– На корабле полторы тысячи душ, – глаза вновь сменились. Теперь уже на ярко-желтые. – Всех заберешь?

– Я забирать никого не буду, улетите своим ходом.

– Корабль мертв!

– Корабль переделан на то, чтобы сливать энергию на кормежку тварям снаружи. Это лечится за пару часов работы, ремонтник у меня есть. Я войду, и мы …

– Стой где стоишь! – рявкнули в ответ, сорвавшись на горловое бульканье. Лишенным сил голосом это получилось жутко. – Только попробуй тронуть защиту, и я взорву рубку! Лучше сдохнуть, чем оказаться в ее пасти!

Пришло понимание, почему пираты не ушли на перерождение – Бельмарад сорвал с них привязку, как некогда Меркалун проделала со мной. Потому пираты держатся. Страдают, но держатся.

– Еще раз: тварь сдохла, а я собираюсь сваливать домой! Для этого мне нужен крейсер. Я заведу это чертово корыто даже если ты взорвешь рубку и выберусь отсюда. С тобой или без тебя!

Глаза исчезли и вновь послышался шепот. Я засек время, но желтые глаза вернулись почти сразу:

– Кто глава братства?

– Корсиканец. Хильвар в помощниках.

– Ах он сучий потрох! – произнесли за завалом, а потом основательно выругались. Новость была для них не очень приятной. – Входи! Хрена с два я позволю шавке и бочке рулить братством!

Откуда только силы появились на эмоции? Последнюю фразу обладатель желтых глаз произнес почти нормальным голосом. Пару ударов ноги и хлипкая баррикада рухнула, подняв клубы пыли.

– Фонарь погаси, малец! Мы три года жили без света.

Три года? Я прикинул временную разницу между Галактионой и черной дырой. Корсиканец возглавляет братство тридцать лет. Год за десять? Тогда надо спешить, как бы в большом мире война без меня не закончилась. Хотя интересно, как разработчики обыграют временную задержку для игрока? Я же не «местный», заморозить меня на пару лет не получится. Спихнут все на Бельмарада? Что это его присутствие замораживало время? Было бы логично.

Я послушно погасил свет и рассматривал собравшихся уже через трехмерную проекцию сканера. Оборванные, покрытые струпьями, хилые и немощные. Пять офицеров, едва держащихся на ногах. Капитан, он же бывший глава братства, выглядел получше остальных. Во всяком случае, он носил форму. На буфониданце она висела мешком, но скрывала чудовищно похудевшее туловище жабы. Это последнее, чтобы я хотел видеть в своей жизни.

– Тебя хоть звать-то как? – спросил я у капитана. В ответ презрительно квакнули и бросили:

– Хреновый ты пират, я смотрю. При мне тебя бы даже на пиратский порог не пустили. Неуч!

– Некогда было учиться. Лейтенанта мне дали вчера, а уже сегодня я оказался здесь. Кстати, в большом мире прошло тридцать лет. Так что о тебе если кто и знал, все забыли. Помнят единицы.

Послышался всеобщий возглас. Офицеры набросились с вопросами, но капитан быстро прекратил гвалт.

– Молчать! Не бабы базарные! По местам, живо! Малец, вернешь нас обратно, получишь Майора! Историю братства мне сдашь! Капитану Вит-Веру. А сейчас за дело!

Истощенные, но не сломленные пираты помогали как могли. В основном их помощь сводилась к тому, чтобы не мешаться и не обделаться при виде десятиметровой толстой змеи, но особо стойкие организовали живую цепь по доставке Эло. С сожалением больше половины команды лишились глаз и, даже имея огромное желание помочь общему делу, толком ничего не могли. Как пояснил Вит-Вер, глаза были особым деликатесом для Бельмарада, и он с завидной регулярностью наведывался на корабль за очередной порцией лакомства.

– Кэп, корыто готово к запуску, – технику потребовалось три часа на то, чтобы разобраться в хитросплетениях полусгоревшей электроники. За это время пираты полностью уничтожили съестные запасы на кламире. Все, что могло быть съедено или выпито, стало съедено и выпито. Даже жидкость из аквариума мозгоеда. Питательно? Очень! Вот никто и не брезговал.

– Кэп, вокруг корабля крутятся много противников. Боюсь, когда мы запустимся, нас уничтожат.

– Сколько нужно времени на разворот?

– Для стрельбы? Нисколько. Все корабли позиционированы лицевой стороной к кубу. Стрелять можем сразу. Что будет потом – непонятно.

В голове всплыл ответ Бельмарада на вопрос о том, как он проскользнет через охрану. «Договоримся», говорил он и действительно начинал это делать, передавая мокрицам энергию. Что если проблема отсутствия энергии не в том, что сделал ульданин с кораблем, а в том, что при контакте с плотным газом любой механизм лишается энергии? Почему тогда это не действует на кламир и бронекостюмы? Притянутое за уши, конечно, но объяснение у меня было. С кораблем понятно – это детище ульдан. С игроками – потому что внутри бронекостюмов именно игроки. Будь там «местный», все было бы по-другому. Нужно проверить.

– Капитан Вит-Вер! – позвал я пирата. – Мне нужна жертва. Есть среди команды тот, кого не жалко? Нужно проверить одну теорию перед запуском.

Морда Вит-Вера не предвещала ничего хорошего, потому мне пришлось пояснить свои мысли насчет суфле. Жаба обнажила острые клыки, оскалившись в злобной гримасе.

– Я тебе горло перегрызу, если вытащишь хоть кого-нибудь за борт. Я сам пойду!

– Капитан, не дури. Твоя задача руководить, а не строить из себя героя.

– Мы живы только потому, что держались вместе. Делили все! Какой я капитан, если предам хоть кого-нибудь из моей команды? Я иду, малец. Точка!

Бронекостюм буфониданца походил на десантный мех. Двухметровый остов на четырех толстых лапах. Техник лишь простонал, услышав скрип в шарнирах. Лишенный нормального обслуживания, механизм проржавел насквозь. Тем не менее Вит-Вер умудрялся сносно управлять этим раритетом, двигаясь за мной к шлюзу. Лишь перед самым выходом он произнес:

– Если что, малец, сделай так, чтобы мое тело вернулось обратно. Не хочу, чтобы его сожрали.

Ни одного лишнего слова. Лишь пожелания достойного погребения. Рейтинг Вит-Вера в моих глазах значительно вырос. От времени крошится даже гранит, но только не воля этого капитана.

– Атака! Возвращай его!

Стоило наполненному энергией бронекостюму с «местным» появится в плотном тумане, как сразу активизировались мокрицы. Сразу три черных луча уперлись в капитана, желая превратить того в крошечную точку. Стрелок бил безжалостно, но лучи появлялись снова и снова. Мокрицы умирали, забрызгивали своей кровью белоснежную субстанцию, но продолжали появляться одна за другой. Броня Вит-Вера сразу же лишилась энергии, потому пришлось пользоваться усмирителями, чтобы вернуть капитана. Змейка подключила два провода к бронекостюму и на пол вывалилась судорожно вдыхающая воздух жаба. Обе передние лапы раздроблены, из куртки торчали ребра. Мокрицам удалось сжать бронекостюм достаточно сильно для того, чтобы навредить.

– Забираю, – змея без лишних разговоров утащила капитана в блок реанимации и отчиталась: – Ничего серьезного. Через сутки будет как новенький. Правда, его бы медикам хорошим показать. Кэп, он пришел в сознание. Требует тебя. Соединяю.