– Войсковую операцию будем планировать, только если не получится вылазка.

– А будет кому планировать, если она не получится? – угрюмо спросил Евгений.

– Не дрейфь, воздухоплавающий! – Красавчик бодро потер ладони. – Вспомни, чему тебя учили в Рязани!

– Откуда ты узнал? – удивился Евгений.

– Это у тебя на лице написано, – ответил Красавчик.

– А если серьезно, то когда ты не смог меня удавить и попытался вступить в рукопашную схватку – помнишь под озером? – так вот, подобную боевую стойку принимают только наши доблестные десантники. Для шпиона это, конечно, не такой прокол, как прогулка в семейных трусах по пляжу в Майами, однако на будущее учти…

– Учту, – буркнул Евгений. – Рогатых тоже нравоучениями убивать будем?

– Счет сравнялся, – спохватившись, признал Красавчик и раскрыл стенной шкаф. – Распродажа! Рекомендую выбирать только длинноствольное нарезное оружие с бронебойным боекомплектом! Прошу, товарищи офицеры, не стесняйтесь!

– Постойте, – как всегда, в последний момент опомнился Алексей. – Если мы тоже где-то глубоко в генах несем частицу атлантов, нам нельзя входить в Храм Возрождения!

Мы замерли, пораженные простотой и верностью мысли стажера.

– Что скажешь? – уныло спросил я Красавчика.

– Ты же у нас главный специалист по вымершим цивилизациям…

– А что я могу сказать? – напарник развел руками. – Придется мне спасать мир в одиночку. Как и происки Бездны, эти поля на меня не действуют. А вы будете прикрывать мой тыл с окраины Храма снайперской стрельбой… Евгеша, как там выглядит твой генератор и где у него тумблер?

Возьми мои патроны! – уговаривал я Красавчика, настойчиво засовывая две обоймы с бронебойными в его карман. Мы шли по заснеженному лесу, все больше удаляясь от шоссе. Евгений вел нас по памяти, тем не менее периодически сверяясь с компасом.

– У меня другой калибр! – отмахнулся напарник.

– Ты меня совсем за придурка не держи! – возмутился я. – Тот же «9 Пар.»!

– Эрик, я могу привести тебе сотню доводов, но не стану усложнять, – спокойно сказал Красавчик. – Я могу попасть в глаз – он у рогатых без брони, – а ты нет, так что оставь «усиленные» при себе…

– Извини, – сказал я, смирившись. – Волнуюсь…

– Это хорошо, – ответил напарник. – Лучше поволноваться сейчас, чем на огневом рубеже.

– Отсюда метров двести, – заявил, останавливаясь, Евгений. – Площадь Храма невелика – квадратов пятьсот, но нам лучше окопаться здесь. Отсюда все видно как на ладони.

– Логично, – одобрил Красавчик и достал пистолеты. – Следите за тылами, господа гусары! У меня есть подозрение, что первая партия древних атлантов восстановлена из Черных Монахов, а это весьма искусные бойцы. Так, Женя?

– Так, – подтвердил Евгений и поднял винтовку. – Не беспокойся, я прослежу…

– Удачи, – пожелал я и включил переговорное устройство. – Комментируй по ходу пьесы, что увидишь.

– Обязательно, – пообещал Красавчик и двинулся в сторону Храма.

Мы рассредоточились между деревьями и принялись наблюдать за его продвижением. Первая реплика раздалась в динамиках меньше чем через минуту.

– Лужа жидкого снега и четыре часовых вокруг…

– Бред какой-то, – фыркнул Алексей. – Жидкий снег – это вода!

– Что ты понимаешь, юноша! – обиженно отозвался Красавчик. – Я же не утверждаю, что так оно и есть. Просто поверхность снега на площади в пару десятков квадратных метров дрожит, словно студень, а рядом сидят рогатые… Вот, что-то происходит… Черт! Из середины «лужи» выбрался пятый! Как на лифте выехал, в полный рост, и шагнул в сторону! Тоже уселся караулить… Интересно! Вот это да! Шестой всплывает! Женя, вы что, генератор в землю зарывали?

– Да нет, прикрыли дерном, и все, – ответил Евгений.

– А впечатление, словно под «лужей» целое подземелье расположено, так лихо они оттуда выезжают! Седьмой! Знаете что, граждане, придется нам пересмотреть свой грандиозный план. Пока эта плантация рожает «панцирных», к ней незаметно не подберешься.

– Может, врезать по ней из «жезла»? – предложил Евгений.

– Это оружие ближнего боя, – возразил Красавчик. – Здесь нужна хотя бы импульсная винтовка, а ее вы оставили в погибшем планере…

– Что же делать? – спросил я.

– Думать, теоретик, думать, – иронично ответил Красавчик и замолчал.

– Я схожу к останкам машины и поищу винтовку, – предложил Евгений.

– Сходи, – согласился я. – Только тихо… Десантник осторожно отполз подальше от огневого рубежа и, поднявшись на ноги, побежал в направлении места недавней перестрелки. После этого в течение нескольких минут в динамиках было слышно лишь бормотание Красавчика, который ругался, подсчитывая «всплывающих» древних.

– Кто-то идет, – вдруг шепнул Алексей. – Слева от меня… Трое, нет, четверо… В маскхалатах, внешне вроде бы люди…

– Не шевелись! – так же шепотом приказал я. – Пропусти их мимо.

– Они идут прямо на меня, – в голосе стажера послышалось волнение.

– Замри, как девственница в первую брачную ночь! – фактически повторил мой приказ Красавчик. – Если они пройдут мимо, то наткнутся на рогатых. Это нам на руку. Я под шумок смогу приблизиться к «луже» на расстояние выстрела из «жезла»!

– Они меня видят! – волнение в голосе Алексея сменилось нотками паники.

– Они сейчас тебя еще и услышат! – резко сказал Красавчик. – Лежи молча!

Я не выдержал напряжения и немного приподнял голову, чтобы осмотреть позицию Алексея. К нему действительно приближались четыре белые фигуры. В ранних зимних сумерках они казались неестественно крупными и устрашающими. Снег под ногами незнакомцев почти не хрустел, что не совсем стыковалось с их кажущейся массивностью. Я лежал на пригорке немного выше Алексея, а потому видел то, что стажеру было пока недоступно. Четыре приближающихся к нам человека были только авангардом. Чуть позади развернутой цепью шли еще три десятка белых фигур, перечеркнутых темными штрихами оружия.

– Красавчик, их здесь больше взвода, – шепнул я и, посмотрев в противоположную сторону, добавил: – Или роты…

С той стороны от незамерзающего озера приближалась такая же цепь.

– Может, это наши? – предположил напарник. – Прилетели выяснять, что тут была за стрельба?

Я с надеждой вынул из футляра бинокль и направил его на солдат.

– У них импульсные винтовки, – сдавленно шепнул я и поежился. – Это беляевский спецназ…

– Ты думаешь? – Красавчик хотел сказать что-то еще, но вдруг замолчал.

Я направил бинокль на его позицию и увидел, что напарника там уже нет. Куда он мог так быстро перепрятаться, я не понял. Тем временем солдаты благополучно миновали скрытого кустами, сумерками и снегом Алексея и двинулись к тому месту, где Красавчик обнаружил центр Храма. Вторая цепь пока отставала, и до «лужи» ей надо было пройти вдвое больше, чем первой Двигалась она прямо на меня. Я вжался в снег и задержал дыхание. Неторопливые шаги солдат приближались, как мерный шум перекатывающего гальку прибоя. Вот они поравнялись со мной, вот прошли дальше…