знал, что злопыхатели непременно посмеивались, когда он не смотрел в их сторону, по этому поводу.

— Я император всей этой земли, — наконец решил он, что обязанности важнее самолюбия, — я властитель всех тёмных сил. Вот кто я, червь.

— Ну а мы те, кто надерет тебе задницу, — если император думал, что более неприятных личностей, чем та, что разговаривала с ним до этого, ему уже не встретить, то он явно ошибался. Появившийся из ниоткуда второй собеседник сразу заставил кровь владыки вскипеть от гнева.

— Мне стоит привести сюда армию и стереть эти наглые ухмылки с ваших лиц, — он сжал кулак с такой силой, что стальная перчатка, которая защищала его руку, смялась словно бумажная.

— Товарищ босс, — развёл руки брат‑близнец первого собеседника, — вы проанализируйте своё поведение. Явились без спросу, грубите, кидаетесь магией и ещё пытаетесь права тут качать.

— Я властитель всего сущего на этой земле, — похоже успокоиться они ему