Еще год назад, я бы и не подумал завалиться в койку дрыхнуть накануне встречи с противником. Да и не заснул бы от волнения. Но на Авалоне приходится брать себя в руки и учиться самодисциплине, если хочешь жить. Хороший пират спит, ест и пьет ром организованно, по расписанию. Питание на пароходе происходит на стыке вахт, это железное правило принесли с собой с Земли наши моряки. Смена вахт в дневное время производится в восемь, двенадцать, шестнадцать и двадцать часов. Соответственно, завтрак проходит с семи тридцати до восьми тридцати, обед с одиннадцати тридцати до половины первого, а ужин с половины восьмого вечера до половины девятого. Сначала ест заступающая вахта, после нее — сменившаяся, перед тем как идти спать. Так что пятнадцать минут на то, чтобы получить в кают-компании горячую кашу и омлет с сосисками у меня есть, а затем — кто не успел, тот опоздал. Ищи себе что погрызть всухомятку в общем холодильнике. Война — войной, а обед по расписанию. Народа на «Смелом» полно, камбуз еле справляется, госпожа кок и её помощницы с ног сбились, поэтому индивидуального обслуживания не будет даже у ярла. Да и не только в этом дело… Хороший моряк должен иметь железные нервы и послушный организм. Война, шторм, поломки матчасти, личные неприятности и нервотрепка не должны мешать хорошо кушать и вовремя засыпать. Иначе вскоре и сам придешь в негодное состояние и товарищей подставишь, задремав на вахте или упустив что-то от усталости и рассеянности. А в океане это чревато… И тем более чревато для меня, как бы мне ни хотелось сейчас остаться на мостике. Я с половины четвертого не сплю, а в шестнадцать ровно у меня новая вахта. И, весьма возможно, война с тельнор. Надо к этому времени отдохнуть и быть свеженьким.

Так что до обеда я благополучно проспал три с половиной часа в своей каюте, а затем все же не выдержал и, наскоро проглотив на обед суп с котлетами, опять появился на мостике. Вместе с принимавшим у Юли полуденную смену Макарычем.

— Ну, какие новости, Юль?! Противник обнаружен? Кто-нибудь выходил на связь?

— Если бы это было так, я бы сразу доложила, — буркнула подруга. — Оба острова обошли вокруг, держимся всей эскадрой в пяти милях от берега. Обнаружен лишь один рейдер у самого Арнава. На этом все, ни наши радары, ни магички с «Грома» ничего не видят. Попыток обстрела с берега не было, в эфире тишина.

— Куда же девался флот Тайр-шера? Он что, уже весь уничтожен? — удивился я.

— Во всяком случае, на внешнем рейде его нет, — развела руками Юлька. — Можно, конечно, обстрелять рейдер из стопятимиллиметровых орудий, или подойти поближе и накрыть его из «Мелары». Но, с борта «Дерзкого» такого приказа не поступало. Наоборот, Матвей велел пока в бой не лезть. Правда, есть еще один вариант — флот противника может быть спрятан во внутренней гавани Арнава. Я утром об этом докладывала.

— Укрылись в «дырке от пончика»? — уточнил я.

— Именно. В центральную бухту ведет узкий фарватер, наверняка он под контролем тельнор. На правом и левом мысу стоят башни из серого камня, вокруг какие-то постройки. Что там внутри бухты, — непонятно. Ничего не разглядеть из-за пальмовых рощ, радар тоже не видит. Слепое пятно.

— Значит, без воздушной разведки все же не обойтись, — подытожил я. — Хорошо, пусть Ваня готовится к вылету. Глянем с максимальной высоты, что там у них в бухте.

Наша крылатая машина была еще с ночи заправлена и подготовлена к вылету, так что оставалось лишь спустить ее на воду с «Дерзкого». Что и было проделано по моему приказу. Выбравшись с мостика на крохотный боковой балкончик с высоким бронированным фальшбортом, я наблюдал в бинокль, как Ваня Караколов после короткого взлета оторвался от воды, заложил круг над эскадрой, помахав нам крыльями и начал набирать высоту. У Л-42 практический потолок до четырех тысяч метров, по идее полет безопасен. Погода ясная, волнения на море нет, облака не мешают. Никуда вы от нас не скроетесь, господа маги.

— Вижу внутреннюю бухту, — минут через десять прозвучал в эфире голос пилота. — В ней гавань, полукольцом, довольно длинная. Вокруг поселок. Множество домов, навскидку больше чем на Авалоне раза в три. А может и еще больше… Внизу белесая дымка, видно плохо.

— Флот в гавани есть? Что с флотом! — прокричал я в микрофон главный вопрос.

— Наблюдаю два больших корабля. Возможно есть и что-то еще… Слишком высоко, снижаюсь то трех тысяч.

— Хорошо. Но только осторожнее. Ты помнишь, что со змеем было?! Не лихачь, Ваня.

— Я сама осторожность! Все сделаю в лучшем виде.

Треск помех в эфире, медленное ожидание.

— Высота тысяча пятьсот. Подтверждаю наличие двух крупных кораблей у причала — один «линкор» и еще один… тоже большой, но я таких еще не видел, конструкция странная. И еще два маленьких, похоже — типичные рейдеры. Кстати, вижу на острове еще четыре поселка, но тот, что у гавани — самый большой. В нем дома многоэтажные, причем их много, десятки… Фото кораблей, поселков и панораму острова отправил, смотрите.

— Все понятно. Приказываю срочно набирать высоту. Возвращайся обратно. Все что нужно мы узнали.

— Так точно, господин ярл. Сейчас, только еще один кружок сделаю. У них в центре гавани есть башня интересная… млять! Стреляют, суки!

— Немедленно сваливай оттуда! Ваня уходи! Это приказ! — немедленно прокричал я в микрофон.

Нет ответа, лишь глухой шум помех в эфире. Я, недолго думая, схватил бинокль и выскочил на балкончик, лихорадочно обшаривая глазами небо над островами.

Серебристый самолетик кувыркался в небе, заваливаясь то на правое крыло, то на левое и задрав нос в наборе высоты. Но слишком уж он был медленный… Откуда-то снизу ударила синяя изломанная молния, попав ему в крыло и левый двигатель задымил. Вверх быстро поднимались облачка заклятий, но «Чайка» обходила их, покидая остров. Несмотря на явные проблемы, самолет еще управлялся. Вот машина пересекла побережье Арнава, оказавшись над океаном, но нарвалась еще на один разряд с земли и теперь задымили оба двигателя, а по левому крылу запрыгали языки пламени.

— Ваня, млять! — прошептал я, вцепившись в бинокль. — Прыгай родной! Сгоришь же нахрен! Давай!

Словно услышав меня, пилот рывком перевел машину в горизонтальный полет, а когда она через пару секунд начала снова заваливаться набок, окончательно сваливаясь в штопор, я увидел, как от гидросамолета отделился небольшой комочек. Еще несколько мгновений и над ним взметнулся белый раскрывающийся купол парашюта, а объятый пламенем самолет, окончательно завалившись на горящее крыло, кружась по спирали, рухнул в океан.

— Макарыч, полный ход! Подбираем пилота! — резко развернулся я к майору, который со своим биноклем наблюдал за зрелищем рядом со мной.

— Да, Саша. Сейчас. Нет, погоди… Смотри на двести десять градусов! Рейдер пошел. И Урв-шер…

— Твою за ногу!

Оставленный нами без внимания рейдер тельнор, стоявший у самого берега, пришел в движение и сейчас набирал скорость, стремясь к предполагаемому месту приземления парашютиста. Но и это было еще не все. От нашей эскадры отделился рейдер Урв-шера и стремительно рванулся вперед, стараясь успеть быстрее противника и подобрать пилота. Сейчас он давал более тридцати узлов, быстрее любого судна в нашей эскадре. Да, такую скорость он мог развить лишь на несколько минут, но и до белеющего на волнах парашютного купола было не так уж далеко. Успеет или нет?