сосунок, расскажешь все о своем нанимателе, или станешь дичью на очередной охоте, — прорычал оборотень, потрясая в воздухе маской.

— Вы, демнические отродья, ни слова из меня не вытяните, — процедил Джейкоб в ответ, сплевывая кровь на траву. — Можете хоть заживо меня сгрызть!

Вождь выругался на языке аэрун, бросил к ногам паренька маску и ушел. Я же, оглядевшись и не найдя более интересного занятия, приблизилась к шпиону.

Он отвернулся, когда я нависла над ним, и состроил столь трагическую и гордую мину, что стало даже смешно. Я опустилась рядом с Джейкобом на траву, подобрала маску и всмотрелась в ее пустые глазницы.

— Почему ты считаешь, что война с аэрун так уж необходима? — спросила я, будто бы и вовсе ни к кому не обращаясь.

— Они пришли в наши земли без спроса, мы потеряли много людей в войне с ними. Они должны заплатить за все, что сделали! — в ярости крикнул шпион.

— Все до одного? — уточнила я, и Джейкоб кивнул.

Тогда я указала маской на детей, которые играли возле кромки леса, в отдалении от пленных. Мальчишка-полуволк и девчонка-полурысь бесились и кричали. Волчонок укусил кошку за хвост, та зашипела и завязалась драка, да такая, что пух во все стороны полетел. Чуть левее мать объясняла совсем маленькому сыну, как выпускать когти.

— Эти дети тоже должны за что-то платить? Или подопечные хозяйки приюта Хелен, которые могли бы остаться без своей покровительницы? Или люди из театра, который организовал Филипп? Ведь именно он дал своим актерам честную работу. Ты не заподозрил бы ничего о демонах в городе, если бы не я со своим любопытством, — повернулась к Джейкобу и заметила, как на его лице ярость сменяется растерянностью и наоборот.

Что ж, мне больше нечего ему сказать, пусть думает. Я же направилась к пещере и выудила из-под камней записку. На этот раз мне хватило времени, чтобы ее прочесть.

«Проконтролируй, чтобы все инструкции были выполнены. Актер Филипп — сымитировать раны от когтей. Пекарь Лорен — укусы волчьих зубов. Студенты из столичной Академии — массовое жестокое убийство…».

Каков хитрец! Мало того, что настроил бы демонов против людей этим убийством, так еще намеревался выставить все так, будто это демоны ворвались в город и растерзали честных граждан!

От чтения меня отвлек громкий свист сокола. Я подняла голову и успела заметить, как к земле на огромной скорости летит граф в облике хищной птицы. В паре метров от высокой травы он с силой ударил крыльями и упал уже будучи человеком. Быстро же научился!

Я не спешила к нему подходить — из хижины лекарки к мужу уже неслась Мария. Что ж, пожалуй, оставлю их наедине.

Приложив огромные усилия, я отвернулась. Успела заметить, что пока-еще-муж пошатывается то ли от усталости, то ли от очередного ранения. Но чем я могу ему помочь? Леди Лайтнер — обладательница светлой силы, вот пусть и лечит.

Как бы себя не убеждала, сердце все равно щемило от боли, обиды и разочарования. К чему были все эти предложения остаться, прикосновения, улыбки и флирт, к чему был тот ребяческий поцелуй, если он знал, что все равно влюбится в Марию? Зачем ему понадобилось разбивать мне сердце?!

Я легла на траву, прикрыла глаза и вслушалась в шум водопада. Вечерний холод пробежал по телу, но стоило пустить по венам немного силы, как я тут же согрелась. Солнце уже спряталось за горизонтом, погрузив землю в вечернюю темноту, которая милостиво скрывала предательские слезы, снова покатившиеся по щекам.

Мне полагается компенсация за то, что он так легкомысленно играл моими чувствами! Пусть купит мне хороший особняк в городе или в пригороде, там мне будет удобнее работать. И надо стребовать с него хорошенькую сумму, чтобы хватило как минимум на первые пару лет жизни. А лучше обеспечение на всю жизнь — газета будет пустячковым развлечением. Если у меня вообще останется желание ею заниматься. И поверенного надо будет найти другого — кого-то, кто никак не связан с моим мужем.

Кто-то опустился рядом со мной на траву. Я открыла глаза и повернулась к Адриану, который сидел, придерживая повязку на плече.

— Как все прошло? — спросила я больше из вежливости, чем от любопытства.

— Выжили… почти все, — с досадой признался муж. — Филипп вызвался помочь мне с освобождением студентов, и я за ним не уследил.

— Но до этого ты его спас, — возразила я. Привычка графа брать на себя всю ответственность мира уже утомляла. — Помочь тебе и вступить в битву он решил сам.

— Он — последний лис из клана, вождь будет очень опечален новостью о его смерти, — пояснил Адриан.

— Не последний, — педантично поправила я. — Актриса из его театра, Феона, от него беременна. Не забудь напомнить об этом вождю, когда будете беседовать.

Только сейчас вспомнив про записку, я выудила ее из рукава и протянула мужу. Он бегло прочел и усмехнулся. Мы оба понимали, что хоть это послание и не поможет выйти на закулисного интригана, но оно явно доказывает — кто-то хочет развязать очередную войну.

— Новость о драке клана демонов с группой наемников все равно поползет по городу, — вдруг сменил тему Адриан. — Опровергнуть слухи будет очень непросто. Нам надо действовать быстро — завтра же вернемся в поместье, потом я поеду ко двору, постараюсь доказать королеве и совету, что этот фарс пора прекращать.

Я кивнула, хотя Адриан, наверное, не разглядел мой жест, и отвернулась к воде, чтобы он не смог заметить и влажный блеск на щеках. Сейчас, как ни странно, политика интересовала меня меньше всего.

— Если на мою газету поступили новые заказы, я опубликую в ней подробный рассказ обо всем, что тут произошло. Конечно, доверие к моим словам небольшое, но хоть кто-то задумается, появится альтернативное мнение… — я замолчала, когда почувствовала, как ободряюще Адриан сжимает мою ладонь.

— Спасибо. Ты отличный соратник, — прошептал он, но прежде, чем я успела съязвить в ответ, поднялся и