Гущина. Александра была раздосадована сверх меры — сбежал! Очередной прокол! Теперь его долго и упорно будут искать. Хорошо, что успела запротоколировать его признания, и это плюс. Участие Гущина в событиях с золотом полностью ясно, единственное, что настораживало, — он заранее был готов к побегу. Может быть, этой лапы, спрятанной в болотной жиже, вовсе не было — она была только поводом для выхода из поселка. Тогда похищенная взрывчатка могла быть все-таки делом рук Гущина. Он вооружен. Что может предпринять? Золота ему не видать — сегодня вертолет увезет все «улики» дела в краевой центр: трупы, золото, вещественные доказательства. Туда же перевезут Игина и Прозоровского… Может, это к лучшему, что Гущин сбежал, поможет своим безрассудством найти взрывчатку. Он ведь может в порыве злобы вновь попытаться уничтожить базу. На живца, получается, придется ловить. Начальству этого не объяснишь, живец ведь стратегическая база ракетно-космической обороны. Черт бы побрал этого Гущина!

Александра опустила голову. Да, профессиональный удар. Она была совсем не готова. Что-то вы, Александра Сергеевна, халтуру гоните в тайге. Надо взять себя в руки. Дело совсем непростое, как могло показаться вначале, и этого прокола — с побегом сознавшегося в убийствах задержанного — ей не простят, если она все быстренько не изменит в свою пользу.

— Что, так плохо? — нудил Герасимов, заглядывая в лицо, своей участливостью разжигая в Александре злость.

— Пройдет. — Александра резко вскинула голову. — Я улетаю в Красноярск. А вы попытаетесь поймать Гущина.

— Мы весь лес обыщем.

— Не стоит. Занимайтесь обычными делами, только по периметру поселка устройте засады. Людей у вас хватит. Он все равно выйдет к базе.

— Хорошо…

Через полчаса в загруженном трупами вертолете с понурыми Игиным и Прозоровским за компанию Александра поднялась над базой, бросила на прощание взгляд на останки взорванного вертолета, в котором сюда прилетела дождливой ночью, и расслабленно зажмурилась — таежный период расследования закончился, начинался период кабинетный, или, как она его называла, «городской». Что ж, может быть, она уже не вернется сюда, а случится — и наведается…

Вертолет на посадочной площадке в в/ч встречали Петя Загин и местные фээсбэшники во главе с полковником Николаевым.

Александра спустилась по ступеням из вертолета, еще свистящего вращающимися лопастями, придержала кепку на голове. Сразу представила себя со стороны — хороша, ничего не скажешь.

Но Петя весь лучился радостью, только обнимать не бросился, а Николаев смущенно подхватил ее под руку, забрал с плеча рюкзак.

— В мой джип, прошу.

— Осторожно, там аппаратура.

Александра оказалась на заднем сиденье внедорожника. Рядом уселся Петя. Полковник Николаев, открыв дверцы багажного отделения, хмуро проследил, как его подчиненные приволокли из вертолета и с натугой забросили в джип мешок с золотом. Туда же уложили охотничье ружье.

Захлопнув дверцы, Николаев уселся за руль, просигналил своим — его парни погрузились в два других джипа, кавалькада тронулась с места.

— Вот ключи от вашего кабинета и сейфа. — Николаев передал через плечо связку ключей.

Александра спрятала ключи в нагрудный карман.

— Тяжелый у вас мешочек, — усмехнулся полковник, взглянув на нее в зеркало заднего вида — оно намеренно было повернуто так, что отражало не дорогу, а заднее сиденье.

— Сорок килограммов, — отозвалась Александра. — Правда, мы не взвешивали, но, по официальной информации, должно быть сорок.

— Надеюсь, наше заведение не будут штурмовать, — пошутил полковник.

— Я тоже надеюсь.

Александра смотрела в окно автомобиля на улицы города и чувствовала наступающую расслабленность — она опять возвратилась в лоно цивилизации. В гостинице первым делом помоется в ванной, потом сходит в парикмахерскую, вкусно пообедает в хорошем кафе… Все это наполнит ее утраченной в таежной бездне энергией хищника. Она и есть хищник, который охотится на других хищников, очень и очень опасных.

Петя молчал всю дорогу до здания краевого управления ФСБ.

Николаев, вручив пропуска, проводил до кабинета, после чего вежливо откланялся.

— Извините. Откуда я могу позвонить в свою контору? — удержала его Александра и пояснила: — По закрытому каналу связи.

— Из вашего кабинета.

— Ключ от кабинета в одном экземпляре?

— И от кабинета, и от сейфа. Это теперь ваша вотчина. Следственный изолятор во дворе, морг-холодильник в подвальном этаже. Можете работать, не покидая пределов управления.

— Очень удобно… У меня к вам могут быть вопросы. Как я вас найду?

— Иногда я бываю в своем кабинете. И вот номер моего мобильного. — Николаев с располагающей улыбкой протянул Александре карточку с номером.

— Тогда все. Спасибо за помощь.

— Всего доброго. Работайте спокойно.

Николаев ушел. Александра открыла дверь, вошла. Петя заволок рюкзак, вещи, ружье, мешок с золотом.

В кабинете было два желтых стола, четыре жестких стула, настольные лампы, компьютеры, принтер, сканер, большой несгораемый шкаф, названный Николаевым грозно: «сейф», и — что радовало — кроме четырех телефонов, был еще факсимильный аппарат.

— Светоч цивилизации в каменном веке, — кивнул на оборудование кабинета Петя.

— Не юродствуй. Здесь еще шикарно. Закладывай золотишко с ружьем в «сейф», и едем к Ване в госпиталь. Как он?

— Поправляется.

— А Фарафа?

— Пришел в себя. Доктор допросы разрешил.

— Отлично. Но им займемся завтра. Сегодня разгрузочный день. Хочу позвонить Харченко. Пусть вызовет в Москву для предварительного отчета.

— Домой решила смотаться? — съязвил Петя. — А меня бросишь здесь?

— Конечно, у тебя куча работы. — Александра вытянула в сторону Пети губы и чмокнула воздух. — Тебе будет интересно.

— С чего ты взяла? — пытался «бузить» Петя.

— Думаю так. Кстати, я Гущина упустила.

— Ну даешь, сестра! А я все не мог понять, где главный бандюган, да спросить стеснялся. Убег, значит. Да, товарищ майор…

— Ладно, не кривляйся. Там бойцы-спасатели, они его выловят по-любому… Он меня звезданул по лицу, отобрал пистолет и был таков.

— Растяпа.

— Упрек заслуженный, но предлагаю тему закрыть. Давай лучше посмотрим мои трофеи.

Александра развязала свой рюкзак, вытащила ноутбук, потом завернутые в тряпку улики, найденные в карманах погибших артельщиков. Петя присвистнул, сразу вытянув из кучки пакетики с кокаином.

— Это улов!

— Круто, да? —