– Я единственная, кто может ее остановить.

Как только слова были произнесены, я почувствовала их вес каждой клеточкой своего переутомленного тела. Это правда. Мы с Меламарсией обладали одним и тем же даром. Той же силой. Если кто-то и мог положить всему этому конец, так это я. Но для этого мне нужно было знать все факты.

– Ты…

Нийол не успел закончить свою фразу.

В этот момент музыка прекратилась и раздался протяжный вопль.

Мы оба посмотрели в ту сторону, откуда он пришел.

– Пожалуйста, извините, что прерываю, дамы и господа, – раздался искаженный микрофоном голос Каспера. – Я думал, что мы могли бы сделать это более незаметно, и это не совсем мой стиль, но, к сожалению, будущего жениха нигде нет. Кто-нибудь видел Натаниэля?

Тишина. Затем крик, за которым последовал грохот.

Мы с Нийолом смотрели друг на друга долю секунды, прежде чем одновременно ринуться вперед, прокладывая себе путь между беседками и людьми, пока не смогли увидеть, что происходит.

В самом деле, на сцене стояла группа. Женщина в блестящем золотом платье макси, которую Каспер, по-видимому, только что оттолкнул в сторону, чтобы схватить микрофон, рядом с ней два парня в черных костюмах, один со скрипкой в руке, другой за красным роялем.

Вопль исходил от нее? С ошеломленными и все более сердитыми выражениями лица все трое слушали речь Каспера.

Нийол схватил меня за рукав куртки и оттащил в сторону, а мимо нас промчались два человека. Судя по всему, они вышли из одной из беседок, мимо которых мы только что проходили.

– Оставайся на месте!

Пронзительный голос принадлежал Диларе. Впечатляло, как она бежала по песку со своими острыми каблуками. Ее золотисто-русая грива развевалась на ветру. Впереди нее бежал Нейт. Он резко остановился, как только увидел Каспера, стоящего на сцене.

На Нейте был переливающийся красный костюм, который сверкал в свете фонарей, а его волосы были заплетены в косу. Я не могла видеть его лицо отсюда, но могла видеть лицо Каспера, когда тот увидел его. Лучезарная улыбка озарила его черты.

Нейт вырвался из хватки матери, которая тем временем догнала его, и покачал головой.

– Хватит! – Его голос был ледяным.

Никто из присутствующих гостей не осмелился что-либо сказать.

Радость Каспера сменилась эмоциональным всплеском, который я слишком хорошо знала. Все во мне напряглось.

– Привет, детка, – пробормотал он в микрофон. – Не знаю, заметил ли ты, но весь Тессарект сходит с ума, и я без тебя тоже. Так что, я думаю, нам пора сбежать вместе.

Краем глаза я видела, как Нийол поджал губы, видимо, чтобы не рассмеяться вслух.

Довольно долго никто ничего не говорил, и мне пришлось отвести взгляд, потому что я не могла видеть Каспера, стоящего там, в ярком блестящем пиджаке, таком неуместном между стильными костюмами и вечерними платьями, со всей этой надеждой на лице, которая исчезала с каждой секундой, пока Нейт не шевелился.

Я задержала дыхание.

А потом Нейт повернулся в сторону и посмотрел на молодую женщину, которая стояла в нескольких метрах от него и наблюдала за зрелищем так же завороженно, как и остальные. На ней было короткое белое кружевное платье, ее рыжевато-русые волосы мягкими волнами обрамляли круглое лицо, а в руке она держала бокал с шампанским. Мгновение она, казалось, не была уверена, смеяться ей или кричать, затем одним махом опрокинула остаток своего напитка и закатила глаза.

– Иди! – крикнула она Нейту. – Он спасает нас обоих от беды. Я бы точно изменила тебе после первого года.

– Кандела! – раздался позади нее совершенно возмущенный голос, и по толпе пронесся шепоток.

Уголки моего рта дернулись. Мы должны были освобождать Нейта не из ее когтей. Единственными когтями, от которых ему нужно было убежать, были когти его матери. Ожидания, которых он никогда не сможет оправдать.

Это был нужный сигнал. Нейт не стал медлить, а рванул вперед, схватил Каспера за руку и вытащил его из-за микрофона. Внезапно в толпе возникло движение. В следующее мгновение Нийол взял меня за руку и указал позади нас. Дария протиснулась мимо двух пожилых дам.

– Пойдем отсюда, – едва слышно сказала она и указала подбородком в ту сторону, откуда мы пришли.

Мы немедленно повиновались. Мы получили то, за чем пришли. Быстрыми шагами мы с Нийолом отправились прочь. Песок под моими ботинками был влажным. Наши шаги звучали глухо, когда мы бежали.

Каспер, Нейт и Дария догнали нас, затем мы побежали бок о бок, пока лампы позади нас не превратились в светлячков. Я бросила взгляд через плечо. За нами никто не последовал. Либо они были слишком застигнуты врасплох, либо поняли, что проиграли. Или и то и другое. Внезапно все стало совсем просто.

Я не знала, кто первым начал смеяться. Может быть, это была я. Но когда мы оставили берег позади и наши ноги коснулись асфальта, когда шум моря сменился гудением машин и моя выносливость подошла к концу, смех вырвался из всех нас, и мы уже не могли остановиться.

На одно восхитительное мгновение мы забыли о боли и страхе и были всего лишь молодыми людьми, бегущими по улице теплой летней ночью после того, как освободили друга от его консервативной матери. На одно восхитительное, слишком короткое мгновение все было в порядке.

* * *

Счастье длилось недолго. Вскоре его затмил груз наших проблем, хотя небольшим утешением было видеть, как Нейт и Каспер были счастливы снова быть вместе. Было непросто рассказать Нейту о событиях последних дней в нескольких предложениях, поскольку мы все говорили сбивчиво, и мне приходилось постоянно перебивать Каспера и Дарию, боясь раскрыть слишком многое перед Нийолом – ведь я не знала, насколько велико влияние Марсии на него.

В конце концов мы договорились, что Дария, Нийол и я вернемся в дом Даннов одни – было слишком опасно оставлять рядом с Марсией еще одного одаренного, и мы должны были как можно скорее позаботиться об Иви. Дария дала Нейту и Касперу ключ от своей квартиры – они должны были добраться до района Идор через подземный город и зайти к Ариэль, прежде чем остановиться у Дарии. О том, чтобы остаться в Пиро, не могло быть и речи – Дилара наверняка будет искать их в первую очередь именно здесь.

Это была идея Дарии увидеться с Эль. Я знала, что Иви поддерживала с ней регулярный контакт после демонстрации, чтобы она не волновалась, но, по словам Дарии, тетю Иви было трудно успокоить.

Если кто-то и мог рассказать нам больше о ссоре Лагардов и Нерона с Фосом, так это она. Кроме того, она не имела ничего общего со всей этой чепухой, связанной со стихиями, и она не позволила бы так легко манипулировать собой.

– Вы позаботитесь об Уилле и Иви, попытаетесь привлечь на нашу сторону Лиама, Кая и Агнию, а мы поговорим с Ариэль, – еще раз подвел итог нашему плану Нейт, когда мы прощались в темном туннеле на перекрестке. От его привычной осторожности больше ничего не осталось. Расстояние до Каспера и до нас, казалось, уничтожило в нем все сомнения. Он крепко обнимал одной рукой талию Каспера, разговаривая со мной и Дарией. – Мы свяжемся с вами как можно скорее. Все будет хорошо.