ее квартире выключен, только лампа горит рядом с диваном, на котором лежит раскрытая книга. Интересно, читала ли она, ожидая моего прихода? Я бы хотел быть здесь с ней все время, чтобы мы могли лежать на диване, свернувшись калачиком, и читать наши книги. Она бы комментировала «Братство кольца» прямо во время чтения и рассказывала мне интересные факты о Дж. Р. Р. Толкине. Тогда я бы ценил эти истории еще больше, потому что они навсегда остались бы в моей памяти.

Наконец, она отступает от меня на шаг в гостиную.

– Проходи, давай присядем.

Я следую за ней в маленькую гостиную. Вся ее квартира могла бы уместиться в моей кухне. Она садится на диван, поджимая под себя ноги. Я сажусь рядом с ней, кладу руку ей на бедро, испытывая потребность прикоснуться к ней.

– Итак, э-э-э… это было напряженно.

– Мне очень-очень жаль… Конечно, я не следила за Трэвисом, но последнее, что я о нем слышала, это то, что он играет в низших лигах. Я понятия не имела, что он играет в НХЛ, и до сих пор не могу поверить, что он твой товарищ по команде.

– Я бы сказал, будто мне жаль, что ударил его… но я бы солгал, – признаю я, заставляя ее рассмеяться.

Она опускает взгляд на мою руку, лежащую на ее бедре, и накрывает ее своей. Выражение ее лица мрачное, и от этого у меня щемит сердце.

– Что не так?

Она с тяжелым вздохом качает головой.

– Это глупо. Я, наверное, просто устала.

– Все равно расскажи мне, – настаиваю я, мне нужно знать каждую ее мысль. Я хочу, чтобы она делилась со мной всем, чтобы я был для нее тем, кто может выслушать.

Она колеблется, бездумно проводя пальцем по моей руке, очерчивая контур моих пальцев и ладони. Мне трудно думать, но я продолжаю.

– Встреча с ним вызвала у меня много болезненных воспоминаний. Никогда не забуду, как чудовищно он поступил со мной, разбив мне сердце. Я продвинулась вперед, и он меня больше не волнует, но эта обида все еще там. Но то, что я испытываю к тебе, намного сильнее того, что я чувствовала к нему. В твоей власти уничтожить меня, Колби. Если ты причинишь мне боль, я не знаю, как буду жить дальше.

Ее признание честное и ранимое. Мне нужно несколько секунд, чтобы прийти в себя. Мне нравится, что ее чувства такие сильные, это дает мне надежду, что она может испытывать хоть малую толику того, что я чувствую к ней. Но меня бесит, что она думает, будто я могу причинить ей боль. Причинив ей боль, я уничтожу себя. Но как я могу заставить ее это понять?

– Ноэль, вряд ли я сумею сказать нечто, что заставило бы тебя доверять мне. Я думаю, ты должна выбрать доверять мне. Но я завоюю твое доверие своими действиями, это может занять время, но ничего страшного. Я докажу тебе, что никогда, ни за что не причинил бы тебе такой боли, как Трэвис.

– Но… – начинает она и замолкает. – А что, если я тебе наскучу? Ты мог бы выбрать любую. Конечно, есть более интересные варианты. Ты много путешествуешь, ты встретишь других девушек…

Я поворачиваюсь так, чтобы оказаться с Ноэль лицом к лицу, заставляя ее посмотреть мне в глаза.

– Мне не нужна никакая другая девушка. Я не хотел никого с того момента, как увидел тебя. Мне нужна девушка, которая отстаивает то, во что верит, которая заставляет даже самых упрямых учеников выполнять задания. Девушка, которая добровольно отведет маленькую девочку, с которой только что познакомилась, в туалет, чтобы ей не пришлось идти в мужской туалет со своим старшим братом. Девушка, которая настолько умна, что заставляет меня хотеть продолжать учиться. Я хочу кого-то, кто бросит мне вызов, кого-то, кто не будет обращать внимания на то, чем я зарабатываю на жизнь, кого-то, кому я нужен больше, чем мой банковский счет. Ноэль, ты единственная, кто мне подходит. Боюсь, тебе от меня не избавиться.

Из нее вырывается сдавленный смешок, и она заключает меня в объятия. Мы сидим так довольно долго, обнимая друг друга. Должно быть, прошли минуты или часы, не знаю. Когда я, наконец, смотрю на время на ее плите, вижу, что уже три часа ночи.

– Уже поздно, мне пора домой.

Я собираюсь встать, но она останавливает меня, протягивая руку и хватая меня за руку.

– Останься.

– Ноэль, – начинаю я, но она перебивает меня.

– Уже практически утро, Колби. Давай просто ляжем спать.

Ее сонная улыбка такая мягкая и манящая, что я не могу отказать.

– Хорошо.

Глава 35

Ноэль

Просыпаться в объятиях Колби – это самое приятное чувство. Я никогда не думала о том, как божественно было бы проспать рядом с кем-то всю ночь, а потом проснуться, зная, что он все еще будет рядом. Ну, в данном случае, полночи. Но это было так тепло и уютно. Я никогда не захочу вставать с этой кровати. Могу только представить, насколько приятнее было бы, если бы на нас не было одежды.

Колби потягивается, и я вижу, что моя двуспальная кровать для него маловата. Когда он вытягивается, его ступни полностью спускаются с кровати. Он обнимает меня за талию и притягивает к себе, обнимая сзади.

– Доброе утро, ангел. Это были лучшие четыре часа сна в моей жизни.

Я удовлетворенно вздыхаю.

– И в моей.

Повернувшись к нему лицом, я пытаюсь его поцеловать, но он останавливает меня движением руки.

– У тебя есть запасная зубная щетка?

Я смеюсь, вероятно, из-за собственного плохого утреннего запаха изо рта.

– Да, я держу здесь несколько для Хелен. В верхнем ящике ванной.

Он соскальзывает с кровати и исчезает в коридоре, где находится единственная ванная. Она маленькая, так что у него не возникнет проблем с поиском зубных щеток. Через несколько минут он возвращается и снова забирается под одеяло.

– Ночевки – это весело. – Он улыбается и вертится, и до меня доходит, что Колби – жаворонок. Ну конечно.

– Никаких ямочек на щеках, пока я не выпью кофе. – Я прикрываю глаза руками. – Они слишком яркие.

Он сдергивает с меня одеяло и спрыгивает с кровати.

– Вставай, соня. Давай приготовим кофе, только добавим в него сладких сливок.

Я вздыхаю. До того, как он проснулся, было веселее. К тому времени, как я надеваю пушистые тапочки и чищу зубы, Колби уже варит кофе. Я подхожу к нему, намереваясь поцеловать, когда раздается