Однако он не успел договорить, прерванный оживившейся девушкой, жадными глазами смотревшей прямо на него.

— А мы никуда и не торопимся сейчас. Все равно до условного ориентира, который даже не видно отсюда, нам еще топать и топать. — Вдохновленная тем, что ее названый учитель собирается рассказать новую интересную историю о ком-то из магического мира, Шира почувствовала прилив бодрости и легкость походки. Сколько бы за свою жизнь она уже не путешествовала по мирам, все равно этому парню удавалось открывать для нее все новые и новые необычайные вещи.

Рэй вздохнул, но решил не сопротивляться. В конце концов, он был даже рад этой возможности прервать свои, свернувшиеся в тугой клубок неприятные мысли о ближайшем будущем, к которому он шел. Раскол в душе, о котором сказала ведьма… Он прекрасно понимал, чем это вызвано и чем является. Но вот способа бороться с ним пока не нашел. Впереди молодого мага ждал непростой выбор, от которого зависела его дальнейшая жизнь. Но, чем больше он размышлял об этом, тем тяжелее становилось где-то внутри. Поэтому он спокойно начал рассказ.

Когда-то давно у той девушки было настоящее Имя. Она был довольно умелой волшебницей. Жила обычной жизнью, как и все, мечтала о чем-то, как и все. Но однажды, по неосторожности или из-за излишней самоуверенности, (уже никто и не скажет точно, что именно произошло), она перешла дорогу довольно могущественному демону. Тот разозлился и решил жестоко ее наказать. Будучи во много раз сильнее волшебницы, он дал ей неизбежный выбор: либо жизнь, либо сделка.

— Знаешь, что бывает, когда заключаешь с демоном сделку? — Спросил Рэй.

— Ты отдаешь ему свою душу взамен на что-то желаемое, — словно прилежная ученица, поспешно ответила Шира.

— Именно. Ты заключаешь договор, суть которого проста — не важно, что в нем содержится или какие условия он предусматривает. Главное то, что любой договор заканчивается подписью. В конце обязательно ставится Имя, которое, как ты знаешь, и является истинным отражением души. Таким образом демон и получает ее во владение.

Вот только в этом договоре не было чего-то желаемого для волшебницы, потому что коварный оппонент просто не дал ей такой возможности. Условия были довольно простыми: девушка остается жить, выполняя роль посредника между мирами. Самое страшное для волшебника — это лишиться Имени, что равноценно лишению души. Ведь тогда волшебник не сможет пользоваться Энергией, как прежде, и станет беспомощным. Но та девушка отчаянно хотела жить. Настолько, что даже согласилась пойти на сделку, потому что в конце она все равно видела надежду.

Так она лишилась своего Имени взамен на способность через Имена других узнавать местоположения всех существ в Бытии, чтобы связывать их между собой. Что-то вроде мистического почтальона, прикованного к своей должности до тех пор, пока не вернет свое Имя. А это возможно сделать лишь, выполнив неимоверное количество «заказов», точное количество которых никто даже не рискнет предположить. Так волшебница превратилась в ведьму, вынужденную подчиняться своему договору с демоном.

— Весьма странная история, — подытожила услышанное Шира. — И метод наказания странный. Работа почтальоном — не самое страшное, на что мог бы обречь демон, как по мне. — Она непонимающе пожала плечами.

— Может это как-то связанно с изначальной причиной их конфликта. Никто не знает наверняка. И уж точно не осмелится у нее об этом спрашивать. Я рассказал лишь собранные мной самим слухи. А верить в это или нет, решай сама. В любом случае, мы пришли к границе. Отсюда возможно открыть дверь.

— Неужели этот момент наконец-то настал. — Сказав это, Шира вдруг прочитала какую-то неуверенность в глазах мага. Но это секундное чувство тут же пропало. — И куда теперь направляемся? — Она с любопытством наклонилась над листом бумаги, который Рэй достал из пальто и крепко сжимал побелевшими пальцами.

Стоило девушке посмотреть на черные аккуратно выведенные слова, как вместо них в ее голове возник образ того места, что было зашифровано в адресе. Словно своеобразная ментальная карта дверотлей отразилась в ее сознании. Видимо так ведьма и узнавала места, в которые летала разносить свои специфические заказы.

По ее выражению лица Рэй понял, что теперь у девушки достаточно информации для перемещения. Все-таки тетушка Измарола не зря выбрала именно ее. Без Ширы весь этот путь, по которому он вынужден следовать, стал бы намного труднее, за что он был весьма благодарен своей спутнице.

— Давай уже покончим с этим. Как ты и сказала, момент настал.

Глава 17. Пора сделать новый шаг

На столе в домике у Айрис меня ждал совершенно остывший ужин и записка: «Посуду моешь сам». Учитель, наверное, давно спала, ведь я сильно задержался, и на улице уже светало. Маленький дух скакал вокруг меня в ожидании каких-нибудь развлечений. Я потрепал его по пушистым ушкам, погладил лоснящуюся шерсть и бережно усадил на плечо, чтобы выйти прогуляться под небом.

— Ну как, нашел что-то стоящее? — Услышал я знакомый голос за спиной.

— Я встретился с двоюродной прабабушкой, и это было весьма интересно. Доброе утро.

Айрис, укутанная в плед, с сонными глазами вышла ко мне и любовалась розовеющим от рассветных лучей солнца небом, словно это был первый и единственный восход в ее жизни.

— С нетерпением жду подробностей твоего приключения, — она зевнула и все равно излучала уют и привычное мне спокойствие вокруг себя.

Я как ребенок, опьяненный впечатлениями, рассказал о том, кем является Элис, каким чудом ей удалось сохранить себе жизнь и об экстраординарном доме, в котором она теперь вынуждена существовать.

— Очень жаль, что я не смогу вас познакомить, — вздохнул я, — ведь ты Парадокс, а она обитает в Небытии, а значит тебе никогда туда не попасть.

Совершенно неудивительно, что Айрис не понадобились дополнительные объяснения, как мне, чтобы понять, в чем именно причина этого факта. Но она не выглядела сильно расстроенной от этого, наоборот, теплой улыбкой показала, что очень рада за меня.

— А ответ на свой главный вопрос удалось узнать? Есть новые зацепки?

— Пока не решил, — я опустил голову. Дух спрыгнул с плеча и беззаботно погнался за подхваченным ветром листиком.

— Значит какая-то информация все-таки есть. Ну хорошо, не буду давить на тебя. Расскажешь, как будешь готов, — она еще раз взглянула на уже светлое небо и пошла обратно в дом. — Посуду ты, конечно же, не удосужился помыть. Может хоть завтрак приготовишь?

— Буду через минуту. И… Спасибо большое за ужин! Правда жаль, что не удалось вместе им насладиться. Хоть позавтракаем вдвоем, да?

— Ты снова какой-то