Юля верила в победу мужа, но и в случае его проигрыша готова была пойти с ним на край света. Люди живут везде, и Танеер, и она сама — не те личности, чтобы сломиться под грузом неудач.

Взмахи Дэреера напоминали выпады ядовитой змеи, тем не менее он сражался умело и в начале боя имел некоторые преимущества перед более тяжелым и медленным Танеером. Однако Эйлан быстро просчитал слабости противника. Его короткие рубленые удары стали все чаще достигать Эйфа. Дэреер отступал к краю обрыва, меч Эйлана не давал ему вырваться на открытое пространство. В конце концов, воин-судья остановил бой.

Юля с трудом уговорила себя остаться на месте: ей казалось, что на муже нет живого места. На Эйлана и Эйфа вылили несколько ведер воды. Воины подсчитали ранения и их серьезность. Победа была отдана Танееру. Эйлан обернулся в дракона. Шкура на месте ударов меча задымилась, и раны затянулись. Он грозно зарычал, с другого холма ему взволнованно ответил Конар.

Юля приободрилась. Эйф давно не обращался, поскольку в драконьей ипостаси не мог вылететь из Убежища. Он безвылазно сидел в скальном замке под защитой его магии, не решаясь оседлать Конара, боясь, что Танеер найдет его с помощью поискового заклинания и убьет. Это должно было сказаться на его подвижности.

Действительно, обернувшись, Дэреер неуклюже взлетел в облака. Его лиловый дракон, с отвисшим брюхом и тусклой чешуей, словно отражал все пагубные привычки человеческой ипостаси. Было понятно, что против мощного, тяжелого Танеера он не продержится и десяти минут.

Синий дракон Эйлан атаковал лилового, но Дэреер ушел из-под удара. Еще одна попытка вызвать противника на прямое столкновение тоже не удалась.

Орл, стоявший рядом с Юлей, хмыкнул и тихо проговорил:

— Ну же, трусливая скотина. Решайся. Я вижу тебя насквозь. Нам не терпится преподнести тебе небольшой сюрприз.

У Юли вновь болезненно сжалось сердце, на руках у Глэней, стоявшей поодаль, громко заплакала Агата. Юля ничуть не удивилась, когда тело лилового заволокло туманом. Эйф решился: он применил заклинание, вытягивающее силу. На что он рассчитывал, стало понятно чуть позже.

Только Юля и альвы, создавшие амулет из крови Конара, знали, что происходит. Как только заклятие должно было достигнуть Эйлана… и вот оно! Чешуя синего дракона ярко вспыхнула, все, кто собрался на поляне, дружно вскрикнули, на миг ослепнув от яркого сияния — защитный амулет сработал, Конар не зря пожертвовал свою кровь.

Отскочив, заклятие ударило по лиловому дракону. Жалобно взревев, Дэреер метнулся вверх.

— Вот же демоны! А он не такой дурак! — воскликнул Орл. — Облако, которое он создал! Оно растет! Эйф сейчас улизнет!

На место магического тумана стягивались серые облака, Эйф нырнул в их плотную массу, Танеер бросился за ним. Стало заметно, что после удара заклятия дракон Эйлана еще не полностью пришел в себя. Он вынырнул в другом месте, слепо покружил и вновь исчез в облаках. Всем казалось, что Танеер вот-вот потеряет лилового.

Помощь пришла, откуда не ждали. Из облаков появились уже… три дракона. Один из них был диким. Это Конар сорвался с цепи и атаковал Дэреера, своего прежнего хозяина. Он крепко держал лилового за шею… а потом выпустил из пасти.

Эйф развоплотился прямо в воздухе. Его уже безжизненное тело ударилось о край обрыва и исчезло в пропасти.

Толпа выдохнула. Наступило тяжелое молчание. Его прервал ликующий крик Конара. Дикий гордо кружил над холмом. Юля с облегчением услышала, как перестала плакать Агата.

— Справедливость восторжествовала! — громко объявил Орл. — Дэреер применил запрещенную магию и получил то, что заслуживал! Да здравствует наш командир! Честь и слава Конару, защитнику Магнисс Дракониа!

Танеер тяжело опустился на землю. Несмотря на то, что смена ипостаси залечила основные раны, заклятие Эйфа успело коснуться ауры Эйлана. Слишком мало времени было у магов, амулет не успел как следует напитаться силой. К счастью, его хватило, чтобы сохранить Танееру жизнь.

— Несколько дней отдыха, — озабоченно проговорила Глэней. — Затем — еще один оборот. Побудь с ним, я разрешаю, он все время говорит о тебе и дочери и не хочет засыпать. Я дала ему травы, но он сопротивляется. Уговори мужа поспать.

— Да, да. Конечно. О боги, — укачивая Агату, пробормотала Юля. — Не верю, что все закончилось.

— Все закончилось. И все будет хорошо, — улыбнулась целительница. — Вы скоро будете вместе. По-настоящему. Вы оба свободны… Чур, мне ту книгу из библиотеки Эйфа, о лечебных травах! Я заслужила небольшое наследство.

Юля не выдержала и, несмотря на тревогу, тоже улыбнулась.

Кареты поднимали пыль лесных дорог уже четвертый день. Эйлан донес жену и дочь до края каньонов на своей драконьей спине, но затем настоял на том, чтобы продолжить путь по земле.

Каждые пять часов караван останавливался на привал у источников с водой. Пустынники, оставшиеся служить Танееру, охотились и ловили рыбу в быстрых реках. Они готовили нехитрую еду на кострах и охраняли палатки. По вечерам Юля слушала их тоскливые песни о небе, птичьих крыльях и бессмертии.

Путешествие получилось на удивление комфортным. Самое необходимое удавалось купить в деревнях по дороге. Так Юля неожиданно стала обладательницей стопки пеленок, набора деревянных дракончиков и серебряного рожка для кормления — в одном из поселений проходила летняя ярмарка. Это стало весьма приятным приобретением. Приданое Агаты росло.

Пока каждый день казался Юле целой вечностью. Однако она понимало, что скоро время вернет свой темп, стремительно отматывая недели, месяцы и годы. Ей хотелось запечатлеть в памяти каждый миг общения с дочерью, запомнить ее крошечные пальчики и ощущение тепла у груди.

Другая женщина, возможно, нашла бы долгое путешествие утомительным и мечтала бы об альвийской магии, способной построить моментальный портал, куда угодно. Но Юля была счастлива. У нее было достаточно молока, чтобы накормить дочь, и муж, внимательный и нежный, находился рядом и выполнял все ее желания раньше, чем она успевала их высказать. Купаясь в его заботе, Юля понимала, какой уязвимой может быть только что родившая женщина. К счастью, все беды остались позади.

Оба предвкушали долгие часы вместе, возможность проводить ночи вдвоем и просыпаться в одной постели, и для Эйлана близость любимой женщины несомненно стала большим испытанием, чем для Юли, занятой заботой о ребенке. Однако зрелость чувств и эмоций помогала им обоим сдерживаться в постоянном присутствии других людей.

Они много говорили, и Юля с жадностью впитывала новые знания.

— Раньше маги были иными, — рассказывал Танеер. — Сильными, зачастую непредсказуемыми и самонадеянными. Древние книги говорят, что они пришли в этот мир из другого, погибшего в результате магических экспериментов. Пережитое заставило их вести себя осторожнее, однако от некоторых изменений они удержаться не смогли. Так появились вторые ипостаси. Маги сливали свое «я» с сознанием «диких», и это были не только драконы, а наги, василиски, фениксы и другие существа, обладающие собственной магией.