меня в шок, однако я изумленно рассматривала создание, наполненное сиянием, и медленно осознавала, что же произошло в замке королевы фей.

Пока я управляла фантомом Сартарэна, глава Серого дольмена умудрился украсть у светлых фей светоч.

* * *

Светоч оказался милейшим созданием и подтвердил, что хочет уехать. Сартарэн пообещал ему главенство над целым источником силы и статус хозяина. А в саду королевы Зейны он был всего лишь одном из многих. В общем, малыш польстился на сладкие речи и карьерный рост. Уйти со службы сам он не мог. Королева фей ни за что бы его не отпустила, вот и прикинулся погасшим камнем. Чтобы сделать маскировку полной, я превратила молочной-желтый кристалл в невзрачный кусок кирпича. Сартарэн с удивлением покрутил его в руке, а потом объявил, что сойдет, и спрятал в карман. Я спросила, почему он не переправил светоча сразу в Ревинтор, и узнала, что в таком случае феи могли бы отследить портал, открытый на их земле.

Итак, я стала соучастницей дерзкого ограбления и мечтала, чтобы мы побыстрее вернулись в Ревинтор. Однако у Сартарэна были другие планы. У него хватило наглости как ни в чем не бывало явиться на аудиенцию к королеве фей!

Зейна Лаварди произвела на меня двойственное впечатление. Мне понравилось суровая воительница. У нее были роскошные темные волосы и цепкий взгляд. Как и многие феи, они отдавала предпочтение брюкам свободного кроя и короткому топу. А вот оружие эта фея не носила. Зачем? Его хватало у фаворитов. Полуобнаженные мужчины, стоящие подле трона, были похожи на стойку для мечей и кинжалов. Когда мы встречались с этими мускулистыми красавцами в холле замка, одежды на них было побольше. Зато сейчас они гордо демонстрировали обнаженные, покрытые перламутровой краской торсы. Или это была пыльца фей?

17-4

Мускулистая охрана выглядела впечатляюще, однако королева Зейна не была беззащитной бабочкой. Её собственное войско состояло из хищных лиан и ядовитых цветов. Серые зайки тоже оценили арсенал феи, но вместо восхищения старались держаться подальше от флоры тронного зала. К сожалению, здесь от них ничего не зависело, вот и приходилось топтаться чуть ли не в центре зала и ловить насмешки королевской свиты.

Однако трудности учеников Сартарэна не шли ни в какое сравнение с тем, что пришлось испытать Тине. Принцесса фей безмерно печалила свою мать, поскольку до сих пор не научилась выращивать достойные экземпляры хищных цветов.

— Моей дочери предстоит защищать долину. И вряд ли ей в этом поможет изучение бытовой магии. Я желаю, чтобы Тина оставила Ревинтор.

Королева Зейна обращалась к Сартарэну, однако присутствующие в тронном зале слышали каждое слово. Не сумев убедить дочь, что ей нужно бросить учебу, королева повторила приказ при свидетелях, вынуждая Тину сделать выбор: подчиниться или бросить вызов.

— Боюсь, вас ввели в заблуждение, Ваше величество. Программа обучения вашей доче шире и разнообразнее банальной бытовой магии.

— Когда ее обнаружили в походном лагере, она варила суп, — брезгливо скривилась фея.

— Её высочество готовилась проверить моих учеников на прочность. Не каждый мужчина выдержит еду, приготовленную с помощью магии.

Сартарэн попытался все обратить в шутку, но королеве было не до смеха.

— Варка супа не защитит Цветущую долину от существ, живущих в Гиблом лесу.

— Смотря какой будет суп, — глубокомысленно произнес глава Серого дольмена и повернулся к Тине: — Ваше высочество, как насчет небольшой демонстрации ваших талантов?

Тина заметно побледнела, но заставила себя улыбнуться:

— Конечно! Если мне разрешат…

— Не вижу причины отказывать. Итак, тебе нужен котел, — сухо проронила королева Зейна.

И таковой нашелся! Артефакт выпал из портала, открытого Сартарэном.

— Прошу прощения за небольшое своеволие, но, как наставник вашей дочери, я желаю лично обеспечить ее всем необходимым.

— Продолжайте, — по губам королевы скользнула холодная учтивая улыбка.

Зато выражение лица ее любимицы Имины было откровенно злорадным. Сводная сестра не сомневалась, что принцесса провалится.

К котлу Тина приблизилась неуверенно, а заглянув в него, растерянно посмотрела на Сартарэна.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Кулинарная магия и садовая ближе, чем вам кажется.

По тронному залу полетел недоуменный шёпот, феи переглядывались, не понимая, что за магию собирается продемонстрировать их принцесса. Имина оказалась самой нетерпеливой. Фея подлетела к котлу, заглянула в него и с возмущением объявила:

— Внутри обычная земля.

На что Тина весело объявила:

— Не согласна! Все зависит от того, как ее приготовить! Одну минуту, мне нужно взять семена.

И Тина быстро направилась к нам. Она шла грациозно, походкой победительницы. Причем ко мне! Но у меня же не было никаких семян. Приблизившись ко мне, Тина прошептала: “Помоги”.

17-5

Пришлось срочно импровизировать и создавать иллюзию мешочка с семенами. Его Тина приняла так торжественно, словно я выдала ей мощнейший артефакт.

— Как интересно! Позволишь помочь? — Имина была тут как тут с проверкой.

Хотела выхватить мешочек из руки Тины, но она ловко спрятала его за спину, после чего проворковала:

— Имина, я знаю, что ты привыкла помогать во всем королеве, но, поверь, я и сама справлюсь.

Она взмахнула мешком над котлом, сделала вид, что вытряхнула содержимое, после чего с сосредоточенным видом склонилась над землей. Но как же семена? Я затаила дыхание. Если Сартарэн выдал Тине этот котел, значит, был уверен, что заварить кашу она сможет. То есть, вырастит нечто нам на радость, а феями на потрясение. Но о какой помощи тогда просила Тина? Неужели моральной? Или же она хотела, чтобы я добавила ее росткам немного магии иллюзий, чтобы поразить королеву и подданных?

Так это я с радостью!

Первые побеги показались из котла, едва Тина окутала его своей магией, но сочная зелень впечатлила всех не так сильно, как поваливший из котла дым, следом под ним вспыхнул огонь. Чуток переборщила со спецэффектами, зато никто не скажет, что принцесса фей неумеха унылая.

Презентация явления росточка удалась. Тинка и та испугалась! Стоило ей заорать, как крошечные, чахлые побеги стали толщи, мощнее,