Крук выступил против враждебных индейцев в ноябре. Под его началом была целая армия: одиннадцать эскадронов кавалерии, пятнадцать рот пехотинцев, четыре роты артиллерии. Вместе с индейскими скаутами и гражданскими, присматривающими за караваном с припасами, в экспедиции участвовало 2200 чел. Кроме пауни в войске Крука было еще 120 скаутов, набранных из резервационных сиу, шайенов и арапахов. Бывшие враги теперь хотели стать друзьями пауни, ведь им предстояло воевать на одной стороне. Но пауни держались особняком, не желая иметь с ними ничего общего. Сиу даже пожаловались Круку, и тот попросил Фрэнка Норта уладить их взаимоотношения. Норту пришлось рассказать генералу историю жестокой борьбы между племенами и перечислить длинный список страданий, вынесенных пауни от рук злейших врагов. Крук был мудрым военачальником. Он решил не спешить. Но когда на р. Паудер к колонне присоединилась сотня скаутов шошонов и банноков, у которых с сиу и шайенами также были давние счеты, генерал собрал всех индейцев на совет. Он говорил долго, объясняя, что скоро им предстоит вместе идти в бой, где они будут сражаться с общим врагом, что сила в единстве и надо забыть прежние обиды, стать наконец друзьями. В ответных речах индейцы обещали прислушаться к словам генерала, но в их манерах явно ощущался холод друг к другу. Растопить его удалось опытному бойцу сиу по имени Три Медведя. Он молча встал, подошел к сидящим напротив пауни и протянул руку одному из них. После крепкого рукопожатия Три Медведя сказал:

— Брат, мы хотим мира с вами, хотим стать вашими друзьями. В знак искренности моих слов я дарю тебе своего коня.

В Бэдлендах. Худ. Ф. Маккарти

Поступок сиу тронул сердца пауни. С той поры проблем со скаутами у Крука не возникало, хотя отношения между ними назвать дружескими сложно — скорее это была взаимная терпимость.

На р. Крэйзи-Вумен Крук разделил силы, отправив полковника Маккензи к горам Бигхорн. В подчинение ему генерал предоставил более тысячи всадников, в том числе почти всех индейских скаутов. Крук хотел быть уверенным, что если в округе есть враждебные лагеря, они будут найдены и уничтожены.

Утром второго дня марша перед Маккензи предстали два скаута арапахо. Они принесли хорошие вести — на притоке реки Паудер ими обнаружен лагерь шайенов Тупого Ножа и Маленького Волка в двести палаток. В лагере было 300–400 воинов, а силы полковника насчитывали 1100 бойцов, а значит, можно было рассчитывать на легкую победу. Теперь оставалось скрытно приблизиться к лагерю и внезапно атаковать его, чтобы у индейцев не было возможности сбежать.

Два поколения. Худ. Р. Андерсен

Совершив ночной переход, кавалеристы и скауты добрались до указанного места незадолго до рассвета. Шайены праздновали недавнюю победу над шошонами, и бой барабанов разносился на много миль вокруг.

Битва, произошедшая 25 ноября 1876 г., была жестокой. Шайенов быстро выбили из лагеря, но воинам удалось сдерживать натиск нападавших достаточно долго, чтобы женщины, дети и старики успели укрыться в горах. Шайены несколько раз безуспешно пытались отбить свой табун. Они дрались отчаянно, понимая, что оказаться в зимнюю стужу без пропитания, палаток и лошадей равносильно медленной смерти. Но их было слишком мало. Несколько раз доходило до рукопашной, а стрельба продолжалась весь день без перерыва до наступления темноты. Всего шайены потеряли около 40 чел. убитыми и 40 ранеными. Потери Маккензи составили 6 убитыми и 26 ранеными.

Ночью повалил снег, температура опустилась ниже тридцати градусов. Шайены мерзли в горах, наблюдая, как солдаты и скауты греются у костров. Утром солдаты получили приказ сжечь шайенский лагерь вместе со всем его содержимым. Шайены видели, как огонь пожирал их палатки, бизоньи шкуры, одежду и запасы мяса. Индейцы были голодные и замерзшие. Многие из них спали, когда напали солдаты, и выскочили из палаток обнаженными. Это было страшное время для шайенов. Одиннадцать детей умерло у них в ту ночь от переохлаждения.

Генерал Крук с восхищением относился к скаутам пауни, но больше не имел фондов для оплаты их услуг. Спустя несколько лет, переведенный в Аризону для борьбы с апачами, Крук вспомнит о полученном на севере опыте и наберет на службу скаутов из мирных апачей. Первого мая 1877 г. батальон пауни был расформирован и больше никогда не призывался на службу. Индейцы вернулись в резервацию богатыми людьми. Они имели лошадей, одежду, оружие и деньги. Им предстояло учиться жить по-новому — «идти тропою белого человека».

Воины объезжают охотничьи угодья. Худ. М. Грелье

Солдаты заполонили равнины. Они преследовали разрозненные группы краснокожих, время от времени находя их лагеря и нападая. 18 декабря 1876 г. полковник Нельсон Майлз атаковал на р. Эш-Крик общину Сидящего Быка, состоявшую из 122 типи. Майлз начал бой, обстреляв лагерь из гаубиц. Когда солдаты ворвались в него, оказалось, что основная часть воинов находится на охоте. Индейцы потеряли 60 лошадей и мулов, 90 типи и одного человека убитым.

Время перекусить. Худ. М. Грелье

В декабре 1876 г. несколько вождей сиу пришли в форт Кеф под белым флагом, но выскочившие скауты кроу убили их. 8 января 1877 г. в Волчьих горах Бешеный Конь с 500 воинами сиу и шайенов атаковал солдат Майлза, однако огонь гаубиц не дал индейцам возможности приблизиться и после пяти часов боя они уехали. Погибло 5 индейцев и 3 солдат.

Воины в ожидании. Худ. Т. Ловелл

Сопротивляться военной силе США становилось все сложнее, и в январе 1877 г. Сидящий Бык посетил лагерь Бешеного Коня на р. Танк, сообщив, что устал сражаться и намерен увести своих людей в Канаду. Бешеный Конь отказался идти с ним, предложив драться на своей земле до конца. Сидящий Бык ответил: «Я еще не хочу умирать». Вместе с хункпапами в Канаду ушли миниконжу Черного Орла, оглалы Большой Дороги и итазипчо Пятнистого Орла. Все они признавали верховенство Сидящего Быка.

Нападение на караван переселенцев. Худ. У. Р. Лей