часы, – уже девять. Что мне надо успеть? Умыться, привезти себя в порядок, позавтракать, накормить собаку, а ещё Дима придёт сейчас. Ну, не вовремя, совсем не вовремя, к одиннадцати, кровь из носу, нужно быть в офисе…

Брат приехал, в десять.

– Говори быстрее, а то мне уже на работу бежать.

– Почему ты не соглашаешься на условия Аркадия Сергеевича? – начал он без вступления.

– Во-вторых, потому что они мне не нравятся. В третьих, потому что он жулик.

– Он не жулик, мне его порекомендовали очень правильные люди. Больше чем он, нам никто не даст за эту рукопись.

– Нам? – Искренне удивилась Ирина. – Ты не понял что ли, что я сказала тебе в прошлый раз? Никаких НАМ больше не нет и не будет.

– Это наша общая коллекция, и я имею такие же права на неё, как и ты! – рыхлый мужчина, лет сорока – сорока пяти, начал переходить на истерические нотки.

Ирине стало ясно, что именно за этим он и приехал – выяснить кто в доме хозяин. Но начинающаяся истерика, лишь придала уверенности невысокой женщине. Она твёрдо посмотрела на него снизу вверх, и твёрдо произнесла:

– А вот теперь во-первых: Это моя коллекция, и что я буду с ней делать не твоё дело, и ты больше ничего от меня не получишь. Ясно?

– Нет не ясно, – начал он угрожающе и, пользуясь тем, что был выше и крупнее, стал надвигаться на неё, как будто хотел ударить. – Сука грёбанная, мелкая дрянь, думаешь, у тебя всё схвачено? Думаешь, всё можешь? Думаешь, можешь вот так просто послать меня и всё захапать себе?

И он замахнулся.

«Он меня сейчас ударит», – мелькнула в голове женщины жуткая мысль. Родной брат: которому она всегда помогала, которому подарила дачу полгода назад, которому давала деньги, с каждой проданной бумажки из коллекции (хотя могла не давать), говорит ей такие гадости и готов ударить её… Она не могла поверить в происходящее и с ужасом ждала удара, физически ощущая свою беспомощность перед тем, что сейчас должно случиться.

Но ничего не произошло.

Вместо этого мужчина схватился за ухо, согнулся почти пополам и завизжал противным, тонким голосом, который никак не ожидаешь услышать от взрослого мужчины. Ирина не поняла, что случилось, и даже дёрнулась было помочь ему, но увидела, что рядом с братом стоит какая-то фигура. И не просто стоит, а тащит его к выходу и даже что-то говорит при этом:

– Крутой, да? Смелый, да? Сейчас я тебя научу, как надо разговаривать с женщинами.

Фигура остановилась и развернула брата к Ирине

– Извинись…

Брат что-то пропищал в ответ, но что – Ирина не разобрала. Она только осознала, что ситуация в корне переменилась и что кто-то пришёл к ней на помощь.

– Извиняйся, скотина, а то ухо оторву. – Фигура подняла руку, которой выкручивала ухо, чуть выше, и вместе с ней поднялась голова брата.

– Пусти-пусти, – запищал он всё тем же противным голосом, – больно.

– Больно? – злобно удивилась фигура. – Сейчас тебе будет по-настоящему больно.

Она резко развернула его в сторону двери и потащила на улицу, куда за ними устремилась и Ирина, подхваченная общим потоком движения. Горной рекой понеслись они по коридорам дома, сшибая и сталкивая на своём пути какие-то вещи, неминуемо приближаясь к первому препятствию:

«Дверь, нужно открыть им дверь, – мелькнула заботливая мысль в голове Ирины, – иначе они не выйдут…».

   Но помощь с дверью не понадобилась: глухой удар лбом заставил её распахнуться настежь, и они все вместе вывалились в небольшой внутренний дворик. Здесь фигура выпустила ухо брата, пихнула его вперёд и тут же добавила увесистый пендель по его рыхлой жопе, придавая заметное ускорение всему остальному телу. Удар был настолько сильным и плотным, что со стороны показалось, будто мужчину подбросило в воздух, и он стремительно отправился прямиком к следующему препятствию.

«Если лоб уцелел от встречи с дверью, то сейчас он точно расшибёт его о калитку», – опять озаботилась Ирина. И опять напрасно – калитка оказалась открытой, и грузное тело мужчины приземлилось уже за ней, по инерции пробежало на четвереньках несколько шагов, пару раз перевернулось и наконец замерло на земле, картинно раскинув руки.

      Несколько секунд Ирина смотрела на лежащего брата, решая, не нужна ли ему помощь, решила, что не нужна, что так ему и надо. Перевела взгляд на того, кто с ним это сделал, и к своему изумлению, обнаружила, что это женщина. Да, повыше и покрепче неё, но всё же меньше чем её брат.

«Как же она справилась с ним?» – озадачилась Ирина вопросом, но показать этот фокус ещё раз, просить не стала.

– Спасибо, вы вовремя. Я и сама хотела сделать что-то в этом роде, но у вас получилось гораздо лучше.

– Всегда пожалуйста. Будем считать, что он извинился. – Она хотела вернуться в дом, но передумала, подошла к лежащему брату, чуть наклонилась к нему, и спросила. – Ты извиняешься?

После нескольких секунд сопения, Ирина наконец расслышала:

– Да, извиняюсь.

– Другое дело. – Женщина выпрямилась, и огляделась. Улица была пустая. Редкие прохожие куда-то делись. – Может его в милицию сдать? – Обратилась она к Ирине.

– Нет не нужно, думаю, он всё понял и так.

– Точно? Мне показалось, что он хотел вас ударить.

– Мне тоже так показалось, и я до сих пор не могу поверить в это.

– Кто он, и как оказался в доме? Почему его пропустила собака?

Ирина только сейчас услышала истошный лай Роя, за калиткой.

– Это мой брат, – она тяжело вздохнула – пришёл поговорить.

– Понятно.

Мужчина зашевелился, и стал тяжело подниматься. В три захода, с сопением и стонами у него это получилось.

Женщина дождалась, когда он поднимется и, сделав к нему несколько шагов, очень спокойно предупредила:

– Ещё раз заявишься сюда – оторву ухо. Понял?

Тот кивнул, и опасливо отступил на несколько шагов.

– Пойдёмте в дом, – Ирина решила, прекратить эту сцену, потому что на улице стали появляться соседи – а то весь город сюда соберётся.

Брат понял, что с ним закончили, повернулся и, прихрамывая, заковылял проч.

Женщины тоже ушли с улицы.

– Чаю хотите? – Спросила Ирина, когда они оказались на кухне.

– Да, не откажусь, – согласилась её спасительница, но посмотрев на хозяйку, поняла, что лучше ей заняться этим самой. – Сядьте, я сама всё сделаю.

– Спасибо, я никак не приду в себя, от того, что он мог меня ударить.

– Да, неприятно, – согласилась гостья, смело хозяйничая на кухне: она нашла заварку, вскипятила чайник, и даже отрыла в глубине какого-то ящика баночку с клубничным вареньем. Через минуту