одном месте, неотрывно наблюдая за работой загадочной женщины. Та, будто в трансе совершая досконально отработанные за бесчисленное количество раз действия, перемещалась по этажу, собирая по пути такие предметы как желтоватые листья бумаги, стеклянные колбы с сыпучим содержимым, перья и золотую чернильницу. Не было ни одного лишнего движения, и все происходящее больше походило на танец, чем на приготовления к отправке письма.

Последним необходимым для работы элементом был черный котел в центре комнаты. Когда ведьма приблизилась к нему, держа какие-то предметы в руках, в то время как остальные парили в воздухе, неразрывно следуя за ней, котел словно ответил на ее действия и испустил ощутимую магическую энергию. Как живое существо, он будто вздохнул и медленно начал демонстрировать свою мощь, слегка светиться и усиленно блестеть как натертый самовар.

Волосы ведьмы развевались от энергии, излучаемой котлом, а ее глаза горели ярким светом, когда она начала активно творить. Сперва порошок из колбы, похожий на разноцветный переливающийся на свету песок, был щедро высыпан в чан, отчего пустовавшее до этого пространство в нем всколыхнулось завихрениями, создавая туманную воронку. Со стороны это выглядело так, словно ведьма начала варить колдовское зелье, хотя жидкостей при этом не использовалось, да и перемешивалась загадочная парообразная субстанция сама по себе, без внешнего воздействия. Далее в ход пошли парящие в воздухе листы бумаги и чернильница. Женщина вытянула руку, держащую длинное писчее перо, над котлом, и когда оно встрепенулось, словно отвечая на веление клубящегося порошка, ведьма опустила кончик в переливающиеся чернила. Несколько раз покрутив перо в воздухе, она лишь слегка коснулась поднесенного листа бумаги, и на нем расцвело, расплываясь в разные от центра стороны, черное аккуратное Имя. Еще одна чернильная точка чуть ниже породила строки, превратившиеся в адрес.

Немного помедлив, не отводя затуманенного взгляда от бездны, в которую превратилась воронка вращающегося содержимого в магическом котле, она все-таки убрала руку, управлявшую пером в сторону. Бумага свернулась в несколько слоев, и превратилась в конверт, в который плавно влетел подготовленные заранее парящий рядом пустой лист. Ведьма аккуратно прикоснулась к конверту пальцами, проверяя, все ли в порядке. После чего ее глаза еще ярче загорелись, и она легким и быстрым движением вкинула письмо в воронку котла. Оттуда вырвались светящиеся искры, заполонив все пространство вокруг. Котел вновь отреагировал на действия хозяйки мощным всплеском энергии. После этого все в миг стихло, и любое движение в комнате прекратилось. Вязкое безмолвное пространство башни вяло погрузилось в тишину, будто исчерпав всю жизнь внутри себя.

Ведьма вздохнула, расправила плечи и, бросив беглый взгляд на полностью опустевший и вернувшийся в прежнее состояние котел, обратилась к магу, все это время, как и Шира, неподвижно стоящему в стороне.

— Что ж, пустой лист отправлен. Вот информация, которую ты хотел получить. — Она небрежно протянула парню еще один лист, на котором была точно такая же строчка с адресом. Строки с именем на этом варианте листа прописано не было.

Взяв листок и убедившись в том, что это именно та информация, за которой он пришел, Рэй безэмоционально произнес, будто выполняя инструкцию:

— Заказ можно считать выполненным.

После этих слов опять несколько искр вспыхнули в воздухе, покружив вокруг мага и исчезнув в направлении ведьмы. Она благодарно улыбнулась, кивнув в ответ.

— Спасибо за работу, — сухо отозвался маг. — Теперь, будь добра, выпусти нас.

Ведьма, что теперь излучала энергию молодой и беззаботной девушки-подростка, озорно ухмыльнулась. Она подняла с пола плюшевого медведя и как маленький ребенок вновь радостно обняла его.

— Какая же здесь работа? Я ведь даже на доставку не летала. А заказ все равно засчитался, — она звонко смеялась. — Вот бы ты, Джек, заходил ко мне почаще. Просто так, а не когда тебе что-то нужно. — Ведьма выглянула из-за огромной игрушки и закусив губу, хитро улыбнулась. — Желательно один, без сопровождающих.

Это дополнение было адресовано Шире, отчего та неловко скосила глаза и слегка покраснела. Обстановка снова стала напряженной и неуютной для гостей. Рэй подошел к спутнице и уверенным жестом потянулся к ручке двери, через которую они вошли.

— Всему свое время. А сейчас мы уходим. — Маг смотрел на хозяйку башни, не выражая совершенно никаких эмоций, словно избегая ее провокаций.

Ведьма пожала плечами, слегка пошевелила пальцами в воздухе, после чего в двери раздался небольшой щелчок. Парень, ожидавший этого, ни секунды не задерживаясь, крепко сжал руку Ширы и, не оборачиваясь, шагнул из комнаты в обволакивающую его темноту.

— Буду с нетерпением ждать! — Прозвучал им в след тягучий медовый голос, после чего дверь захлопнулась, и пара вновь оказалась поглощенной непроглядным сумраком.

На этот раз спуск по каменной лестнице занял от силы несколько минут, выведя поспешно покидающих башню людей через раскрывшийся у подножья все тот же каменный проход.

Свежий воздух прохладным потоком хлынул на бледные лица, отрезвляюще возвращая их в реальность внешнего мира. Все та же бесконечная пустошь, тянущаяся до самого горизонта, тоскливо продолжала свое существование под серым небом.

Сама себе удивляясь, Шира была безумна рада видеть этот унылый пейзаж. Тяжелая обстановка, давившая до этого на ее напряженные плечи, наконец, спала, и девушка смогла облегченно вздохнуть. Фигура сурового мага в черном длинном пальто быстрыми шагами уверенно отдалялась от башни в сторону бесконечного пустого пространства. Не желая ни на секунду отставать, Шира поспешно последовала за ним к тому месту, где они смогут открыть дверь и наконец убраться отсюда подальше.

Первой тишину, сопровождаемую лишь шелестом сухой травы под ногами, нарушила дверотль, какое-то время до этого тщательно прокручивая в голове и анализируя произошедший с ней необычный опыт.

— Знаешь, у тебя весьма странные знакомые. Теперь мне стало немного понятнее, отчего ты такая сложная личность. Ведь, с кем поведешься…

Девушка, довольная своими слегка язвительными словами, по-дружески стукнула парня кулаком по плечу.

— Ну, ты тоже моя знакомая, — злорадно улыбнулся тот в ответ. — В любом случае, таких как Безымянная Ведьма, лучше держать в качестве друзей. Враждовать с ней было бы чертовски сложно.

— Да она же просто ненормальная! — Дала волю своим эмоциям Шира. Но при этом она все-таки понизила голос практически до шепота, несмотря на внушительное расстояние, на которое они уже отдалились от башни. — И ее что, зовут Безымянной Ведьмой? Как-то не звучно. С ее могуществом можно было выбрать псевдоним и попривлекательней.

— Это не псевдоним. У нее и правда больше нет Имени. — Лишь сказав это вслух, Рэй осознал, что только что породил огромную кучу вопросов от любопытного дверотля, которую уже было не остановить. Парень поспешно добавил:

— Но