прилёг у её ног, но вдруг что-то насторожило девушку — от твари исходило тепло, и он дышал. Дышит? Волшебница посмотрела на морнезога принца — то же самое! Так эти твари что, живые?

Она обошла всех присутствующих и поняла, что их убийцы тоже ведут себя, как бездомные собаки, поверившие в то, что их приняли в дом. Дамир вообще улёгся на диван, подложил своего, как подушку, и мирно похрапывал, забив на проблемы. Зара то и дело пихала своему в пасть что-то со стола, а Аметист с интересом рассматривал собственного потенциального убийцу, почёсывая того под пастью. Тиана решила напомнить друзьям:

— Ребята, морнезоги нас убить пришли, если что. Они только приказа ждут.

— Ноён, ты разве не видишь, что они как настоящие? — ответила ей Зара. — Я всегда думала, что морнезоги — просто сбор трупного мяса, сотворённый для убийства. А мой, смотри, даже улыбается, — потрепала драконша своего уродца по голове.

Намир тоже с интересом посмотрел на мерзких созданий.

— Такого не должно быть, Ноён права, — заявил «шибко умный» принц. — Что-то неладное творится тут. Может, это зависит от того, кто их призвал? Рубин, где твоя метка истинности, покажи нам?

Драконша приподняла правый рукав платья, и на её плече, в том же месте, где и у Тэмира, фиолетовыми всполохами переливалась отметина в виде крыла дракона, напоминающая тату. Все уставились на неё.

— Она всегда так светится? — поинтересовался пробудившийся Дамир.

— Нет. Раньше тут вообще был шрам. Потом, когда принц починил меня, появилось тату. Но так раньше никогда не сияло!

— Тэмир в беде! — всполошилась Тиана.

Рядом захрипел король. Это было таким мощным подтверждением её слов, что Ноён, поддавшись внезапному порыву, схватила руку Зары и надавила ей на метку. Тут же открылся фиолетовый портал, и Тиана, не думая, бросилась в него в сопровождении морнезога. За ней ломанулся Леон со своим, а следом Зара. Принцы посмотрели на эльфа. Тот решительно кивнул и тоже шагнул вместе с ними.

* * *

Тэмир никогда не был таким злым! Эта ведьма позволила себе запереть его, короля, в своём домишке! Он метал в стены заклинания, но они лишь поглощались, усиливая защиту дома. Ничего! Его магия не может быть слабее, чем у этой пакостницы! Он обязательно пробьёт брешь в магической защите, созданной этой фокусницей!

Сама волшебница сидела напротив него, прикрытая от его глаз магией, и любовалась на бешенство короля — даже в ярости он прекрасен! Юному магу не хватает сил и знаний. И времени. Что значат годы перед тысячелетиями? Она просто ждала, когда его силы иссякнут.

Со временем волшебница поняла, что парень уже должен упасть, но он продолжал метить в одно и то же место. Ничего не понимая, женщина посмотрела в точку, которую с особой злостью бомбардировал король, и обмерла — в том месте, куда он целился, образовался невероятный сгусток магии, не успевавший рассасываться. Защита её домика, которую она веками питала магией, оказалась под угрозой!

Взрыв! Отнёс её на несколько метров от руин, что ещё совсем недавно назывались её домом. Принц стоял на камнях, опустив руки с трепещущей на них магией. Он с грубой силой заставил Ноа двигаться к нему, собирая все кочки на земле. Схватил за горло и сдавил так, что красивое лицо пошло багровыми пятнами.

— Женщина! — прошипел Тэмир волшебнице в лицо. — Ты кем себя возомнила? Я не принц Лэмир, чтобы повестись на милую мордашку. Да и ты давно не та Ноа, что привлекла его добросердечностью больше, чем красотой. Я, конечно, молод, но вырос в мире, набитым такими, как ты. И даже там я брезговал вами. Захотелось на троне в короне посидеть? Помнишь ли ты условие проклятия? Никакой любви, только власть! Или ты слишком стара, чтобы помнить о таком? — словно по лицу наотмашь бил женщину молодой король каждым словом.

— Но ты ведь не пролил ещё ничью кровь, — прохрипела волшебница.

— Неужели? — жутко усмехаясь, Тэмир показал ей рану на запястье. — Одна кровь на двоих, глупая ты баба! Проклятие в силе! И никто не сможет меня остановить! Моя сила юности и сила опыта старого короля — кто одолеет меня? Кто отнимет то, что по праву принадлежит только мне? Что говоришь? — король чуть ослабил хватку, чтобы разобрать слова, но женщина уже отключилась, ничего так и не сумев сказать. — Пф! Она ведь не сможет снять это заклятие? Иначе уже сделала бы это. За три-то тысячи лет!

Молодой король уже собрался создать портал, как прямо на него свалилась волшебница, которая своими преданными взглядами в его воображении не позволила Тэмиру переступить черту. Откуда она тут, глупое существо? Тэм оттолкнул девушку и вскочил на ноги. Возле боевой волшебницы крутился морнезог, напоминая верную псину. Так и должно быть, что ли? Следом посыпались и другие — их Тэмир признавал и кровь закипала от ненависти ко всем.

Кроме невысокой девушки с печальными влажными глазами. Она кинулась королю на грудь, обняла его, крепко прижимая к маленькому телу. Что-то заставило руки Тэмира обвиться вокруг этой доверчивой девочки. Сзади короля обнял эльф, когда-то защищавший его ценой своей жизни. Этим двоим Тэмир мог довериться.

Магия невиданной мощности накрыла короля, прекратив даже биение его сердца. Видар успел подумать, что его пришли убить, и он не смог устоять перед преданным взглядом своей Истинной боевой парой. Перед воспоминаниями о жертвенной любви. Всё ложь! И теперь он гибнет от боли, от обиды, от предательства…

* * *

Тиана подхватила упавшего короля и заглянула в его лицо: бледное и спокойное, оно оставалось прекрасным.

— Что произошло? — спросила волшебница у драконши.

Та, обессилев, упала на попу и расплакалась.

— Тиа, прости. Это — единственный выход, — уже в голос рыдала Зара. — Проклятие такой силы снимается только со смертью проклятого. Мы всё равно не смогли бы его спасти, а он, под действием проклятия, мог погубить тысячи жизней!

Волшебница в ярости посмотрела на драконшу и эльфа, открыла портал и провалилась в него вместе с Тэмира, моментально отрезав за собой все пути. Принцы, вдруг понявшие, какую потерю они только что пережили, смотрели на угасающий портал сквозь призму слёз.

— И куда она утащила труп короля? — прохрипел вдруг Намир. — Она с ума от горя сошла? Что мы скажем остальным? Где новый король?

— Он умер, Намир. Теперь ты должен стать королём, — утирая мокрое от слёз лицо, заявил Старший Наследник престола.

— А почему не ты, Дамир? Ты, вообще-то, старше! — возмутился царственный кузен, пряча под ладонями слёзы.

— Намир, ты видел