– Ирина, твои доводы в защиту Антона гроша ломаного не стоят! – резко заявил мой Дмитрий Николаевич. В какой-то мере я и сама так считала. Но интуиция подсказывала: Антон не может быть убийцей.

Никто из присутствующих меня не поддержал. Кроме Наташки, философски заметившей, что «будущее покажет». А я думала о том, что буквально на днях это будущее преподнесет моим оппонентам большой сюрприз. Скорее всего, очень неприятный.

Анна Петровна вышла из комнаты к позднему ужину, как раз после возвращения с гулянья Юльки с Данькой и звонка агента, сообщившего место и время предстоящей кремации Светланы Никитичны. К тому моменту мы уже выбрали одну из ее последних фотографий. По-видимому, она уменьшила дозировку эликсира и застыла на одном возрасте очень хорошо сохранившейся шестидесятилетней дамы, выглядевшей на сорок пять.

Юрка клял себя за то, что не интересовался рабочими делами матери. Да и позднее, когда ее на восьмом десятке, наконец, выжили из знаменитого научно-исследовательского института на пенсию, мало времени уделял матушкиным интересам. Возможно потому, что наука геронтология, в которой полностью погрязла Светлана Никитична, его не привлекала. Не видел смысла в изучении процесса старения организма. Одних теорий старения насчитывается более двухсот пятидесяти, а обратного пути все равно не существует. Жить – это не что иное, как стареть.

После такого высказывания Брусилова-младшего я испытала невольное желание взглянуть на себя в зеркало. Судя по тому, как активно заерзала на стуле Наташка, с ней происходило то же самое. Не выдержав, она посетовала:

– Сидим тут, блин, и стареем, стареем…

Разговор автоматически ушел в сторону новейших открытий в области продления срока жизни человека. И хронологической, и биологической. Зачинщиком выступил Димка. Приобняв меня за плечи, заявил, что средний возраст жизни людей должен быть никак не меньше двухсот – двухсот пятидесяти. При этом почему-то ссылался на некоего азербайджанца Муслимова, который, кстати, не дотянул и до двухсот лет. Прожил всего сто шестьдесят восемь. Зато женился в третий раз в сто тридцать шесть лет и даже имел ребенка от этого брака. А муж привел пример долгожительства в доказательство того, что есть факторы, подрывающие здоровье человека и, соответственно, ускоряющие процесс старения, а есть те, которые это старение тормозят. Следовательно, в организме каждого человека имеется система, способная замедлить старение, и надо просто-напросто заставить ее правильно функционировать.

– Все ясно, – нехотя откликнулась Наташка. – Следует вести правильный образ жизни и, прошу прощения, не жрать на ночь глядя. Надеюсь, все уже успели отужинать? Никто не подавится?

– А ведь не зря в сказках про молодильные яблоки сказывалось, – неожиданно подала голос Анна Петровна. – Может, наша покойница их и отыскала да настаивала на живой воде. Только со временем настой протух.

– Я вам могу привести другой рецепт, – с издевательской улыбкой сообщила Юлька. – Аж из восточной мудрости. Берете жабу, которой стукнуло десять тысяч лет, летучую мышь помоложе – достаточно тысячи лет, высушиваете их в тенечке, несмотря на сопротивление, затем промалываете в миксере до порошкообразного состояния и принимаете три раза в день по чайной ложке.

– Озверела! – всплеснула руками нянюшка. Остальные просто поморщились.

– Ну почему же? Есть рецепт и похуже. Древние персы, они такие! Берете рыжего и веснушчатого человека…

– Вот откуда пошла отговорка: «А что я, рыжий?» – обрадовалась своему открытию Наташка.

– Вы не дослушали! Значит, берете, кормите его только плодами и фруктами, а как тридцатник ему исполнится, запихиваете в каменный кувшин, заливаете медом и сдабриваете разными там травками… Мам, ну ты чего так перекосилась? Реальный рецепт был, нам на лекции говорили. Короче, через сто двадцать лет берете и потребляете все содержимое кувшина. Будете цвести и пахнуть. Только не знаю чем. Данька! Прекрати меня пихать ногами под столом! Не хотите слушать советы мудрейших, не надо. Коту капли давали?

– Юленька, девочка моя, я перестаю тебя узнавать, – жалобно протянула Маринка.

– Давали! Кот был оченно благодарен за заботу. Вы с Данькой, между прочим, у меня собаку отбили, – влезла Наташка.

– Юля… – попыталась продолжить Маринка, но раздумала. И правильно сделала. Не то время, не то место и не то настроение у дочери, чтобы читать ей очередную мораль. Но уж раз обратилась, следовало хоть что-то сказать. Она и сказала: – Пропала бутылка с бабушкиным лекарством.

– Да никуда она не пропала.

– Юлька молча возила вилкой по тарелке, рассортировывая остатки салата на отдельные ингредиенты.

– Ошибаешься, дорогая, пропала! – повысила голос Наташка. – Анна Петровна ее из холодильника выкинула, видите ли, она навозом воняла. а Ксюша, царствие ей небесное, подобрала.

– А чем же еще вонять настою гумата натрия? – удивилась Юлька. – Считайте это бабулиной предсмертной шуткой. Слишком настырно Ксения Львовна интересовалась, чем именно Светлана Никитична спасается от старости. С самого первого дня знакомства. Сначала у бабули, а потом и у меня. Вот бабуля мне и наказала в вечер своего юбилея – если что, поставить раствор удобрения в холодильник. А у меня как раз лишний после подкормки рассады остался.

– Юлька! – вытаращил на дочь глаза Брусилов-младший. – А если бы кто хлебнул?

– С таким-то запахом? Пойти на подобный эксперимент мог только тот, кто сам «с душком». Хуже бы ему не стало. А почему никто не интересуется, где настоящий эликсир?

– Зачем? – равнодушно спросила я, легонько наступив мужу на ногу, чтобы не возражал. – Той, кому он был нужен, уже нет. А нам всем чужие тайны без надобности.

– Зачем? Да так, на всякий случай. Только не надо притворяться незаинтересованными. Словом, он в надежном месте. Мамуль, можно я сегодня с тобой лягу?

– Конечно. Нас с утра папа повезет в церковь. Надо заказать отпевание и молебен. Думаю, Ксению тоже необходимо помянуть. Бог с ней. Ну а потом – в магазин. Купим бабушке все, что полагается. Дядя Саша поедет в Москву решать вопрос с местом захоронения урны. Кстати, Саша, нужно свидетельство о рождении и на всякий случай свидетельство о разводе родителей… Ой, оно же в нашей квартире. А может, его лучше вообще не показывать? Еще надо захватить копию свидетельства о смерти папы. Оно… тоже в нашей квартире.

– Ничего страшного, – заверила озадачившегося дядюшку Юлька. – Дядя Саша поедет в Москву вместе с папой, а нас с тобой отвезет Данька. И наверное, надо лечь пораньше. Дань, ты иди, папа скоро придет, разбери ему кушетку.

Данька послушно вскочил и отправился в летний домик. Виновато оглянувшись на хозяев, за ним потрусила собака. Денька явно отбилась от родственной «стаи». Тут же заторопилась к себе и Анна Петровна, сообщив, чтобы посуду в раковине не трогали. Утром сама помоет. И горестно вздохнула.

– Ну вот, почти и все. – Голос Юленьки дрогнул, и я с удивлением заметила, что она плачет. Следом зашмыгала носом и потянулась за салфеткой Маринка.