— зябко поежилась гномка. Ощутив тепло от созданной мной тепловой завесы вдобавок к шумопоглощающей, она благодарно улыбнулась. — Спасибо. Итак, ты готов? Первое интервью? Не переживай, все просто! Честно отвечай на мои вопросы, все остальное я сделаю сама. Начнем с вашего знакомства с печально известным герцогом Кентерберийским. Обязательно напомню читателям о его участии в кровавом нападении на Тверь…

Нелли Касан оказалась настоящим профессионалом. Она быстро успокоила меня, и потекла спокойная плавная беседа. Я ничего не придумывал и не приукрашивал, ведь правда — лучшая политика. Еще я заметил, как гномка временами косилась на свою раскрытую сумочку, откуда исходил слабый магический фон. Бьюсь об заклад, у нее там артефакт, который реагирует на ложь. Только вряд ли он сработает на меня.

— Поговорим о более приближенных к нашему времени делах. Вы прославились на весь город своим отказом идти в армию, хотя именно в Твери наиболее сильны традиционные взгляды среди ваших сородичей. Можете дать комментарий по этому вопросу? — Гномка хитро улыбнулась в ответ на мой недовольный взгляд. Ни о чем таком она не предупреждала и теперь надеялась получить интересные подробности или же на чем-то меня подловить. Не на того напала!

— Разумеется. Мы все подданные императора. Каждый служит ему по-разному в меру своих возможностей и талантов. У меня открылся сильный дар демонолога, и я решил поступить в магическую академию, чтобы стать щитом на пути страшной угрозы. В качестве охотника на демонов я принесу гораздо больше пользы и спасу много жизней, чем при службе в армии.

— То есть вы хотите сказать, что армия не приносит пользы? — задала она коварный вопрос. — Давно бытует мнение, что империя тратит слишком много средств на поддержание войск и стоит провести реформу для сокращения.

— Разумеется, нет. Я с большим уважением отношусь ко всем, кто защищает наш покой от внешних угроз со стороны других государств. Лучше всего здесь прозвучит поговорка «хочешь мира — готовься к войне». Я же встану на пути у потусторонних тварей из иных миров.

— И как, большие у вас успехи на этом поприще?

— Не особо, я ведь только учусь. Завалил несколько десятков лапокрылов во время устроенного герцогом налета, освободил из алтаря высшего демона четыреста невинных душ да изгнал из нашего мира Велиала, также известного как Король Хаоса. — Я улыбнулся в ответ ошарашенной Нелли. Даже она не знала обо всем. — Сомневаетесь в моих словах? Разумно. Подтверждение можно получить у инквизиции, мы действовали в тесном сотрудничестве, и без их помощи я бы не справился, особенно без…

Еще несколько вопросов, которые я без труда развернул в свою пользу. Как и говорил, Нелли была хорошим журналистом, но на моей стороне выступала правда.

— Отлично! — Сияющая улыбка гномки могла затмить собой солнце. — Это будет настоящая бомба!

— Последнюю часть интервью пока рано печатать. — В ответ на недоверчивый взгляд девушки пояснил: — Будем давать информацию постепенно, плюс я хочу, чтобы журнал набрал популярность. Для этого он должен быть легким, интересным и привлекать внимание сиськами. Продолжим эту тему в четвертом выпуске.

— Хорошо, — с неохотой согласилась Нелли, сразу добавив мне условие: — На обложку поместим тебя! В костюме и окружении остальных девушек. Сломаем все шаблоны!

Гномка ушла разговаривать с другими дриадами. Не зря говорят — свято место пусто не бывает, довольно быстро ее сменила Астрид.

— Ты сильно изменился, — нахмурилась моя названная сестренка. — Я тебя теперь вообще не узнаю. Где тот пьяница, не думающий ни о чем, кроме бутылки?

— Мне уже устраивали тест, я не самозванец, — напомнил ей на всякий случай.

— Тело, может быть, и Рорка, но вот разум… ты одержим? — Астрид испытующе уставилась на меня, а я задумался. Орчанка не выглядела агрессивной. Она испытывала страх, недоверие и непонятную мне надежду. А еще была очень умной девушкой и практически не сомневалась в своем выводе.

— Не здесь. — Я покачал головой и повел орчанку в дом.

Она поколебалась всего несколько минут и последовала за мной. А ведь я мог ее убить и спрятать тело прямо в саду! Попросил Киру присмотреть за тем, чтобы нам никто не мешал, а сам прихватил с собой еще и Сати. Пусть поможет, если орчанка войдет в раж.

Я трижды проверил комнату на малейшие отголоски магии, отгородил все мощнейшим пологом и на всякий случае поискал механические жучки, хотя в этом мире гораздо больше полагались на магию как минимум в источниках энергии. Убедившись в относительной безопасности, я повернулся к скептически следящей за моими приготовлениями орчанке:

— Начнем с того, что я не демон. — На всякий случай я встал между ней и окном, чтобы не выбросилась из него, едва услышав правду.

— Знаю, — тут же ответила она. — Проверяла специальным алхимическим составом и другими ухищрениями. То, что ты постоянно спишь с демоном, вносит большие помехи, я еле разобралась!

— А в Максвелле демона почуяла? — усмехнулся я, поглаживая запрыгнувшего на колени кота. Ему о моем происхождении рассказал Барбатос. — По глазам вижу, что нет. Вот тебе урок не быть столь самонадеянной.

— Ты начал рассказывать о себе, — как бы невзначай напомнила темная эльфийка. Она как бы расслабленно оперлась спиной о стену, но я знал, что она готова в любой момент скрутить орчанку. И у нее были все шансы на это!

— Помимо выпивки Рорк Чернышев увлекался оккультизмом. Он где-то достал книгу с ритуалами призыва, начертил огромную пентаграмму, поместил в ее центр плюшевую игрушку ленивца и сжег приношение. В своем пожелании он заявил о нежелании служить. Вместо этого он хотел бить морды магов. Так появился я — профессиональный военный сразу после дембеля с прозвищем Ленивец и в нагрузку мощнейшая антимагическая защита. Куда делся Рорк, понятия не имею, возможно, он теперь торчит в моем мире, если выжил. Я там одну не очень хорошую рыбу съел…

— Ты сам понимаешь, насколько по-идиотски это звучит? — наконец спросила Астрид после красноречивого молчания. — Нет, ты явно веришь в свои слова, но… хочешь сказать, мой брат начертил огромную пентаграмму и не совершил в ней ни одной ошибки? Да он бы и одну ровную линию не смог вывести! И зачем он использовал плюшевую игрушку? Это вообще ни в какую логику не укладывается!

Я открыл рот, затем закрыл и