- Получается, что так, - ответила Игла, - но это скоро изменится. Мы всё-таки уговорили Венору покинуть это место и вернуться к себе домой. Для этого мы призовём наших друзей, которые и помогут это сделать.

Спатхи радостно зашумели, обсуждая неожиданную новость.

- Так значит нам можно возвращаться домой? – Кнубур смотрел с надеждой.

- Мы за этим сюда и пришли, - порадовал я его. – Правда мы ещё хотим сходить и посмотреть пустыню. Но, думаю, у нас это не займёт много времени.

- Пустыня рядом, но там очень жарко. Даже здесь чувствуется её дыхание. И если бы не речка, которая течёт с гор, расположенных неподалёку, то жить здесь было бы сложно, - поделился с нами сведениями начальник отряда.

- Ну а как ваши отношения с журами? – Поинтересовался я.

- Встретили нас не очень приветливо, но, когда сюда пришли покалеченные в бою с крахарами и рассказали, как было дело, поселение успокоилось. А после того, как мы отдали им ещё пару зебр, тогда, можно сказать, мы стали друзьями.

- И что, они съели их? – спросил Тор.

- Нет, они решили оставить их на племя, в надежде развести здесь этих животных.

Ответ был довольно неожиданным. Но, видимо среди стариков нашлись умные головы, которые приняли верное решение.

- Раз они так поступили, значит с провизией тут более-менее нормально? – Задал я очередной вопрос.

- Основной едой для них служит всевозможные травы и плоды растений, которые они здесь выращивают.

- Для стариков – это очень хороший рацион, - вставила Игла, - но и без мяса тоже нельзя.

- Мясо они добывают охотой и ловлей небольших животных, которых они называют лярами. Эти мелкие хищники, кстати на Чучундру похожи, - Кнубур взглянул на сумку, в которой пряталась Чуча, и после небольшой паузы спросил меня, - так что, нам собираться в обратную дорогу?

- Да, собирайтесь. Думаю, что завтра с утра и двинем, - ответил я. – Нам бы ещё на пустыню взглянуть. Она тянется вдоль джунглей почти до самого королевства, куда нам надо возвращаться, и обрывается у реки, по которой мы надеемся быстрее попасть в Арнакию.

- А зачем смотреть на пустыню, не проще расспросить о ней у старейшин, что живут здесь? – спросил начальник отряда.

Мы с Тором и Иглой переглянулись; в принципе Кнубур прав, что мы песков не видели? А старые журы могут поведать нам обо всём, что здесь происходило на протяжении многих лет. Эти данные мы тоже приобщим к отчётам о исследованных нами территориях.

- Я хочу осмотреть здешних жителей, - проговорила медичка, - может смогу кому-то помочь.

- Возьми с собой Тручика и пару его воинов, - посоветовал я, - за одно скажешь им, что завтра с утра выступаем, а мы пока пойдём поговорим со старейшинами.

- Тогда я с вами. Осмотрю сначала старейшин, а потом уже и всех остальных.

- Лерочка, боюсь, что тебе на это понадобиться несколько дней, а ты же знаешь, что задерживаться мы не можем.

- Ладно, тогда сначала осмотр старейшин, потом, по их рекомендации, остальных журов. Ну а на тех, что попали сюда недавно, обязательно надо взглянуть.

На этом и порешили.

Пока мы разговаривали с Кнубуром, к дому-навесу спатхов стали собираться журы, которые сопровождали нас. Последними пришли Тручик и двое воинов.

Мы быстро ему рассказали о наших планах, и он повёл нас по деревне, показывая дома, где живут самые старые поселенцы. Был среди них старик - бывший вождь, который сильно пострадал в схватке с каким-то зверем и сам решил перебраться сюда. Он и тут продолжал выполнять роль руководителя, собрав вокруг себя таких же стариков, из которых был создан своего рода совет старейшин.

Журы, которые переселились сюда для того, чтобы завести детей, и у которых уже родилось потомство, жили рядом и полностью подчинялись старикам. Надо признать, что порядок и дисциплина были здесь на высоте, что нас даже удивило. Здоровые и крепкие коротышки безоговорочно слушались стариков и выполняли все указания вождя. Молодых семей тут было довольно много, и некоторые из них, после того, как узнали о больших потерях в битве с крахарами, собирались вернуться к священной горе, чтобы помочь соплеменникам в тяжёлой ситуации. Идти решили те, у кого дети достигли годовалого возраста, или чуть меньше.

Старейшин во главе со старым вождём мы нашли в одном из домов. Все постройки здесь были на сваях, и чтобы попасть в дом надо было подняться по небольшой лестнице. Было ли это сделано в целях безопасности, или по какой другой причине, мы так и не поняли. Возможно, когда это поселение только образовывалось – это способ строительства домов и был необходим, но сейчас, мне казалось, он уже утратил свою актуальность. Хотя, раз они продолжали так строить, значит в этом был резон.

Старики сидели на полу, вокруг большого глиняного блюда, в котором дымились какие-то веточки, распространяя довольно приятный запах. Нас пригласили присесть, и когда мы устроились, старый вождь задал первый, и скорее всего самый важных для них вопрос.

- Скажите, незнакомцы, это правда, что скоро джунгли станут чистыми?

Слово «чистыми» меня немного удивило, но смысл вопроса был понятен.

Я посмотрел на Тора и Иглу; видя, что они дают право вести разговор мне, ответил:

- Мы надеемся, что так и будет. Но это произойдёт не сразу, а по истечении какого-то времени.

- И сколько же времени надо жрице Веноре, чтобы вылечить джунгли? – Теперь вождь смотрел на меня.

- Сложно сказать, но пройдёт не менее года, прежде чем джунгли начнут меняться. И меняться они начнут, когда жрица Венора покинет эти места и вернётся в свой дом, который находится далеко отсюда.

Вождь покачал головой, - так значит не она будет лечить наши земли?

- Земли сами очистятся, когда она… - и я чуть не сказал «улетит», но одумался и закончил, - когда она уйдёт отсюда.

Наступила тишина, видимо старцы обдумывали услышанное.

- И срок нашей жизни станет одинаковым и здесь и у пещер? – вождь подался чуть вперёд.

- Это может произойти даже быстрее, чем очистятся джунгли. – обнадёжил я стариков.

Эти худые, но ещё крепкие журы зашептались, обсуждая друг с другом неожиданную новость.

В