– Надо будет – смогу, – твердо заявила Лесана, утерев глаза. – Я все смогу, если только ты будешь со мной. Мы поговорили с Амалией – мы будем приходить к тебе по очереди. Я не против, она тоже не против. И я хочу быть тебе такой же полезной, как и она. Я не глупее ее и тоже кое-что понимаю и в интригах, и в жизни. Я хочу тебя. Хочу быть полезной и жить полноценной жизнь, а не быть комнатной собачонкой!

– Бегать! Влад, Лесана, бегать! Скорее, скорее! – ворвался в голову Влада хор собачьих голосов, и он в сердцах ругнулся:

– Заразы вы эдакие! Сколько раз вам говорил, не вмешивайтесь в разговор!

– Ты кому это сейчас сказал? – недоуменно расширила глаза Лесана и оглянулась вокруг. – Тут никого же нет!

– Тсс! – Влад приложил к губам палец. – Вон эти поганцы врываются в голову и орут! Совсем обнаглели, неслухи! Надо сказать их вожаку, пусть Умный их оттреплет за шкирку!

– Не оттреплет! Не поймает! Мы сами его оттреплем! – раздались смеющиеся голоса щенов. – Бежим скорее!

Щенки помчались кругами, все наращивая и наращивая скорость – так, что скоро слились в туманную линию, и Влад в очередной раз подивился: вот же сотворил наказание для себя! Как ловить этих хрюнделей, когда их поймать невозможно?!

Он присмотрелся к щенкам магическим взглядом и с удивлением увидел у каждого из них магический узел, почти как у человека! Над каждым из псов висела аура мага – не такая сильная, как у Влада или магистров, но вполне заметная и мощная!

Он потрясенно замолчал и замер на месте – это тоже следовало обдумать. И обсудить с Макобером – вот кто специалист по растениям и животным.

Макобера не было в замке – он отправился в поле, проращивать мясницу, кусты которой они все-таки захватили с собой из оккупированного города. С ним был и Панфилов, с которым Макобер сдружился за последнее время так, что Влад даже удивлялся: что может так сблизить двух абсолютно непохожих людей – положительного со всех сторон, добропорядочного Мирона и Макобера – эпатажного хулигана, совершенно бесшабашного человека.

Впрочем, Влад был рад, что они подружились, – грешным делом, он надеялся, что Мирон будет хоть немного сдерживать это ходячее приключение по имени Сигизмунд Макобер. Иногда Влад даже подумывал о том, что, наверное, зря сделал из него молодого и очень сильного человека: трактирщики, время от времени вылетающие из окон вместе со своими вышибалами, были очень не рады знакомству с его главным военным магом. И тут еще вдобавок к буйному магу – два пса, невероятно сильные, быстрые, умные, да еще и обладающие магическими способностями! Не создал ли он сверхрасу собак, которая может выжить людей с этой планеты? Этот вопрос не давал ему покоя…

– Хорошо. Давай попробуем начать все сначала, – согласился Влад, глядя в голубые глаза своей жены, – в ближайшее время я займусь твоим телом, ну а насчет семейной жизни – посмотрим, как у нас получится. Надеюсь, у тебя хватит мудрости сделать все правильно.

– Хватит, – решительно кивнула Лесана. – Раз уж так получилось, что в мужья мне достался ты, пусть все будет так, как есть. Я тебе скажу, это гораздо лучший вариант, чем если бы меня взял в жены какой-нибудь пустоголовый баран, с гнилыми зубами и разговорами об охоте и рыцарских турнирах. Ты лучше всех. И еще – ты не против, если Марина тоже будет к тебе приходить? Она не хочет больше ни с кем спать, кроме тебя, а без мужчины тоже долго нельзя – женщинам это вредно.

– Хм… я гляжу, вы там спелись, – удивленно поднял брови Влад. – Да как хотите, я не против. А теперь, моя дорогая, шла бы ты в замок. Если честно, мне надо побыть одному, не на глазах этой толпы, и кое-что попрактиковать в магии – тайное дело. Я бы тебя оставил, но лучше пойди приготовь спальню, где я буду обитать как переходящий приз, и сама приготовься – как приду, займусь твоим телом. Хм… ну и в том, и в этом смысле, – усмехнулся Влад. – И правда, нехорошо было тебя забывать. Все-таки жена!

Он подмигнул Лесане, и та, кивнув, с готовностью отправилась в замок – выполнять его распоряжение. Она вся светилась радостью и, приподняв подол платья, практически бежала, собрав следом за собой весь отряд охранников.

Это выглядело комично и чем-то напоминало «собачью свадьбу» – Влад усмехнулся и, облегченно вздохнув, отправился на луг возле реки. Там, за рощицей, было укромное место, не видное из замка, и он решил полежать там на травке, проверить кое-какие идеи…

Герцог тяжело дышал и вздрагивал, сидя на цепи в вонючей темнице, где вся солома шевелилась от насекомых, наводнивших эту грязную каморку. Он был тут уже три дня – голый, несчастный, искусанный вшами и блохами – бывший властитель огромных поместий, предводитель сорокапятитысячной армии, человек, в котором текла королевская кровь.

Три дня назад у дверей замка приземлился отряд драконов, около тридцати штук, на которых сидели наездники, надменно взирающие на окружающих сверху вниз. Они были почти раздеты, только в набедренных повязках, но как будто не замечали потягивающего с реки холодного ветерка, а может, и правда не замечали. Они были увешаны какими-то магическими амулетами, а на их украшенных золотом и серебром широких поясах висели кривые кинжалы и короткие мечи. Выглядели завоеватели очень грозно и впечатляюще.

Драконов обступили десятки людей, находившихся возле замка в этот полуденный час. Предводитель прибывших воинов достал рог, украшенный золотом, и грозно проревел в него три раза, призывая к себе тех, кто отвечал за охрану замка. К нему вышел начальник стражи герцога, которому доложили о прибытии представителей новой власти.

– Приветствую вас, господа! Что вы желаете? – Начальник стражи подошел поближе к драконам, но одно из чудовищ, злобно щелкнув челюстями, вытянуло шею, норовя ухватить подошедшего за руку. – Стражник отпрянул под издевательский хохот драконьих всадников.

Командир отряда выдержал паузу и, как будто сплевывая слова, презрительно произнес:

– Желаю видеть хозяина этого замка. Как нам известно, зовут его герцог Ламунский.

– Пройдите в замок, я доложу герцогу, и он вас примет, – хмуро ответил мужчина, опасливо поглядывая на злобные морды драконов.

– Нет. Мы ждем его здесь – пусть выйдет к нам, – еще более надменно сказал предводитель, – если ему, конечно, дороги его поместье и его люди.

Начальник стражи пожал плечами и, повернувшись, ушел.

Прошло около получаса – наездники весело переговаривались, рассматривая окружающих их крестьян, а больше – крестьянок, делая им скабрезные прямые предложения о сексе где-нибудь в ближайших кустах. Наконец из ворот замка показалась свита, во главе которой шагал красный от злости герцог. Ну как же, его, великого человека, вызывает на переговоры какой-то жалкий предводитель шестидесяти человек!

Герцог подошел к драконам, остановился и не менее презрительно, чем до этого говорил предводитель отряда, спросил:

– Кто меня спрашивает? Чего надо?

– Тебя! – неожиданно скомандовал аштариец. – Взять преступника!