— Ага, на какое-то время завершил, да, — вздохнул Лежаков. — Но мне нужен Костя, есть у меня для него личное задание. Нет, скорее, просьба. Так что позови его сюда.

— Боюсь, с этим есть некоторые проблемы, — замялся тот. — Костя сейчас на задании…

— А что за задание? — удивился генерал.

— Не знаю. Никто не знает. Думал, может хоть вы знаете, раз сами передали ему папку, — развел руками поручик. И только сейчас Лежаков вспомнил, что даже не заглянул в эту папку.

— Ну хоть примерно, что там? — почесал он затылок. — Разминировать надо было? Или, наоборот, заминировать?

— Судя по словам бойца с позывным Художник, который вернулся недавно, они сейчас на вот этой базе, — мужчина показал на карту. — Сражаются с новосами.

— Ты уверен? — прищурился Лежаков, и тот утвердительно кивнул. — А ну-ка, дай мне копию направления. Что-то не верится, что научники настолько охамели.

Спустя минут пятнадцать удалось получить еще одну такую папку и теперь генерал сидел чернее тучи, перечитывал в пятый раз текст направления. А после шестого раза он приказал вызвать Художника, и когда тот пришел, некоторое время просто молча сидел и смотрел на него.

— Боец… — пробасил Лежаков. — Вот скажи мне честно. Это всё Костя придумал?

— Что придумал? — не понял тот.

— Выполнить задание по-своему, а не так, как тут написано, — встряхнул он пачкой документов.

Допрос длился минут пятнадцать, но Художник действительно искренне не понимал, что не так. Вроде обычное задание, да и в направлении тоже все указано вполне четко.

— Боец… Вот ты, например, знаешь, что такое «небольшое скопление противника»? — Лежаков прочитал слово в слово, как написано в документе.

— Знаю, конечно, — пожал плечами Художник.

— А почему мне кажется, что не знаешь? Или это Костя не знает? Там должно было быть не более пятидесяти человек! — взревел Лежаков. — Так с какого такого хрена вы полетели на восточную опорную базу Новой империи?

— Ну так Костя сказал, мы и полетели, — развел руками Художник.

— Фух… Всё… Тихо… — глубоко вдохнул и выдохнул генерал. — Уже всё равно ничего не изменить… Так, боец. Просто хочу знать. Расскажи мне, что такое экспериментальное десантирование?

— А вот это я не знаю, если честно, — признался тот.

— Ну а как ты его провел, в таком случае? — уточнил Лежаков.

— Так я не командир, чтобы его проводить. Получил приказ, нажал кнопку, и всё!

— Экспериментальное экстренное десантирование означает… — голос генерала дрогнул, но он смог сдержать свои эмоции. Правда лишь на секунду, в итоге все равно завизжал, — ОЗНАЧАЕТ БЕЗ ЭКИПАЖА! ПРОСТО СБРОС ПУСТЫХ КАПСУЛ!!!

— Ой-ой-ой! — схватился за голову Художник. — Нет! Только не это!

Генерал понял, что немного перегнул палку и зря накричал на бедного бойца.

— Успокойся, Художник… Я понимаю, что ты не командир, потому ответственность за их возможную гибель не на тебе. Вина за это полностью лежит на Косте!

— Да в сраку их жизни! Что я Ирине-то скажу? Вы не понимаете! — заверещал бледный боец. — Что она мне скажет? Я же обещал ей, что готов к выпуску и не подведу! — с этими словами бедолага выскочил из кабинета и, продолжив истерически кричать, убежал прочь.

— Гм… — спустя пару минут задумался Лежаков и нажал на кнопку телефона. — Лерочка… Свяжись, пожалуйста, с штатными психологами.

— Это для того бойца, который только что выбежал от вас, да? — уточнила она.

— Да, одного психолога к нему! А второго ко мне… — кивнул Лежаков.

— Хорошо! И кстати, к вам Кардиналов. Впускать?

— А если не впустишь, он не зайдет? — с надеждой в голосе проговорил генерал.

— Вы же сами знаете ответ… — обреченно вздохнула девушка.

Спустя пару секунд дверь кабинета распахнулась и внутрь зашел капитан.

— Ты чего парня обидел? — кивнул он куда-то за спину. — Чего он так вопил, бедный?

— Эх… — вздохнул генерал. — Да там такая ситуация…

Он вкратце поведал Кардиналову историю нападения группой из шести человек на восточную опорную базу новосов, где только гарнизон насчитывает две тысячи человек, а ведь могут быть дополнительные подразделения, техника, и много чего еще интересного.

— Давай, наверное, помянем, — Лежаков открыл ящик стола и выудил оттуда бутылку коньяка.

— Или новосов, — Кардиналов принял бокал.

— Да хватит тебе… Их там точно больше двух тысяч, — махнул рукой генерал.

— Так это ж Костя! — усмехнулся капитан. — Ну все, давай лучше выпьем…

Глава 18

— Во-во-во! Здесь налево! Давай! — закричал я и стал тыкать пальцем в сторону поворота.

— Извините, конечно… — замялся боец в форме Новой империи, что сидел за рулем грузовика. — Но может не надо налево, а?

— Надо, еще как надо! — возмутился я. — Давай, крути руль!

— Просто навигатор говорит, что…

— Я тебе уже говорил, что нельзя верить навигаторам новосов! — нахмурился я.

— Новосов? — удивился тот. — А почему…

— Ладно, нельзя верить любым навигаторам, они все врут, — поправился я. Кстати, интересно, а как новосы называют себя? Надо было уточнить, пока на базе был, а то ведь как-нибудь обязательно ляпну лишнее.

— Я всё понимаю и помню ваши слова. Но там вон медведь дерево дерет! И почти додрал его! — испуганно пролепетал рядовой.

— Всё правильно, как раз за медведем нам и надо повернуть! Представь, что он — указатель!

— Но ведь…

— Так, боец! — остановил я препирательства. — Я уверен на сто процентов, что нам надо именно туда. Ты что, думаешь, я на этой базе дослужился до… — посмотрел на свои погоны, а они немного отличаются от наших. — До… Как его там называют-то… А! До старшего майора! Так вот, ты думаешь, что старший майор не знает дорог? И вообще, чем тебе не нравится медведь? Он же ничего не делает, сейчас свалит дерево и будет по нему бегать, шишки собирать.

— Так вот именно, меня смущает толщина этого дерева! — воскликнул он.

— Ну да, крупная сосенка, не спорю, — кивнул я.

— Крупная