по расплывающимся строкам вновь. Не может быть. Нет. Невозможно. Я отворачивался, рычал, но снова заставлял себя читать строчку за строчкой схемы. Ложные обвинения. Лина. Похищение. Весь мир против меня. Старый дом Бродячих. Пожар с уничтожением улик. Угроза Насте. Я становлюсь главой Бродячих. Я резко сел на корточки, накрыл голову раскрытой папкой и сжал зубы. В голове будто взрывались сотни хлопушек, не давая принять решение. Как так?

Альбина?

Наша Альбина все это придумала? Но как? Хотя, я знаю ответ. За эти годы мы рассказали друг другу множество историй. Особенно когда были оба одиноки. Дверь неожиданно открылась. Леон с удивлением посмотрел на меня, смущенно потерев висок. Судя по тому, как он мазнул взглядом по папке, леопард и не подозревал о ее содержимом.

– Результаты готовы, – немного растерянно сказал врач. – Пойдешь смотреть или ты в домике? Я встал. Протер лицо рукой. Открыл рот, чтобы задать Леону один из сотни вопросов, что роились в голове, но закрыл, так и не сумев выдавить ни звука.

Снова протер лицо рукой. И тут зазвонил телефон. Дозорные. Просто так они звонить не будут. – Да?

– Глава, в километре от нас на трассе паркуются автомобили. Сбили наши дроны.

Опасность заставила мгновенно меня собраться. Я тут же открыл приложение, запустил его и начал смотреть записи с камер по территории сначала коттеджного поселка, потом окружающей территории. Увидел мешин десять-пятнадцать, припаркованных на дороге, и толпу рядом.

– Опознали, что за кланы?

– Я узнал одного из бывших Бродячих, когда подлетел дроном ближе, пока его не сбили. Я хмуро посмотрел на Леона, навострившего уши. – Вот и кукловод. Ты дождался, – сказал леопард.

Дождался? Я только что узнал, что зачинщик моих неприятностей – Альбина. Но вряд ли она подослала сюда всю эту шайку-лейку. В ее плане об этом не было ни слова. – Готовность номер один! – приказал я, подключившись к системе оповещения.

Что ж, разберемся. Я давно ждал визита незваных гостей.

Глава 15. Часть 1

*** Настя Я молилась за Тень. Молилась небесам, земному ядру, светилу и всем богам, существующим и нет. На самом дне отчаяния я обещала, что отдам все, лишь бы он жил. Лишь бы дышал. Лишь бы снова увидеть, пусть не голубой взгляд зверя, но хотя бы фирменный непроницаемый. Я испугалась до икания, до дрожи, до пустоты внутри.

Как быть без Тени я не представляла. Он всегда был в моей жизни. Всегда. Даже когда я поссорилась с ним из-за того, что он чуть не скормил мне стимулятор зверя и он выпил пилюлю, я знала, что мы ночами смотрим на одну луну.

И теперь из-за меня его душа в пограничье. Когда Тень вернулся к жизни, я медленно подходила к кровати, боясь, что сделаю хуже. И оказалась права. На расстоянии двух метров показатели гибрида резко ухудшились. Я могла лишь стоять с протянутой рукой, желая дотронуться до него. Мне так хотелось самой ощутить тепло его кожи! Но я должна была уйти, чтобы ему не стало хуже. В эту ночь я рыдала так, что ко мне пришел Скала. Не успокаивал, не говорил, просто сидел рядом. – Это все я виновата. Все я. Если бы я тогда не дурила, не заставила его принять пилюлю, ничего этого бы не случилось! Я теперь его даже за руку держать не могу! – изливала душу сквозь всхлипы я.

Скала смотрел на меня, слушал, и когда я замолчала, то тоже не проронил ни слова. Когда мои рыдания иссякли, а горизонт окрасил оранжевый рассвет, он вдруг спросил:

– Тебе нравятся розы, которые я вырастил?

Я некрасиво высморкалась в салфетку и растерянно посмотрела на мужчину. Он о чем? О розах? Сейчас?

– Так что скажешь? Красивые же выросли, да?

Втянув голову в плечи, я отрешенно кивнула. Черствый сухарь. Я ему о чувствах, он о цветах! – А знаешь, сколько кустов я загубил, прежде чем научился выращивать их такими красивыми? Сколько удобрений испробовал, чтобы найти то, от которого они долго цветут и благоухают? Сколько тестировал с поливом, чтобы найти оптимальное время и вычислить количество воды?

– Если я загублю Тень, второго такого не будет.

– Вот! Видишь, а чтобы ты это поняла, нужно было почти его потерять. И не с пилюлей, когда ты знаешь, что он жив, а вот так – почти загубить.

Скала совсем меня не успокоил. Наоборот, у меня пошли мурашки от циничного сравнения живого сверха с цветком. Я не садовод! Я – это просто я. Не хотела никому вредить, никого убить, просто хотела быть счастливой, как, наверное, хочет каждый. И я пыталась бороться за свое счастье так, как это понимала, как чувствовала. Я не могла предсказать, что все приведет к риску для жизни Тени! Никогда! – Знаешь, чем отличается младенец от взрослого? – вдруг спросил Скала.

– Возрастом, чем же еще. Что за разговоры странные? Не видит, что происходит?

– А вот и нет. Опытом. О-пы-том. Скала ушел, а я еще долго смотрела на стену, за которой лежал Тень без сознания. А после Альбина посоветовала пока держаться на расстоянии от главы Бродячих, и это стало для меня неожиданной пыткой.

Я думала, мне будет достаточно смотреть с ним на одну луну. Знать, что он дышит одним воздухом со мной. По большому счету, все стало именно так, как я хотела раньше: Тень не мог ко мне приблизиться, а я должна была получить полную свободу, как заживет нога.

Но мне было страшно ее получить. Мне не хотелось, чтобы моя нога заживала. Я боялась, что Тень посмотрит на нас другими глазами и скажет мне уйти. Я хотела, чтобы он был жив-здоров, и в то же время боялась, что он уберет от себя подальше самую большую опасность – меня.

Чтобы не искушать, я действовала: съехала в другую комнату, старалась не попадаться на глаза и не приближаться не то, что на пять метров – на десять. Я стала остро ощущать присутствие Тени, будто мои органы чувств вмиг обострились. Вынужденная дистанция, которую я теперь строго соблюдала, принесла неожиданные ощущения. Затылок