— Вроде того, — лениво сказала Алина, потягивая шампанское.

— А кто злой волшебник?

— Скряга, зануда, тиран и деспот. Отвратительный тип! — О должности Юрия Грекова она, разумеется, умолчала.

— У тебя что, виды на нее, добрая фея?

— Да с чего ты взял?

— Ну, меня-то не обманывай! Ты никогда не занимаешься благотворительностью. И романа у нас с тобой не получилось по известной нам причине. Хотя я старался. Не бойся, я твою тайну никому не раскрою.

— Во-первых, ты врешь, мужчины любят сплетничать не меньше женщин, а во-вторых, я, быть может, и хочу, чтобы ее раскрыли. Мою тайну.

— Ты это серьезно?

— Вполне. А с девочкой можешь закрутить роман. Хорошая девочка, это ты правильно заметил.

— Она замужем? — Да.

— Это хорошо, — заметил он с удовлетворением. — Хорошо, что она не свободна.

— Так что, с этой стороны тебе ничто не угрожает.

— А как же ты?

— А что я?

— Для чего-то ты таскаешь ее по ночным клубам? Потихоньку развращаешь, да? Кстати, на что она живет? Кто ее муж?

— Кто ее муж не имеет значения. А деньги у девочки есть. Свои деньги. Между прочим, она писательница.

— Как-как? — он удивленно поднял брови.

— Романы пишет. Под псевдонимом.

— И хорошие романы?

— Доходные.

— Ну, это главное. — И Алексей вздохнул. Тайный вздох Алина уловила и, тонко улыбнувшись, спросила:

— Что, дела идут не очень?

— Не все же такие проворные, как ты. Главное — это вовремя овдоветь. Так ведь?

— Именно так.

— Т-с-с… Возвращается.

Он смотрел, как Нина, в облегающем платье, открывающем стройные ноги, идет между столиками. Взгляд у него был задумчивый. Алина не торопила. Она уже поняла: эти двое друг другу понравились. Не стоит форсировать события, и так понятно: что-то будет.

Потом Алексей с Ниной танцевали. Алина же сидела за столиком, наблюдала за ними и… мечтала. Мечтала… Молодой человек приятной наружности, по замашкам жиголо, подошел со сладкой улыбкой на устах:

— Можно вас пригласить на танец?

— Я не танцую, — жестко сказала Алина. И наградила парня таким взглядом, что тот отпрянул, пробормотав:

— Извините.

Она не хотела, чтобы кто-то или что-то вторгались в сладкие мечты. Даже медленный танец. Нина таяла в объятиях своего партнера, но это было временно. Временно…

В машине Нина сказала:

— Он назначил мне свидание.

— Замечательно! — улыбнулась Алина.

— Так мне что: пойти?

— А почему нет?

— А как же Юра?

— А что Юра? Он тоже куда-нибудь пойдет. Не исключено, что на свидание.

— Ты предлагаешь ему отомстить?

— Причем по полной программе.

— Но это же… Это же нехорошо!

— Милая, мы не в детском саду. Плохо, хорошо. Если тебе хорошо, то наплевать на тех, кому от этого плохо. Я советую тебе воспользоваться шансом. Он интересный мужчина и замечательный любовник. Как говорят.

— Почему ты не воспользовалась? — в упор спросила Нина.

— Видишь ли… Я в этот момент была занята.

— Занята чем?

— Любовью. — «Надо же что-то сказать». — У меня был муж.

— Я тоже занята! И у меня муж!

— Ну, перестань! Твой муж тебя просто-напросто эксплуатирует. Использует, как и прочих.

— Ты не находишь, что он похож на Юру?

— Кто — Алексей? Согласна.

— Это только внешнее сходство или…

— Перестань задавать глупые вопросы. Твой главный недостаток в том, что ты каждый раз пытаешься докопаться до сути вещей. А далеко не во всем есть тайный смысл.

— Что же мне делать?

— А что ты ему ответила?

— Ничего. Я просто взяла визитку, где он написал номер мобильного телефона. И кивнула.

— Значит, ты все уже решила. Теперь ты знаешь, что я твое решение одобряю.

— Хорошо. Я поеду.

— Вот и умница, — удовлетворенно сказала Алина. Такой расклад ее устраивал. И то, что случилось после, устраивало тоже.

…Познакомила она их в начале лета, а спустя полтора месяца Нина влетела к ней в дом со слезами на глазах, упала на диван в гостиной и заявила:

— Я беременна! У меня задержка и грудь… С ней что-то происходит. Экспресс-тест дал положительный результат! Вот что ты наделала!

— Я наделала? — удивилась Алина. — Я по определению не могу сделать тебе ребенка. Я не мужчина.

— Ты меня с ним свела!

— Ну, так я же не знала, что ты не станешь предохраняться. По-моему, это элементарно.

— Предохраняться?! — закричала Нина. — Ты издеваешься надо мной! Да я уже восемь лет пытаюсь забеременеть!

— Так в чем тогда трагедия?

— Это не Юрин ребенок! — отчаянно сказала Нина.

— Велика беда.

— Что же теперь будет?

— Да ничего не будет.

— Как я ему скажу?

— А ты можешь просто промолчать? Или соврать? Сказать: свершилось, мол. У нас будет ребенок, дорогой.

— Нет, ты издеваешься! Откуда ребенок, если уже два месяца, как у нас ничего не было!

— Подумаешь! Два месяца! Ну, родится недоношенным.

— Но ведь есть люди, которые знают правду.

— А именно?

— Ты, Алексей.

— Ну, он-то уж точно никому не скажет. У него уже двое. А жена, по слухам, ревнива. А что касается меня…

Алина вздохнула и внимательно посмотрела на подругу. Пора, не пора? Момент подходящий.

— Нам надо выпить, — сказала Нина.

— Согласна. Только, знаешь, что? Поедем куда-нибудь. Развеемся.

— Я не в настроении.

— Тем более. Надо его срочно поднять. Бокал хорошего шампанского тебе не повредит.

— Ну, хорошо. — Нина поднялась с дивана и пожаловалась: — Я не понимаю, что со мной происходит. Я счастлива и несчастлива одновременно.

— Так всегда бывает. Если ты молишь о чем-то высшие силы, рано или поздно тебе пойдут навстречу, но непременно поставят условие. Твое счастье зависит от того, сможешь ли ты сделать выбор и как правильно ты его сделаешь.