это время старый вождь стукнул об пол дубинкой, которую держал в единственной руке, и сразу появились женщины, которые принялись расставлять перед всеми собравшимися деревянные миски, на которых лежали по небольшому куску мяса, присыпанного зеленью, маленькими грибочками и корешками. Руководила расстановкой мисок старая женщина, возможно жена главы поселения.

Тор, увидев поданное угощение, радостно потёр руки, а я глянул на Иглу, безмолвно спрашивая, можно ли это есть. Она, поймав мой взгляд, хищно улыбнулась и закивала головой, как бы говоря, - «ешь, Топтун, и будь что будет». Это было немного неожиданно, всё-таки Лерка всегда нас предупреждала, чтобы мы не сильно налегали на местную пищу, а тут… Ладно, раз такое дело – то будь что будет.

Надо признать, что всё было вкусно приготовлено. И мясо было мягким, и зелень с грибами приятно дополняли блюдо. А вот пили все только чистую холодную воду. Ну, по крайней мере мне казалось, что это вода.

В какой-то момент пиршества Игла подозвала старую женщину и что-то сказала ей. Та подошла к вождю и что-то стала ему объяснять. Старик ударил дубинкой, и все перестали жевать и разговаривать.

Он поднялся и склонив голову сказал:

- Мы очень благодарны сеньорите Валерии, которая спасла многих наших людей после нападения крахаров.

Надо же, отметил я, ему даже сказали, как к ней обращаться. Наверное, Тручик провёл разъяснительную работу.

Старик тем временем продолжил, - мы будем бесконечно благодарны ей, за то, что она хочет посмотреть журов проживающих здесь.

Игла поднялась и в сопровождении старой женщины вышла из «банкетного зала». А я решил воспользоваться образовавшейся паузой и попросил старейшин рассказать нам о пустыне.

Как оказалось, первое поселение калек и стариков находилось на самом стыке джунглей и песков, но жить там было не так просто. И жара, и засыпающий посевы песок, и пустынные хищники – всё это постепенно заставило журов отступить в привычные им джунгли. А найденная неподалёку речка, берущая своё начало в недалёких горах, намного облегчила сложное существование этого своеобразного хосписа. И только когда стало понятно, что жизненный цикл здесь протекает по-другому, сюда временно стали селиться молодые пары, что сразу сказалось на численности племени. И живущим здесь старикам, и калекам стало намного легче, и за малышами было кому присмотреть, пока их родители занимались охотой и огородами. В общем быт кое-как наладился.

- Ходил ли кто-нибудь к горам? – спросил я.

- Молодые охотники ходили, - отвечал вождь, - но в горах они обнаружили другое племя таких же высоких людей, как и вы. И не показываясь им на глаза охотники ушли назад. Больше туда никто не ходил. Да это оказалось и небезопасно. В пустыне водятся большие хищники, которые прячутся в песок и внезапно могут напасть. Поэтому я запретил туда ходить. Но мы следим чтобы оттуда к нам никто внезапно не подкрался.

Жаль что мы не располагали достаточным временем. Можно было бы сходить и посмотреть, что за народ живёт в горах. Ну да ладно. Думаю, по результатам наших отчётов, и сюда будет направлена разведывательная группа.

Глава 25

Остаток дня, прошёл в суете и сборах. Мы с Тором старались, как могли помочь Валерии, но наших знаний было явно недостаточно, чтобы проводить полноценные осмотры. Вскоре стало понятно, что большинству проживающих здесь коротышек и особой помощи не надо. Калекам мы помочь не могли, а старики и старушки, были достаточно здоровы для их лет.

- Вот что значит правильное питание и здоровый образ жизни! – Констатировала Игла, осматривая журов. Она стала больше удалять внимание молодым мамашам и детям, но и тут особых проблем она не нашла. – На удивление крепкие и здоровые люди, - в конце дня резюмировала она. - Конечно увечья и отсутствие руки, или ноги тяжёлым грузом ложатся на них, но они не падают духом и стараются как можно быстрее восстановиться и быть полезными поселению. Совсем лежачих я не нашла. И у меня есть подозрение, что человек, который не может приносить пользу соплеменника сам теряет интерес к жизни и быстро умирает, чтобы не быть обузой.

И с ней вполне можно было согласиться.

Мы с Тором всё-таки успели до заката взглянуть на пустыню. Песок здесь был красноватый, больших барханов не было, и жара уже начинала спадать. Постояв минут пять, и не увидев ничего интересного, мы вернулись в деревню. Кнубур ходивший с нами смотрел на песок с удивлением. Ему такое видеть не приходилось.

Вечером у дома-навеса спатхов собралось много народа. Все ещё раз хотели взглянуть на незнакомцев, которые пообещали, что скоро всё племя сможет объединиться. А почему нет? Старики и калеки доказали, что вполне могут себя и содержать, и обихаживать. Да ещё и с подрастающим поколением могут помочь, высвобождая таким образом молодых женщин для труда на огородах и других нужных работах.

Журы несли какие-то продукты нам в дорогу, и еды уже накопилось такое множество, что нам пришлось поблагодарить, но отказаться от и так не лишнего здесь пропитания. Лерка поделилась нашими орехами, которых тут не было возможности раздобыть.

- Надо будет Крызу сказать, чтобы сюда тоже орехов приносили, если, конечно, смогут их найти недалеко от пещер, – сказала Игла, - это будет отличной добавкой к рациону стариков. Главное помолоть их, и можно добавлять к любым блюдам.

- Да-да, - поддержал её Тор, - только предупреди, чтобы не вздумали вдувать размолотые орехи мужчинам, во избежание непредвиденных результатов.

- Да ну тебя, Серёга, - нахмурилась подруга, - у тебя только об одном мысли. – И лукаво улыбнувшись он продолжила, -может тебе какого-нибудь успокоительного дать, чтобы ты не только думать об этом перестал, но даже сам вид женщин вызывал у тебя отвращение.

Тор молитвенно сложил руки, - Лерочка, только не это! Неужели ты хочешь, чтобы глядя на тебя у меня возникали рвотные позывы.

Хмыкнув медичка сжалилась над товарищем, - ладно уж. Не хочется тебя подвергать таким нечеловеческим испытаниям.

- Спасибо, радость наша, - произнёс Серёга и протянул ей маленький красный цветочек, сорванный с какого-то куста.

Наступали сумерки и жизнь в поселении затихала.

- Дежурить ночью будем? – спросил я товарищей.

Тор посмотрел на Кнубура, -