Сашка не помнил, но ее последствия знал неплохо. Благо в его времени об этом говорили довольно часто. Наткнувшись на очередную мысль, парень задумчиво потер пальцами шрам и, вздохнув, качнул головой.

– Ты чего, Ляксандр? – насторожился Евсей, шедший рядом. – Никак опять задумал чего?

– С чего ты взял? – удивился Сашка.

– А ты как чего удумаешь, начинаешь свой шрам потирать, – усмехнулся кузнец. – Я еще с револьвером это приметил.

– Угу, есть мысли, да только пока не понимаю, что с ними делать, – вздохнул парень.

– Так расскажи, вместе и подумаем, – неожиданно предложил Евсей.

– А тебе-то с того какая корысть? – не понял Сашка. – Почитай, расходы одни. Я ж тебя вечно от всяких заказов отрываю или торопиться заставляю.

– А-а, – отмахнулся кузнец. – Мне те заказы только, чтоб семье на прокорм было. А твои идеи интересные. С ними жить веселее. Устаешь от обычной работы. А тут, прежде чем делать, еще подумать надо, как правильно сделать. Не закиснешь.

– Гм, не думал, – качнул Сашка головой.

– А чему удивляться? – развел Евсей руками. – Ты вот телегу переделал, а меня уже полстаницы вопросами замучило, когда я на такие заказы брать стану. Знают ведь, что ты ее в кузне делал.

– Так бери, чего теряешься? – удивился Сашка.

– Это как же так, без спросу? – растерялся кузнец. – Ты придумал, ты и хозяин. Дашь добро, стану делать. А ежели нет, так и не стану.

– Давай так, – помолчав, решительно заявил парень. – Ты на них заказы берешь, а прибыль мы с тобой делим. Тебе восемь частей от цены, мне две.

– А чего так мало-то? – удивился Евсей. – Идея, она дорого стоит.

– Знаю. Но мне твое доброе отношение дороже, – честно признался парень. – Да и если уж совсем откровенно, мне те деньги и не особо нужны. Не голодаю, крыша над головой есть, и ладно. Ты те две части сразу Аксинье отдавай. Вроде как за мой постой.

– Может, лучше сам? – подумав, осторожно спросил кузнец. – А то увидят люди, не то подумают. Каждому не объяснишь, за что деньги. А так я тебе, а ты уж ей.

– А ежели мне куда уехать понадобится? Так и будешь деньги в кубышке держать? А у нее три девчонки, – не уступил Сашка.

– Ну, тоже верно, – окончательно запутался Евсей.

– Да не переживай, – успокоил его Сашка. – Кто спросит, так прямо и говори, что мою часть от дела ей за мой постой отдаешь. Уговор со мной такой. Мол, мне самому так легче. От дела отвлекаться не надо. Тем более что это правда.

– И то верно, – кивнул кузнец, соглашаясь с его решением.

Они добрались до станицы и, попрощавшись, разошлись каждый в свою сторону. Вернувшись домой, Сашка первым делом взялся за чистку оружия. Приведя винтовку в порядок, он аккуратно убрал ее в шкаф и, устало потянувшись, огляделся. Заниматься патронами было уже поздно. Вот-вот прибежит хозяйка, звать его к ужину. Тем более скоро уже и темнеть начнет. А вот проверить, как высох лак на вырезанных для девочек куклах, времени как раз хватит.

Достав со шкафа игрушки, он проверил работу и, убедившись, что все готово, весело усмехнулся. Это были почти настоящие куклы, которые отличались от тех, что были в его прошлом, только материалом, из которого изготовлены. Конечности кукол были собраны на шарнирах и гнулись, головы вертелись, а вместо волос он наклеил на головы обрезки с конского волоса. Получилось не очень ровно, но и это было чудом в местных условиях.

Чтобы избежать ссор и обид, парень сделал сразу три куклы. Одинаковых. Что по лицам, что по масти. Волосы он клеил из того, что настриг из хвоста своего мерина. Благо у того хвост был длиннющий. Дождавшись, когда в дверь постучала Аксинья, он сунул кукол под куртку и отправился на хозяйскую половину. Девчонки уже были дома и сидели за столом, ожидая ужина. Поздоровавшись, Сашка, пряча улыбку, достал игрушки и, показав их девочкам, усадил всех трех на стол.

– Разбирайте, кому какая глянется, – предложил он. – Только не ссориться, а то больше ничего такого делать не стану, – предупредил Сашка, в корне пресекая любую ссору между сестрами.

– Ой! – испуганно ахнула старшая девочка. – Это нам? – прошептала она неверящим голоском.

– Вам, красавишны, вам, – рассмеялся Сашка.

Аксинья, привлеченная их разговором, отложила тарелки и, подойдя к столу, изумленно покачала головой.

– Можно, мам? – повернулась к ней средняя дочка.

– Ну, раз дядька Саша говорит, что вам принес, значит, можно, – кивнула женщина.

Девочки быстро разобрали кукол и, забыв обо всем на свете, принялись рассматривать их, осторожно шевеля игрушечными руками, ногами и головами.

– Мам, они как живые, – изумленно сообщила старшая сестра. – Даже волосы есть. Еще их сажать можно.

– Да уж вижу, – растерянно улыбнулась Аксинья.

– Наряды вы им сами сошьете, – усмехнулся Сашка, присаживаясь к столу. – Мое дело их сделать, а уж как вы их обрядите, вам решать.

– Балуешь ты их, Саша, – покачала Аксинья головой. – Как из поездки вернешься, так обязательно сласти везешь. А тут еще и кукол сделал. И когда успел только? Вечно же железом всяким занят.

– Давно затеял, – признался Сашка. – Долго получилось, потому что резал, только когда минутка свободная была. А балую, так на то и дети, – развел он руками.

Подарок оказался настолько удивительным, что Аксинья едва дочерей угомонила, заставив отложить игрушки и спокойно поесть. Девочки, едва похватав куски, словно галчата, дружно выскочили из-за стола и понеслись в свою комнату, обряжать кукол.

– Ну, все. Теперь до самого утра не угомонятся, – улыбнулась женщина, глядя им вслед.

– Да пусть играют. Детство, оно короткое. Оглянуться не успеешь, как и куклы уже не нужны станут. Другие игры начнутся, – вздохнул Сашка, вспоминая приют.

– Цены твоим рукам нет, Саша, – тихо вздохнула Аксинья, погладив его по щеке.

* * *

Быстро сменив магазин, Сашка перекатился под телегу и, поймав на мушку очередную фигуру противника, спустил курок. Тяжелая пуля просто отшвырнула человека в облетевшие кусты.

– Во как! Знай наших, – хмыкнул парень с веселой злостью. – Таким калибром, да тупоносой пулей, прям как кувалдой.

Вскочив на колено, он повел стволом, выискивая очередную цель, но стрелять уже было не в кого. Зато на той окраине города, где располагались казармы, пальба вспыхнула с новой силой. Похоже, снять часовых без шума у нападавших не получилось. Солдаты оказались достаточно опытными и сумели организовать серьезное сопротивление нападавшим. В станице же все началось с громкого собачьего лая.

Все дворовые кабысдохи, словно взбесившись, дружно подняли такой хай, что хозяева, не удержавшись, отправились проверять, что происходит, и в итоге бесшумное проникновение сменилось стрельбой