«Соратник!» — на душе стало еще горше, и чтобы никто не слышал моих всхлипываний, я решила укрыться в пещере за водопадом.

Утро я встретила в пещере. Мне даже удалось ненадолго задремать, и после сна на каменном полу болели мышцы. Я выбралась из-за водопада, потягиваясь и разминая затекшие плечи, и сразу заметила Адриана, который сверлил вождя тяжелым взглядом. Их окружали несколько демонов, и выглядело все так, будто они сейчас сцепятся в драке.

Опять разборки! Как же я устала.

— Мне нужна гарантия, что ты их не прикончишь! — Адриан указал на связанных людей в порванной красно-белой форме, которые смотрели на него с надеждой.

— А мне необходимо точно знать, что на этот раз ты не облажаешься и остановишь безумные нападки на моих сородичей! — предъявил в ответ вождь.

Заметив меня, оба немного успокоились, вождь оборотней хищно улыбнулся. Я вздрогнула — его вид не предвещал ничего хорошего.

— Предлагаю снова обменяться пленными, — заявил медведь, когда я подошла уже достаточно близко. — Твоя жена останется здесь до тех пор, пока ты не найдешь того, кто строит против нас козни.

Судя по оскалу Адриана, ему такой вариант не нравился. Конечно, ему ведь разводиться со мной надо, и откладывать это дело он наверняка не хочет.

Прежде, чем я успела вмешаться, к вождю подошла Аннет.

— Позвольте остаться мне, — тихо, но уверенно попросила она.

В ее сторону сразу обратились несколько удивленных взглядов.

— Нет, так тоже не пойдет, — тут же возразил Адриан. Ничему-то его жизнь не учит, второй раз наступает на одни и те же грабли!

— Что ж, такой вариант меня тоже устроит. Если ты намерен честно выполнить условия сделки, то тебе нечего опасаться, с твоей сестрой все будет в порядке, — кивнул оборотень.

Пока мужчины сверлили друг друга взглядами, я подошла к Аннет и коснулась ее локтя.

— Зачем? — шепнула ей на ухо так, чтобы никто не слышал.

— Во-первых, ты уже достаточно сделала, я тоже хочу быть полезной. Во-вторых, здесь я смогу научиться контролировать свою кровь так же, как научился Адриан, — тихо ответила золовка. — Я хочу остаться, и просила бы об этом даже если бы дело завершилось миром.

Возразить мне было нечего, оставалось только кивнуть.

— В таком случае я заберу кого-то из аэрун — тоже в качестве гарантии, — в волосах мужа уже пробивались серые перья, он с силой сжимал кулаки, стараясь, очевидно, не потерять контроль.

— По твоей вине умер Филипп! Я не отдам тебе никого из своих, — теперь и вождь уже больше походил на медведя, чем на человека.

— Он погиб, защищая своих сородичей. К тому же, пленного я не отправлю в город — он будет рядом на случай, если мне придется быстро с ним расправиться, — от угрожающего тона мужа мне стало не по себе, и вмешиваться в перепалку оборотней я не решилась.

В момент, когда мне снова показалось, будто Адриан сейчас набросится на вождя, от толпы отделилась Сара и встала между противниками.

— Я поеду! — крикнула она с самым непреклонным видом. Однако ушки ее едва заметно подрагивали. — Заодно прослежу, чтобы с Хелен все было в порядке.

Я заметила, с какой благодарностью посмотрела на подругу Торра. Что ж, по-моему, это было бы неплохо. На самом деле Адриану нужен кто-то, кто знает, как контролировать силу зверя. Похоже, муж тоже это понимал — возможно, именно поэтому, а вовсе не из недоверия, он хотел отвезти кого-то из демонов в поместье. Еще немного посверлив друг друга тяжелыми взглядами, противники наконец скрепили договор рукопожатием.

Когда Адриан направился к своим людям, чтобы отдать им распоряжение об отъезде, к нему подбежала Мария.

— Позвольте мне остаться с Джейкобом, — тихо попросила она, я едва расслышала дрожащий голос.

— Нет, вы вернетесь в моё поместье, — не терпящим возражения тоном отрезал граф.

Я стиснула зубы и направилась к хижине, в которой осталась моя светская одежда. По пути старалась убедить себя в том, что решение Адриана совершенно логично: если Мария и Джейкоб работали на неизвестного нанимателя сообща, то вытягивать из них информацию надо поодиночке. Оставаясь рядом, они могут сговориться и солгать, или сбежать. Однако как бы я не старалась себя успокоить, мысль о том, что муж банально влюблен в эту дурочку, не оставляла меня. Она болью отзывалась в груди, и мне казалось, в огромную открытую рану прямо на сердце ветер наносит песок и ил. Но нельзя показывать слабость, я выйду из этой истории с достоинством!

Всю обратную дорогу мы молчали. Я уже подбирала слова для большого эссе о жизни среди демонов и о битве, стараясь выверить каждую фразу. Мне необходимо убедительно рассказать о том, что между людьми и демонами возможен мир. Мысли то и дело возвращались к мужу и к предстоящему разводу, но я отгоняла их и возвращалась к работе. В прошлой жизни я тоже погружалась в дела после тяжелых расставаний. Поездки, интервью, репортажи всегда помогали отвлечься от чувства гнетущей пустоты, которое завладевало мой каждый раз, когда я понимала, что найти близкого человека, мне, видимо, не дано судьбой.

Стоило войти в широкий холл, как Лилиан накинулась на меня со слезами и объятьями. Я вяло отвечала ей, и хоть меня тронула ее забота, но она не могла перекрыть саднящую в горле горечь. Может, забрать камеристку с собой? Для Марии граф может найти любую другую.

Переодевшись в ставшее уже привычным домашнее платье, я наспех перекусила и села за письма. Их пришло около полусотни — новые стихи и рассказы от впечатленных моей газетой девиц, несколько гневных отповедей от высокородных мужчин, которые считали, что дамы не должны заниматься такими приземленными делами, как публикации в газетах. Все это я отложила в сторону и открыла письмо поверенного. В нем сообщалось, что моя газета стала громким событием и на сей раз поступило почти триста заказов из знатных домов. Отлично! Пусть ее