-Не смейте сравнивать, граф! – Завёлся Правитель. – Адриан – не его отец. Да на вас, я гляжу, и не угодишь! Чем вас, скажите, не устраивал Рейман Тайлер – в плане партии вашей дочери? Да, он не из знатного рода, но мы могли бы это легко исправить. У него великолепная наследственность! Но вы костьми легли, стараясь не подпустить их друг к другу. Думаете, мне не известно, какие гонения вы устраивали здесь на мальчика? Мне всё известно, Морис! И если я молчу – это не значит, что я не знаю.

-Возможно, с Рейманом я ошибался. – Не уступая в тоне, ответил граф Анедо. – И уж если выбирать между отпрыском Тайлера и графа Силестела, здесь выбор очевиден.

-Здесь я согласен с графом Анедо. – Встрял Тери, вслушиваясь в напряжённую перебранку этих двоих. – Фамилия Силестел – это как проклятие для вашего рода! Не надо было допускать, чтобы один из них даже перешагнул порог Королевского Дворца! Не то чтобы подпускать его близко к Её Высочеству…

-Я не верю своим ушам! – Тон Эдварда стал ещё резче. – Вы что, вдвоём решили объединиться против меня?! Да где это видано?! Лилианна – моя внучка! И в первую очередь я буду решать, что для неё лучше!

-Так она нам тоже вроде как не чужая, Ваше Величество! – Психанул Льюис, сверкая глазами.

Правитель громко хмыкнул, внезапно успокаиваясь.

-Я знаю, капитан Льюис, что вы – истинный отец девочки. – Нещадно произнёс он, переводя насмешливый взгляд с притихшего капитана на сжавшего зубы графа. – Видимо, Мирии нравилось рожать детей от разных мужчин, раз она допустила это дважды в своей недолгой жизни. Но в любом случае, она была моей дочерью. И я не хотел делать ей больно – иначе, от девочки пришлось бы избавиться. Но раз уж граф Анедо признал её своей, она стала частью нашей семьи. Моей семьи, где я до сих пор главный. А потому, закройте свои рты и делайте то, что я говорю: смиритесь. Иначе пожалеете.

Его угроза повисла в воздухе, а сам Эдвард быстрым шагом покинул Трапезную, всё ещё негодуя по поводу случившегося разговора.

Тери и Морис переглянулись. Они никогда не были друзьями, но общее ощущение надвигающейся беды объединило их в невидимом порыве защитить ту, что была дочерью им обоим. Одному – по крови. Второму – по жизни.

***

-Март, ты уверен?

Морис Б. подозрительно скосил глаза на ящик с алкоголем, стоящий у его ног рядом с дверью в комнату Реймана, идущей из его покоев.

Второй ящик Мартин держал в руках и ждал, когда брат хотя бы поможет открыть ему эту дверь.

-Да. Уверен. Ваши отцы, наконец-то, оставили вас в покое. А у Рея сейчас чёрная полоса в жизни из-за нашей драгоценной сестры. Так что, не стой, открывай…

Тяжко вздохнув, тот распахнул дверь перед Мартином, пропустив его вперёд.

Рейман сидел на краю своей кровати, хмурый, совершенно разбитый. Появление братьев в его комнате заставило его удивиться и моментально оценить перспективу сегодняшней ночи.

Что ж, не самая плохая перспектива.

-Это что, всё мне?! – Считая взглядом количество заполненной алкоголем тары, воскликнул он.

-Нам. – С улыбкой поправил его Мартин. – И это ещё не всё.

Дверь вновь открылась, и на этот раз в неё протиснулась целая компания девиц, совсем не благородных, судя по их поведению и одежде (которой почти не было).

Сразу стало шумно, и Морис Б., испуганно взглянув на брата, попытался ретироваться.

-Я, пожалуй, пойду…

-Нет и нет. – Хитрая улыбка Мартина была хороша знакома Морису Б. – Кто-то недавно жаловался мне на отсутствие личной жизни… Отличный шанс всё исправить.

-Я не жаловался! – Начал было младший, но тут кто-то включил музыку на полную громкость, и чьи-то дерзкие женские руки легли ему на плечи – со спины.

Ужасу несчастного парня не было предела.

Мартин, всё так же улыбаясь, поспешил удалиться в полумрак комнаты, оставляя брата на «растерзание хищницы», от которой несло сигаретами и дешёвом парфюмом.

-Как дела, милый? – Прошептал ему на ухо незнакомый голосок, и тут Морис Б. понял, что влип по полной.

Но сдаваться не собирался.

***

Прошло всего с полчаса, а духота в комнате уже начинала разъедать глаза и нос непривыкшего к такой обстановке принца Трайсети. Мартин исчез, вероятно, уединившись с одной из этих девиц в ванной, или ещё где, но видно его не было. Реймана на его же кровати обихаживали сразу две барышни, и тот млел от их ласк, периодически прикладываясь к откупоренной бутылке вина.

И только Морис Б., сжавшись в нервный комок, всё пытался уйти от настойчивой близости с девчонкой, даже имени которой не знал. А если бы и знал, то вряд ли запомнил.

-Почему ты такой напряжённый? – Тонкие пальцы вновь настырно легли на его руку, бесстыдно поглаживая её. – Твой брат сказал, чтобы я развлекла тебя как только могу. А я многое могу…

Бесстыжие губы с ярко-сиреневой помадой потянулись к его лицу, но Морис Б. тут же попятился назад.

-Мой брат не знал, что говорит! – Невнятно забормотал он, но от этой девицы не так-то просто было отделаться.

-А мне кажется, это ты не знаешь, от чего отказываешься!

С этими словами она в буквальном смысле бросилась на него, пытаясь пусть силой, но удержать, и несчастный парень, неловко отшатнувшись, споткнулся, упав на пол.

Но настырная девушка кинулась следом, с криком: «от меня ещё не один не ушёл!», и тот, растерявшись, ползком попытался укрыться под столом…

***

Иномир дыхнул на него свежим воздухом и новыми красками раскинувшегося горизонта. Красные маки, как пламя, тянулись к приближающемуся закату, покачиваясь в такт лёгкому ветерку. И Иннэста, в венке из золотистых одуванчиков, уже шла ему навстречу.

-Морис?! Какой сюрприз! Но что ты здесь делаешь, в этот поздний час?!...

Принц, не до конца веря своим глазам, с величайшим облегчением взирал на ту, что казалась сейчас идеалом. Её распущенные волосы, чуть вьющиеся, отражали уходящее солнце, а в глазах таилась искорка тепла, улыбка была совершенной, искренней.

Морис Б. обнял её, уткнувшись носом в густые длинные волосы, на ходу уловив сладкий запах одуванчиков, украшавших их. Это было так волшебно, так…

-Мой брат, он… Решил устроить вечеринку… И…

Морис Б. выложил всё, как на духу – и Иннэста, выслушав его очень внимательно, без тени улыбки, вдруг рассмеялась.

-Бедный Морис! Однако, я начинаю ревновать… Неужели реальные девушки тебе так не интересны?

-Мне интересна только ты… - Смущённо пролепетал он, но Иннэста тут же бросилась ему на шею, и покрыла щёки и губы парня поцелуями.

-Милый мой мальчик, как же ты мне нравишься!

Её губы теперь более трепетно, осторожно, потянулись к его губам, и это уже был настоящий поцелуй, полный нежности и чего-то ещё более чувственного. Отрываться от него совсем не хотелось, но им всё же пришлось.