– Почему нет? – не стал я отпираться.

– Да я солнце способен выпить! Я – темный бог Бельмарад!

– Давай! – крикнул я Змейке.

Усмирители сработали на-ура. Страшный монстр подарил нам всего секунду, веря в свою неуязвимость и могущество. Это его и сгубило. Я развел руки темного в разные стороны, а змейка водрузила мозгоеда на голову ульданина.

– Что за…

Это были последние слова существа по имени Бельмарад. Способный выдержать прямой удар трех лучевых пушек и падение в центр черной дыры, темный повелитель ульдан оказался бессилен против затранского паразита, как люди были бессильны перед гельминтами. Глаза крылатого закатились и послышался противный чавкающий звук: мозгоед добрался до своей прелести.

– Спасибо, что не дали мне умереть, – раздалась гортанная речь ульдан. Королева заложила в проводника только один язык. – Но я ощущаю странную пустоту внутри себя. Не хватает чего-то очень важного. Родного.

Возникла пауза, пока мозгоед удобней устраивался в своем новом жилище. После чего он задал самый неожиданный вопрос из всех, что я мог ожидать:

– Скажите, а кто я?

У меня плохо с воображением. Когда мозгоед начал приставать со своей внутренней пустотой, я не нашел ничего лучшего, чем дать ему имя. Вариант не отличался оригинальностью: Бельтазар. Слышал когда-то о демоне с аналогичным именем. Или встречался с ним в Ранластии, уже не припомнить. Важно то, что этого оказалось достаточно. Морда ульданца расплылась в глупой улыбке, транслируя чувства проводника. Мозгоед с энтузиазмом бросился восполнять пробелы, жадно поглощая доступные знания о Галактионе. С накопителем альбенды он справился всего за пять минут, с головой уйдя в переваривание информации.

Однако радости у меня не прибавилось, даже после обновления звания «Адвоката дьявола». Теперь, чтобы получить причитающуюся награду, о которой, кстати, так ничего и не рассказали, мне необходимо доставить мозгоеда в любую из дружественных империй. Смущали три вещи. Первая — мозгоед понятия не имел, где искать родную планету затранцев. Вторая – Умник не мог рассказать о том, кто такой Бельмарад, даже после того, как тот подвергся тотальной лоботомии. Его приказ нерушим, как заявил корабль. Третья — задачки из цилиндра. Они оказались сразу доступны:

В каком году по варлианскому исчислению впервые гармилизовался криптикс?

Сколько полных циклов натаникса необходимо для диляции картизуна?

Основная курпитан далира Меркалун?

Минимальное расстояние залипартит для мардирации ульборса?

Так звучали вопросы после перевода Умника, и он понятия не имел, что все это значит. Единственной зацепкой являлась Меркалун, но сейчас лететь к ней было чистым самоубийством. Пройти сквозь четыре летающий крепости я не смогу.

Потому оставалось только ждать, когда десантник закончит транспортировку Эло, змейка восстанавливать обшивку, а Умник прокладывать маршрут к крейсеру с единственным живым экипажем. Пора отсюда выбираться.

Перезаписать на себя альбенду не удалось. Ульданин зациклил все системы, потому блоки Эло разряжались в ноль, отправляя разряд в суфле из газа. Умник смог разобраться, как вернуть все назад, но на это ему требовалось от двух до трех часов работы. Тратить столько времени на корабль «Г»-класса я не хотел. Мало того, что выгодно его продать не получится, так еще нужно будет искать местное кладбище. Не лучшая трата времени. Такая же ситуация оказалась и с другими кораблями. Все зациклено и ни единой живой души. Фрегат, несколько истребителей и даже знакомая посудина затранцев. Принцип отключения был везде одинаков.

– Кэп, взгляни!

Нужный нам крейсер привлекал внимание не столько пробоинами и заплатками на корпусе, намекающими о славном боевом прошлом, сколько белым черепом на все днище.

— Привет из преисподней от братства «Веселый Роджер», – хмыкнул я. – А вот и корыто бывшего главы, считавшего себя бессмертными. Интересно, он еще жив?

Вопрос был риторическим. Вокруг кружили три мокрицы, готовые поглотить любого. На наше приближение они отреагировали черными лучами, упершимися в случайные точки рядом. Почему-то сам кламир твари сжимать не могли, или не имели права, черт их знает. В любом случае, я не мог позволить себе такую близость с теми, кто создавал черные дыры с изяществом фокусника, прячущего кролика в шляпе. Три точных выстрела и охранников у радужного куба стало меньше.

Внутрь крейсера я попал без проблем. Как и все остальные корабли, он был лишен энергии. Шлюзовой отсек выглядел вполне себе жизнеспособно, а вот дальше мои анализаторы воздуха замигали желтым цветом, предупреждая о низком уровне кислорода, повышенном содержании азота, углекислого газа и сероводорода. За анализатором включился индикатор высокой вероятности пожара.

– Пить… Умоляю, пить! — кто-то несильно ухватил меня за ногу. Я опустил взгляд, и сканер пространства вычертил иссохшее до скелетного вида существо. Матерь божья, откуда в этом трупе только сила взялась?! В силуэте проглядывался приканец, но тут можно ошибиться. Его словно месяц вялили в духовке. Я включил прожектор, но приканец никак не отреагировал. На грязном и покрытом струпьями лице глаз не было. Решив, что за полчаса ничего с ним не произойдет, я легко освободился и пошел дальше, теперь внимательно глядя себе под ноги. Похожие мумии встречались на всем пути до капитанской рубки. Изувеченные и изможденные пираты лежали, цепляясь за жизнь из последних сил. Они и дышали через раз, экономя и без того редкий кислород. Многие не шевелились и вообще не подавали никаких признаков жизни. Лишь редкие вдохи говорили о том, что они не часть интерьера, а живые существа.

Дверь в пункт управления крейсером кто-то выломал, но попасть я туда не смог. Проход оказался забаррикадирован. Ящики, трубы и на скорую руку сваренные друг с другом перегородки. Я посветил на препятствие и едва не отшатнулся. Из небольшой щели на меня смотрели два сверкающих глаза синего цвета.

— Ты кто? – перевел Умник с перинийского. Вопрос задали хриплым шепотом, на большее сил у говорившего не нашлось.

— Лейтенант «Веселого Роджера» Хирург. Пришел на помощь членам братства.

На той стороне возникла пауза.

-- Эй, вы там живы?

– Т-с-с-с, – шикнули на меня. – Чем докажешь?

– Трида знаешь? Хильвара? Корсиканца? – перечислял я пиратов с богатой биографией. Их-то точно старая гвардия должна знать.

Забаррикадировавшиеся, а их оказалось несколько, начали перешептываться. Делали они это настолько тихо, что как Умник не старался, он не мог уловить смысл фраз. Лишь обрывки: «западня», «помощь», «пират», «еда», «вода».

– Откуда мы знаем, что ты не с ней? – глаза вернулись на место. На этот раз карие.

– Я ее уничтожил, – сомнений не было, кого пираты имеют в виду. – Пора выбираться отсюда, братья. Вы со мной?