– Понимаю, – послушно ответил император Викантии, – буду делать то, что ты прикажешь.

– Внешне все останется так, как будто ничего не изменилось. Ты сделаешь меня первым советником и будешь получать приказы. Нигде ни слова ты не скажешь о том, что тут произошло. Все понял?

– Понял. – Аринатог послушно кивнул, стоя на коленях перед Данрикой, сидящей на постели.

– Ну а раз понял, ползи сюда – на четвереньках, раб! Придется тебе подчистить то, что ты тут в меня накидал… – И Данрика замерла в предвкушении удовольствия.

Дело было сделано, задание выполнено – можно и отдохнуть как следует! Ведь она это заслужила, не правда ли?

За окном стучали топоры и яростно матерились мужчины, поднимающие тяжелые бревна.

«Никогда стройка не обходилась без мата!» – думал Влад, сидя у окна в библиотеке замка и задумчиво постукивая пальцами по подоконнику.

Там, в дальнем конце периметра, на свободной территории, строилась казарма для прибывших с ним выживших в бойне солдат.

Пока что они все спали где придется: вповалку в палатках, в старых казармах солдат графства, в коридорах замка, закутавшись в одеяла. Возникла насущная необходимость постройки новых казарм – по задумке Влада, трехэтажных, чтобы не занимать много места. Не потому, что его было мало, просто Влад не хотел загромождать весь двор различными постройками, а размещать казарму за пределами замка не хотел еще больше – такие строения врагу легко поджечь, а где потом размещаться солдатам? А если осада – всем так и так надо будет скрываться за стенами замка, так что лучше построить казарму внутри.

После того как они сбежали из столицы, прошло десять дней. За это время Влад несколько раз летал в клинику – готовил сотрудников к возможному вторжению и не менее возможному бегству. Следовало подумать о том, чтобы клиника переместилась на территорию замка – так он считал.

Марьяна была против этого шага – для эффективной работы клинике нужно было располагаться на проезжем тракте, а замок Саваловых находился далеко в стороне от всех крупных дорог. Влад был с ней не согласен – кому надо, найдут лекарей-пластиков где угодно, и на тракте, и в замке, а вот безопасность – прежде всего. Первое, что лично он сделал бы на месте врага, – напал на клинику, чтобы отомстить за понесенный при штурме ущерб и чтобы нанести врагу материальный урон.

Ни для кого не было секретом, что клиника являлась детищем Влада и приносила ему огромный доход. В нее стекались богатые люди со всей страны – им исправляли фигуры, лица, носы и груди, и за то они платили звонким золотом, оседавшим в закромах Марьяны, которые были также и закромами Влада…

Пока что все было тихо. По слухам, враг осваивал юг, предпочитая не лезть на север.

Амалия снова взялась за тайное дело, рассылала в разные концы страны своих агентов, восстанавливала утраченную сеть осведомителей и шпионов, надеясь, что скоро в замок начнут стекаться достоверные сведения о происходящем в стране. А пока что приходилось ограничиваться только отрывочными сведениями, поступавшими от самых отчаянных купцов, которые несмотря ни на что вели свою торговлю, а также от беженцев, покидавших оккупированные территории.

Таких было немало – люди тайно, ночами, снимались с насиженных мест и отправлялись на север, в надежде уберечься от произвола захватчиков. Самое интересное, что особого произвола-то и не было – новая власть сразу пресекла попытки помародерствовать, устроив какую-нибудь заварушку. Ведь всегда находятся те, кто стремится пошуметь и побунтовать во время каких-то либо событий – это приносит хороший доход, как говорится, война все спишет! Зачинщиков бунтов хватали и сажали в темницу. В отличие от того времени, когда городом управлял Влад, публичных казней практически не было – преступников сперва прятали по темницам, а потом организованно куда-то увозили, без помпы и шума.

Влад очень переживал за то, что в столице остались захваченные врагом пушки – ну да, пушкарей, способных стрелять из этих орудий, в городе не было, но оставались те, кто видели, как это происходило, а для умного человека достаточно увидеть картинку, чтобы понять принцип, а понял принцип – понял все.

Вытащить же данные из людских голов можно легко – обладая ментальными способностями. Все усилия по организации артиллерии, все обучение… все пошло прахом. Погибли молодые ребята, которых он призвал из Лазутина. Иногда ночью он просыпался в холодном поту – он видел во сне тех, кто погиб, вовлеченный им в противостояние с врагом.

Раз за разом Влад пересматривал свои действия. Где, ну где он допустил ошибку, почему все сорвалось? И не находил таковой, кроме… кроме одной: из-за своего чистоплюйства и нежелания зомбировать людей более, чем было необходимо, он не подготовил сильный отряд таких же бойцов, какими являлись он сам, Амалия, Казал, Макобер, Семен, Борислав и их воины. Отряд в тысячу человек, отряд подготовленного спецназа, раскатал бы эти армии, как картонных человечков. Но вся беда в том, что Влад не хотел превращаться в какого-то «черного властелина» и порабощать людей.

В глубине души у него все время шевелился червячок сомнения: «Сумею ли я выдержать соблазн и не стать абсолютным господином? Не стану ли я тираном и негодяем, получив такую власть над телами и душами людей?» – это и останавливало его в попытках создать такой вот спецназ.

Он посчитал: на каждого человека у него уйдет при достаточной сноровке полчаса – Влад уже научился быстро преобразовывать людей, – но тут была и такая закавыка: тело подопытного модифицировалось быстрее чем за полчаса.

Итак, если работать по десять часов в день, он может подготавливать по двадцать спецназовцев в день, за десять дней – двести человек, за месяц – шестьсот… В общем, при беспрерывной и выматывающей работе он мог создать корпус спецназа за два-три месяца, не раньше. Дадут ли ему время на это надвигающиеся события? Успеет ли?

Да, он уже начал это делать, хотя и не в таком объеме – заставил себя, вспоминая о тысячах бессмысленных жертв. Как бывает у военачальников, политиков, руководителей стран, перед ним стояла альтернатива: или ценой свободы, жизни небольшой группы людей спасти многих, или же оставить прежний порядок вещей. В этом случае да, погибнут тысячи, но зато никто не будет порабощен, сохранится видимость демократии.

Влад уселся в кресло и открыл фолиант, который выкопал в запасниках библиотеки. На полках в основном стояли более современные книги – про любовь, рыцарские романы, стихи каких-то неизвестных поэтов, восхваляющих подвиги во имя прекрасных дам, но научных трудов тут не было.

После долгих поисков Влад в темной комнате наткнулся на сундуки с потрепанными пожелтевшими фолиантами, среди которых он попытался обнаружить нужную ему информацию – записи о драконах и их хозяевах. Увы, на эту тему он почти ничего не нашел, кроме упоминания вскользь о некой книге, описывающей животных в этом мире. Сказано там было так:

«Обитают эти демонские отродья на островах в далеком море, именуясь драконами. По слухам, дошедшим до меня от немногочисленных купцов, побывавших на этих островах, где правят женщины (это тоже непроверенные сведения – как могут править женщины, а не мужчины?), явствовало, что там живут летающие хищные звери, прирученные жителями тех мест. Эти существа очень опасны, разумны, и их шкуру не может пробить никакое оружие. Выглядят они как помесь кошки, ящерицы и летучей мыши. От кошки они взяли голову, тело от ящерицы, а от летучей мыши крылья. Едят они мясо, и ходят слухи, частенько человеческое. Правит же теми местами женщина, белая как снег, и правит жестокой рукой – все ее боятся…»