— Да ладно тебе, не преувеличивай, — махнул на него. — Не настолько оно крупное…

Рядовой перестал спорить и, постоянно косясь в сторону медведя, все-таки свернул на узкую лесную дорожку. Грузовик мерно рычал мощным двигателем, восемь колес исправно загребали и выбрасывали назад снег, а капсулы катались по кузову и постоянно бились друг об друга.

— Прошу прощения, но вы говорили, что надо будет свернуть здесь, — боец указал на очередной поворот. — Надо?

— Вот вроде надо, но… — я взглянул в зеркало заднего вида, — но не сейчас. Газу! Медведь догоняет!

— А-а-а-а! — заверещал солдат и вдавил педаль в пол, позабыв обо всем на свете.

— Не ори! За дорогой следи! — даже в кабине нас стало болтать так, что я пару раз приложился спиной о потолок. Про капсулы, и вовсе, лучше молчать. Разве что из кузова они не выпадают, так как я их худо-бедно закрепил. Точнее, выпасть они все же могут, но будут на тросу болтаться позади. — Не потеряй груз! Ты же понимаешь, насколько он ценен?

— Да, вы уже говорили! — задрожал солдат и стал ехать аккуратнее. Впрочем, медведю на нас было совершенно наплевать, и он просто хотел, чтобы мы не отвлекали его от потребления дерева. — Просто медведь… Сами понимаете.

— Не понимаю! И кстати, здесь левее. Скроемся под деревьями, а то вон вертушки летят. Не показывайся, пусть уберутся подальше…

— Но зачем нам прятаться от наших вертолетов? Наоборот, пусть увидят нас и прикроют! — воскликнул рядовой.

— Ничего ты не понимаешь, — вздохнул я. — Думаешь, там опытные пилоты? А если нет? Увидят цель и сразу начнут стрелять по ней! Ты хочешь, чтобы нас обстреляли вертолеты?

— Так, наоборот, наша Новая империя славится на весь мир опытными пилотами, — нахмурился рядовой.

— Ага, конечно. А еще у нас майоры толчки охраняют. Ты разве не слышал об этом случае? — посмотрел на него. Он хотел возразить, даже рот открыл, но в итоге не нашел, что сказать. Ведь было же такое? Было. И об этом случае знают во всей Новой империи. — Ты, Гарик, не бойся. Слушай меня и всё у тебя будет хорошо, — похлопал его по плечу.

— Да я уже думаю, что лучше бы на базе остался. Теперь возможность отправиться на боевой выход уже не кажется мне такой страшной… — задумчиво проговорил боец.

— А вот и зря! С боевого выхода вполне можно не вернуться, а со мной ты будешь в безопасности! — поднял я палец вверх.

Ведь он, и правда, совсем не хотел идти в бой. Я встретил этого новобранца еще на базе новосов, и он как раз пререкался со своим командиром. Тот требовал, чтобы Гарик срочно собирался и шел на задание, а тот кричал, что боится громких звуков, крови, не приветствует оружие и вообще не понимает, зачем его насильно забрали в армию.

— А-а-а-а! — заорал я и едва успел поймать Гарика, ведь тот уже сиганул в окно.

— Что? Что там было? Что случилось? — заверещал он.

— Да ничего, показалось просто, — махнул я рукой. — Ну и заодно в тонус тебя привел. Как сейчас, уже не думаешь о боевых выходах?

— О, и правда, все мысли улетучились, — удивленно проговорил рядовой.

— Вот и правильно, твоя задача смотреть внимательно на дорогу и по сторонам, — подметил я. — Ведь сейчас наша задача пересечь ледяные пустоши. Тут каждый камень, каждая льдинка может тебя убить. А каждая тропа может быть заминирована… — и это не просто запугивание бедолаги, а суровая правда этой местности.

— Понимаю, конечно, смотрю в оба! — нахмурился парень, и правда, стал смотреть даже в зеркала. Пусть и хватило его всего минут на десять, потом снова начал отвлекаться.

— Видишь? — указал я вперед.

— Что там?

— Не видишь? — прищурился я. — А зря! Ведь мы едем по минному полю. И пока что нам везет, но совсем скоро это может закончиться.

— Эмм… — он почему-то подумал, что я шучу, и даже попытался улыбнуться.

— Ну ладно, пока ты снова не завизжал, покажу тебе новые технологии! — щелкнул пальцами и перед нами прогремел мощный взрыв. Щелкнул еще раз, и взрыв произошел чуть дальше. Это продолжалось еще некоторое время, пока не взорвалась последняя мина на нашем пути где-то в паре сотен метров отсюда. — Всё, можешь ехать по этой колее и ни о чем не беспокоиться.

— Но что это за технологии? — удивился Гарик. — А на каком расстоянии можно подрывать? И сколько мин так можно убрать?

— Сколько бесов, столько мин, — пожал я плечами.

— А? Что? Просто мотор шумит, не расслышал…

— Ну не расслышал, значит, не расслышал, — развел я руками. — Повторять не буду. Всё, смотри на дорогу и езжай быстрее, а то нашумели мы тут.

— Но зачем мы едем по заминированной дороге? Разве не было каких-то нормальных путей? — гаденыш начал о чем-то догадываться. Но тут главное — невозмутимый вид, и люди сразу начинают свято верить в каждое твое слово. — Вот вы, например, как на базу добираетесь обычно? Только не говорите, что каждый раз по минному полю.

— Нет, конечно. Я сюда на самолете прилетел, — честно признался я.

— Во-от… Я тоже по воздуху, — кивнул рядовой. — А почему тогда мы эти хреновины на машине потащили?

— Так ничто в этом мире не идеально, — решил ответить на его вопрос по-философски. — И особенно армия Новой империи! Вот и получается так.

Некоторое время мы пробирались по минному полю и вдруг на дорогу выскочила какая-то тварь. В свете фар не сразу удалось понять, что это за монстр. Гарик даже на секунду подумал, что это небольшой медведь.

Но нет, перед нами замер белый лохматый двуногий монстр. Огромные длинные когти, рожа уродливая, стоит и орет. Впрочем, Гарик орал куда громче…

— Надо съезжать! — завизжал он, переходя на ультразвук.

— Куда? — пришлось мне схватиться за руль. — Ты про мины забыл, что ли? Вперед, и только вперед!

— Но это же снежный Потрошитель! Он нас разорвет! — продолжил верещать Гарик.

— Ой, да