– Я вызываю тебя на смертельный бой.

Я удивился:

– Какой бой, я тебя первый раз в жизни вижу.

– Ты оскорбил моих друзей, значит, оскорбил и меня.

Понятно, меня вызвали на дуэль из-за Дуболома.

– Хорошо, твои друзья недалеко удрали, не хотелось бы их потом искать.

В таверне «Принцесса» тоже имеется круг. Я вывел специальным заклинанием алкоголь из крови, надел кольчугу. Тотализатор принимал ставки, и я выдал Весте сто золотых поставить на мою победу.

Моего противника зовут Баир, он достаточно известная личность, заядлый дуэлянт. Задолжал денег главе теневого клана и теперь работает на них. Основные ставки были на его победу. Об этом мне поведал Марк, и я у него поинтересовался:

– Откуда ты это всё о Баире знаешь?

– Умею слушать и вычленять из разговора главное.

Выйдя во двор, увидел, что распоряжаться в круге будет декан боевого факультета Гаспар. Когда он успел только подойти, его ведь в таверне точно не было, быстро слухи по Багру распространяются. Тут же был и мастер Маир, и я попросил его присмотреть за Дуболомом с приятелями, чтобы потом не сбежали, на что тот, изучающе взглянув на меня, согласился и пошёл делать ставку.

Распорядитель пригласил нас в круг, спросил, не желаем ли отказаться от боя. Оба отказались, после чего последовала команда «Бой!».

Баир действительно хороший и быстрый мечник, но из круга должен выйти живым только один. Падение головы моего противника сопровождала почтительная тишина. Маиру он наверняка смог бы составить конкуренцию, но я с ним выходил на смертельный бой, так что не дал ему ни одного шанса. Потом показал пальцем на Дуболома – следующий. Декан удивлённо посмотрел на меня, в глазах его читалось: и почему это он учится не на моём факультете?

На Дуболома с его подельниками на тотализатор ставки не принимали, но издеваться над ними не стал, просто срубил голову.

От Баира мне достались два меча Истинных, сто золотых и пара амулетов, от Дуболома с его приятелями – только три меча, больше при них ничего не было.

Меня поздравляли с победой, Веста порадовала меня: на тотализаторе заработал триста золотых.

Мы собрались было двигать в сторону академии, как подошёл магистр Семеон со своей охраной, отозвал меня в сторону:

– Отдай мечи, что были у Баира, они наши.

Не совсем отойдя от дуэли, ответил:

– Нет проблем, платите по шестьсот золотых за меч – и они ваши, а так по всем раскладам они мои по праву.

Это его завело.

– Тебе что, жить надоело?!

– Магистр, ты что, считаешь себя бессмертным или так считает твой друг глава теневой гильдии? Так вы глубоко в этом заблуждаетесь, случись после сегодняшнего дня со мной что-нибудь нехорошее, не проживёте и дня.

Тут его, бедного, всего перекосило.

– Найдёте деньги на мечи, передашь через своего любимого племянника.

Магистра Семеона корёжило от злости не по-детски. Он размышлял и не мог найти ни одного логичного объяснения тому, что сломалось в их с его другом Дастином, главой теневого клана, отлаженном бизнесе. Вначале пропала бригада, работающая по поисковикам. Что пропала – так думали по первости. С помощью нанятого лучшего некроманта Багра нашли их место захоронения. При этом возникли новые вопросы, на которые никто не смог дать ответ. Создавалось впечатление, что убитые неведомым способом оказались в земле, не потревожив структуру почвы и корни деревьев. Поиски бригады Говоруна также не дали никаких результатов, словно они растворились в воздухе. Осмотрели все населённые пункты на планете и никаких следов их не обнаружили, наверное, их больше можно не искать, их, скорее всего, уже нет в живых. Теперь потеряли лучшего дуэлянта и охранников главы, являвшихся первейшими вышибалами долгов, но с ними хоть понятно, Баир сам на дуэль вызвал, и его друзья нарвались. Трудно будет подобрать им замену.

Разговор с Егором не выходил из головы. «Он и в первую встречу показал, что мы не вызываем у него страха. А сейчас весьма конкретно высказал, сколько мы проживём, случись с ним что-нибудь, и он был абсолютно в этом уверен. Кто является главой теневого клана, знают единицы, тем более мы с Дастином друзья, но он знал об этом наверняка. Об этом Егоре вообще мало что известно. Попытались через Старика нанять среди искателей убийцу. Так хозяин таверны долго хохотал, сказав:

– Самоубийц не там ищете, это к ночникам.

Как выяснилось, Баир не первый мечник, которого Егор убил на дуэли.

Сейчас ещё надо думать, как возместить недополученные нами доходы в связи с выбытием такого большого количества наших людей. Так-то, конечно, погибло не так и много, но это те, на ком было немало завязано дел в теневой гильдии. Прежде чем кого-то поставить вместо выбывших, надо их ещё натаскать в нашей работе, а это дело не одного дня, пока они полностью войдут в курс всего, на это потребуется время»…

* * *

Догнав с Вестой программу обучения за третий курс, мы решили немного сбавить обороты в освоении учебной программы, а то можно загнать самих себя. Симбионты мне круто здоровье подтянули, да и искины постарались, не будь этого, наверняка не смог бы такой массив информации прокачать через себя и освоить его. А вот как Веста с таким большим объёмом информации справляется, честно говоря, удивительно, молодец подруга.

Выучить заклинание – это ещё не всё, если не прокачаны энергоканалы и маленький магический источник, максимум, что сможешь, – зажечь свечу. Своим всем соседкам я прокачал магический источник по методу, испытанному впервые на Маре. Подруги, увидев результат прокачки, готовы были меня на руках носить. Я читал в книгах о попаданцах, мол, только попал на другую планету – и уже крутой маг, но это всё враньё. В боевой магии, да и не только в ней, важна наработка скорости воспроизведения заклинаний и соизмерение применяемых заклятий с размером магического источника. Мне, конечно, проще, я прекрасно вижу структуру заклинания, плюс моя абсолютная на сегодняшний день память. Например, я создал мощное заклинание, а противник или каким-то образом от него уклонился, или у него имеется артефакт с защитой от таких заклинаний, и всё, ты уже в его власти. Любое сражение – это смерть не только магов, но и живой и неживой материи. Даже по прошествии нескольких лет после магических боёв в местах, где они происходили, остаётся повышенный магическо-энергетический фон. Такие места и называют проклятыми, а иногда – долинами смерти. Для предотвращения возможных последствий боевым магам рекомендуется не растрачивать энергию, а обходиться лишь её малым количеством – пусть даже сражение слишком тяжёлое и кровопролитное. Иногда проще и лучше создать небольшой зеркальный щит, от которого будут рикошетить практически все предметы и вражеские заклинания, нежели сделать мощный, но очень большой магический щит, сжигающий почти всю энергию. Специфика и тактика магического боя всегда зависит от числа его участников. Причём некоторые методы и приёмы, отлично подходящие, скажем, для боя между двумя магами, будут абсолютно бессмысленны для боя между магом и группой людей.