Неудивительно, что после поражений при Роузбад и Литтл-Бигхорн активизировались не только американская армия, но и Конгресс. Он призвал увеличить численность армии и прекратить кормить мирных, резервационных сиу, пока они не откажутся от земель в районе реки Паудер и Черных Холмов. В середине сентября резервационных вождей, включая Красное Облако, вынудили подписать договор об уступке Черных Холмов. Им пригрозили, что прекратят выдавать продуктовые пайки вне зависимости от пола и возраста, и намекнули, что в случае необходимости натравят на них солдат. Двенадцатый пункт ларамийского договора, по которому подобные продажи считались действительными только за подписями 3/4 взрослой мужской части племени, был нарушен[20]. Голодные индейцы согласились. «Мы краснели от стыда», — вспоминал один из белых чиновников, подписывавших соглашение.

Спасение товарища. Худ. Ч. Шрейвогель

После битвы на Литтл-Бигхорн индейцы еще некоторое время кочевали вместе. Но такой огромный лагерь не мог существовать долго — тысячи лошадей быстро опустошали пастбища, испуганная дичь разбегалась от постоянного шума. Индейцы разделились.

Военные действия не заставили себя ждать. 9 сентября 1876 г. солдаты капитана Энсона Миллса из колонны генерала Крука атаковали и уничтожили лагерь вождя Американского Коня (Железного Головного Убора) на Слим-Бьюттс в Южной Дакоте. Около 130 солдат напали на небольшой лагерь из 37 типи и отогнали индейцев в холмы. Сиу отбивались, пока не подошел генерал Крук с подкреплением и вынудил их сдаться. После полудня на выручку прискакали воины из стоявшего в окрестностях лагеря Бешеного Коня, но солдаты отогнали их, после чего Крук приказал уничтожить лагерь. Потери Крука — 3 убитых и 15 раненых. Потери сиу — 14 чел. убиты и 23 взяты в плен. Вождь Американский Конь был смертельно ранен и умер в тот же день. Так закончилась «Битва на Слим-Бьюттс».

В октябре полковник Нельсон Майлз с колонной из 449 человек обследовал район реки Йеллоустон в поисках сиу. 20 октября он догнал лагерь Сидящего Быка на восточном притоке реки Сидр-Крик, штат Монтана. Последовали долгие переговоры, после чего Майлз и Сидящий Бык вернулись в свои лагеря, не сомневаясь, что на следующий день вместо переговоров им придется биться. На следующий день, 21 октября, Майлз подтянул к индейскому лагерю пехотинцев. Снова начались переговоры, но поняв их бессмысленность, Сидящий Бык прервал их, после чего солдаты атаковали. Согласно некоторым сведениям, в лагере находилось около 900 воинов, но они не могли противостоять современным ружьям и огню артиллерии, и после тяжелого боя сиу отступили, оставив свой лагерь и тонны запасов мяса. Среди солдат было всего двое раненых, а на поле боя обнаружили пять трупов сиу.

После разгрома Кастера на Литтл-Бигхорн армейские чины вновь вспомнили о великолепных бойцовских качествах пауни. По поручению генерала Шеридана Фрэнк Норт отправился в их резервацию и провел совет с вождями. К его удивлению, каждый мужчина племени хотел присоединиться к новой экспедиции. Причиной тому была не только ненависть к исконным врагам. Норт никогда еще не видел пауни в столь ужасающем положении. Они ходили в лохмотьях, умирали от болезней и голода. Все их лошади погибли. Неудивительно, что мужчины хотели отправиться воевать, чтобы снова почувствовать себя воинами и получить от правительства хоть какие-то деньги. Норт сильно переживал за друзей, так часто помогавших Соединенным Штатам в борьбе с враждебными индейцами, а потом брошенных на произвол судьбы. Но поделать он ничего не мог, ему требовалась лишь сотня бойцов.

Последний бой Кастера на Литтл-Бигхорн. Худ. Р. Льюс

Когда отобранные Нортом скауты выезжали на поезде из Коффейвилла, их провожала толпа мужчин пауни, надеявшихся, что кто-нибудь из «новых солдат правительства» передумает и они смогут занять их место. Никто не передумал.

В октябре 1876 г., перед началом зимней экспедиции, генерал Джордж Крук решил разоружить резервационных сиу в агентстве Красного Облака и конфисковать у них всех лошадей, чтобы ограничить их помощь свободным соплеменникам. Кроме того, он хотел, чтобы мирные индейцы перенесли свои лагеря ближе к агентствам и тем самым не попали впоследствии под удар его солдат. Красное Облако стоял лагерем милях в сорока от агентства и на настойчивые просьбы индейского агента отвечал вежливыми «пока не могу» или не отвечал вовсе. Неподалеку от него находились стоянки вождей Желтого Листа и Быстрого Медведя, которые также не исполняли указаний агента. В лагерь Красного Облака отправился отряд под предводительством полковника Рэналда Маккензи, в лагерь Желтого Листа и Быстрого Медведя солдат повел майор Гордон. Батальон пауни разделили между двумя отрядами пополам.

Револьвер «Кольт», найденный на месте битвы на Литтл-Бигхорн в 1935 г.

Операция прошла без единого выстрела. На рассвете пауни захватили табуны, после чего в лагеря вошли солдаты. Сиу не сопротивлялись, но и не спешили собираться в путь. Маккензи пришлось пригрозить сжечь типи, если женщины не поторопятся. Однако это не возымело действия, и лишь после того, как несколько палаток полыхнуло огнем, индейцы начали собирать пожитки. Женщинам дали лошадей для перевозки поклажи, мужчины шли пешими.

Генерал Крук выделил каждому скауту пауни по лошади из табуна сиу. Им предстояла серьезная экспедиция.

Памятуя о состоявшемся в мае нелицеприятном разговоре с вождем и подозревая его в связи с враждебными группами, генерал собрал сиу в агентстве и объявил, что с этих пор Красное Облако больше не вождь, а бразды правления над оглалами переходят вождю сичангу Пятнистому Х восту. Оглалы вынужденно подчинились, но неразумно было предположить, что они начнут слушать вождя сичангу. Пройдет совсем немного времени, и Красное Облако вновь восстановит свое положение.

Последняя битва Кастера на Литтл-Бигхорн. Худ. Дж. Малвэни