Барбатос выглядел очень довольным. Заметив, как я перехватываю топор поудобнее, он напустил на себя испуганный вид и спрятался за толстым деревом, поспешно заявив:

— Твои эльфийки очень расстроятся, если из-за меня ты погубишь невинное растение!

— Да им плевать, одна темная, другая демон, третья вообще принципиальная мясоедка!

Растению такое заявление совсем не понравилось. Сердито зашумела листва, и к демону потянулись гибкие лианы, засыпая ему за шиворот цепкие колючки. Выбрав из двух зол меньшее, Барбатос выскочил прямиком в мои объятия.

— Это довольно хрупкая оболочка, — спокойно произнес демон, не обращая внимания на такую мелочь, как сжимаемая мной шея. — Ты не мог бы прекратить?

— Все веселье портишь, — вздохнул я. Даже гонять его расхотелось. — Зачем ты выдернул меня из постели и не даешь спать? Только не говори, что на нас сейчас нападут.

— Твой кот совершает ночной променад. По пути я заметил несколько разорванных тел из свиты Могучего, так что можешь не переживать, спи спокойно.

— То есть ты позвал меня, чтобы пожелать спокойной ночи? — нахмурился, подавляя секундную вспышку злости.

— Предупредить. Мы противостоим крупным силам. Они долго запрягают, да быстро едут. Нужно ускориться и обеспечить себе надежный тыл. Если не получится закрепиться в Твери, я бы рекомендовал тебе рассмотреть вариант переезда.

— Не понял, куда? Ты можешь говорить прямо? К чему все эти намеки?

— Будь у меня больше информации, я бы непременно поделился ею со своим главным союзником, — улыбнулся демон. — Считай это предчувствием, помноженным на интуицию. Нам нужна армия. И я говорю не про этот зеленый кружок самодеятельности.

— И где мне ее взять? — Вот не люблю я, когда мне говорят очевидные вещи с умным лицом. Прям как в анекдоте — я мудрец, цель задал, а как ее достичь, решайте сами.

— Дриады хороши тем, что их легко набирать. Но недаром же ты угодил в тело орка! Двигайся в этом направлении! — заявил мне герцог таким назидательным тоном, что мне снова захотелось его придушить. — Чур без рук!

— Иди куда шел, умник. — Подождав, пока демон расслабится, я сплел энергетический хлыст и ударил его по ногам, сбивая на землю. Тут же оказался над ним, уперев ногу в грудь и поднеся секиру к горлу. — В следующий раз, если не будет ничего срочного, не вздумай меня будить, понял?

— Да-да, конечно! — поспешно закивал демон, миролюбиво выставляя перед собой открытые ладони. — Извини! Просто мои предчувствия имеют свойства сбываться…

— Пусть ждут до утра.

— Ах да, чуть не забыл. — Он отошел на несколько шагов и громко щелкнул пальцами, привлекая к себе внимание. — В город прибыло несколько агентов масонов, они готовят новый удар. Зная их, ожидай провокацию и ловушку.

— Разберусь, не первый раз. Иди уже!

Гудящая в груди ярость требовала выхода. Рубить сад не очень-то хотелось, желающих предоставить морды для битья врагов тоже поблизости не наблюдалось, так что я решил потренироваться. Орочье тело было бесподобно в плане поддержания формы, прям как у котов, и я даже не запыхался, проведя полный комплекс упражнений. Затем полчаса сражался с собственной тенью и, полностью успокоившись, быстро обмылся и лег спать, уснув еще до прикосновения к подушке.

Пробуждение случилось не самым привычным образом. Кира разбудила меня прикосновением к плечу! В ответ на мой удивленный взгляд смутилась и недовольно вздохнула:

— Там твоя гномка явилась с утра пораньше, хочет поговорить.

— Блин, просил же ее после обеда прийти. — Вздохнул и потянулся к штанам. Не стоило игнорировать курицу, несущую мне золотые яйца. — Кажется, я слышу и другие голоса.

— Она привела с собой других дриад. У них там целый… не знаю даже, как назвать.

Еще раз вздохнув, я поплелся вниз, где сразу стал объектом внимания больше десяти женщин. Нелли помахала мне рукой и повернулась обратно к Сати, у которой брала интервью. Гномка писала в испещренном буквами блокноте со скоростью печатной машинки. Мина на повышенных тонах разговаривала с Милфой, еще несколько дриад зачарованно следили за пикировкой двух девушек.

— Что за шум, а драки нет? — спросил я, обнимая растекшуюся рыжую.

— Ничего особенного! Я предложила остальным тоже рассказать свои истории. Нелли сказала, что в выпуск поместится всего две, потому что у нее еще вы с Сати, вот и решаем, о чем лучше рассказывать в первую очередь! — на одном дыхании выпалила Мина.

— Ну вы подумайте, а я пока хочу поговорить с Милфанариэль.

— Я недостойна сокращенного имени? — улыбнулась сказительница.

— Мне казалось, оно тебя оскорбит. Так-то, конечно, проще будет. Расскажи, как вы обустроились. Кто занимается закупками? Всего ли хватает?

Минут пять я расспрашивал явно сформировавшегося лидера общины и остался доволен. Осталось найти им толкового командира с сержантами, и можно делать первую роту.

В идеале бы изобрести огнестрел, но с этим слишком много проблем. Допустим, я «изобрету» порох или найду магический аналог. Где я возьму ружья и пули? Здесь требовалась настоящая промышленная революция и целый заводской комплекс, которого у меня нет.

И главное, власти всех империй, королевств и республик смогли совершить невозможное — они договорились! Если с компьютерами и машинами не возникало проблем, то запрет на развитие оружейных технологий соблюдался неукоснительно. А тех умников, что пытались его обойти, показательно уничтожали, невзирая на ранги. Одаренным очень не хотелось, чтобы у простых людей появилось оружие, которое легко может убить их. Так что, возможно, я займусь этим в далеком будущем в каком-нибудь подземном бункере, чтобы быстро завоевать весь мир, а пока никакого прогрессорства!

— Я закончила с Сати! Давай с тобой поговорим, пока не появился нужный свет. — Нелли выглядела очень довольной. Интересно, о чем ей рассказала темная эльфийка? Не про угнетение же ее народа в Британии… кстати, я же ничего не знаю о ее прошлом до «удочерения», нужно бы расспросить.

— Идем в сад, здесь слишком шумно. — Я внезапно начал потеть и волноваться. Интервью казалось мне чем-то интимным, такие вещи лучше проводить вдали от посторонних глаз.

В саду мы встретили Астрид и Максвелла. Орчанка копалась в земле, живой куст играл с котом ветками, как удочкой. Я махнул им рукой, подхватил пару садовых кресел и поставил их в глубине. На попытавшееся рыпнуться на меня растение злобно рыкнул, и оно сразу стало паинькой.

— Прохладно здесь,