Но амулеты не защитили их от лусири.

Они пронеслись через город рано утром и убили двух человек у замерзшего пруда. Те хотели порыбачить, как сказал нам хозяин постоялого двора с белой отделкой, где мы решили остановиться, главным образом потому что это первое, что встретилось нам по пути, а мы были слишком измотаны.

Пока он записывал наши имена, я разглядывала чучело белой лисы в бархатном жилете, висевшее за стойкой.

– Белый лис, – сказал он, проследив за моим взглядом. – В его честь и назван постоялый двор.

Хелен, принявшая рыжеволосый облик, который она использовала в Короне, хихикнула. Она обещала оставить нас завтра утром, сразу после того, как хорошенько выспится и поест горячего. Джин сказала, что она говорит правду, но правда имеет свойство меняться.

– Здесь был мужчина по имени Дариус? – спросил Эвран, беря ключи от наших комнат. – Он путешествует с молодым черноволосым человеком.

– Насколько мне известно, нет, – сказал трактирщик. Невысокий и плотный, он был в жилете, как на лисе. И даже его пушистые белые волосы напоминали мех.

– Пожалуйста, дайте знать, если они приедут. А пока не могли бы вы нам показать, где были найдены тела?

Мужчина подозрительно нас оглядел.

– Мне нельзя отрываться от работы, но могу вам сказать, что это было возле большой черной ивы на дальней стороне озера.

Мы поблагодарили его и отнесли вещи в свои комнаты. Их было четыре: одна для нас с Джин, одна для Хелен, одна для Эврана и Сирила и еще одна для Дариуса. Мы с Джин по очереди умылись из кувшина с горячей водой, который дал нам трактирщик. Это была не ванна в Хандере, но все же лучше, чем ничего.

Я встретилась с Эвраном внизу, и мы вместе пошли вокруг озера. Мы впервые остались наедине с момента нашего поцелуя на мосту, и, несмотря на сложное дело, я была рада, что мы проведем время вместе.

Я подняла воротник, защищаясь от холодного ветра с озера.

– Нам повезло, что Дариус не приехал раньше нас. Не знаю, что мы будем делать, если наткнемся на одну из дыр в его присутствии.

– Мы справимся с этим, как делали до того, как Дариус вернулся в Корон. Вместе.

Я потянулась к его руке и улыбнулась, когда он без колебаний ее взял. Я продолжала думать о словах Джин, что теперь, касаясь меня, Эвран видит, как загорается свеча. Я понимала, что отчасти Эвран чувствовал себя более уверенно, пока рядом не было Дариуса. На меня тоже в его отсутствие ничто не давило и не затуманивало разум. Было легко осознать, каким Дариус был злым, и поверить Джин, что я не стану такой, как он. А вот когда он был рядом, какая-то часть меня хотела верить, что в нем есть хорошее, ведь это доказывало, что что-то хорошее есть во мне.

Черную иву было легко заметить. На ее поникших ветвях не было листьев, и она резко выделялась на фоне белых полей. В этом году снег выпал рано, сказал трактирщик, подтверждая наши догадки. Я не могла отделаться от мысли, что лусири имеют к этому какое-то отношение.

Сначала мы не могли найти пустоту. Солнце пробилось сквозь облака, окрасив все вокруг в сверкающую белизну.

– Подожди, – сказал Эвран.

Я наблюдала, как удлиняется и растягивается его тень, пока она не стала шириной с двадцать человек. В тени мы почти сразу заметили дыру.

– Как ты это сделал? – удивленно спросила я. Я видела, как он скрывает себя, но чтобы он изменял собственную тень – никогда.

– Магия. – Он сверкнул улыбкой, которая напомнила мне озорного Эврана из моего детства.

– Очень умно, – иронично сказала я. Но это было умно. Я задумалась, на что еще он способен, особенно если бы у него был учитель, как сказал мне Дариус.

Тогда мне в голову пришла леденящая душу мысль. Что, если Дариус думал, что он наставляет меня? Что, если его манипуляции были хитрее, чем я предполагала, и, обучая меня моим способностям, он делал меня похожей на себя.

Каким-то образом мне удалось подавить эту ужасную мысль и с легкостью закрыть пустоту, несмотря на ее размеры. Но если раньше я гордилась собой за то, что овладеваю своими навыками, теперь у меня было неприятное чувство, что каждый раз, когда я это делаю, я становлюсь ближе к Дариусу.

Словно почувствовав мое отчаяние, Эвран подошел ко мне сзади и обнял за талию. Мы надели почти всю одежду, которая у нас была, чтобы не мерзнуть, и теперь мне мешали все эти слои ткани между нами. Он перекинул мою длинную косу через плечо, отвел воротник в сторону и поцеловал в шею, отчего по спине у меня побежали мурашки, а все мои опасения скрылись в глубине сознания.

Когда приедет Дариус, у нас с Эвраном может больше не быть ни минуты наедине. Я собиралась сделать все возможное, чтобы держаться подальше от Дариуса и не позволять его присутствию затуманить мой разум. Но сейчас мне нужно было, чтобы Эвран знал, как много он для меня значит. Я повернулась к нему лицом, крепко сжимая его руки на своей талии.

– Ты не можешь потушить мой свет, – настаивала я. – Ты помог мне его контролировать, когда я не могла. Но ты меня не уничтожишь.

– Лиора…

– Я люблю тебя, Эвран. Очень сильно. Я доверяю тебе, и мне нужно знать, что ты чувствуешь то же самое.

– Так и есть, – сказал он торжественным голосом. – Так было всегда.

Я немного отстранилась.

– Тогда скажи мне.

Он убрал волосы с моего лица, его глаза были ясными и спокойными, когда он посмотрел в мои.

– Я люблю тебя, Лиора Дюваль. Я люблю тебя, и я доверяю тебе.

Бесчисленное количество раз, глядя на звезды, я мечтала быть такой же, как все. Я молилась о том, чтобы быть обычной, как мои сестры, довольной, как Адель, и беззаботной, как Мина. Каждый раз, приходя в Сильван, я хотела, чтобы люди смотрели куда угодно, только не на меня. И я мечтала о мире, в котором Эвран может меня полюбить, несмотря на то, что я другая, что я никогда не смогу жить свободной жизнью.

Но сейчас, когда наши губы встретились и из меня все еще струился мой свет, я впервые в жизни поняла, что не хочу быть никем другим, даже если пока не понимаю свою магию. Я не хочу быть ни в каком другом месте, даже если мы стоим на краю пропасти. Что бы ни случилось дальше, мы есть друг у друга, а этого всегда было более чем достаточно.

Мы целовались, пока я не почувствовала, как в мой ботинок просачивается вода, и не поняла, что растопила лужу вокруг нас. Я застенчиво улыбнулась.

– Ой.

Эвран засмеялся и поднял меня на руки, он нес меня, пока мы не выбрались из растаявшего снега.

– Когда это все закончится, если все как-нибудь наладится, ты поедешь со мной в Беласаву? – спросил он, осторожно опуская меня на ноги. –   Мне нужно начать все с начала. В Сильване слишком много плохих воспоминаний.

Единственное, что меня волновало, это что его новая жизнь включала меня, но потом я вспомнила о Маргане.