– Возможно, – уклончиво ответил отец Федор, стыдливо отводя глаза. – А ты что решил, Стефан? Думаю, если у тебя будет другой напарник примерно той же квалификации, поединок все же состоится. А желающего найдем быстро.

– Нет, пожалуй, я тоже вне игры, – покачал головой егерь. – Война и сражение – это одно дело. Но убивать женщину, которая тебе не враг… Ну, давайте будем считать, что подобная репутация карьере только навредит. А я намерен ее сделать, и отнюдь не как наемный бретер. А желающих подуэлировать ради развлечения, денег и славы, думаю, вы и без нас найдете воз и маленькую тележку.

– Хорошо, вы сделали свой выбор. Может, он и правильный, кто знает, – пожал плечами священнослужитель, слегка покачиваясь под порывами несуществующего ветра. – Но, Олег, тебе не следует так говорить о тех, кто стоит неизмеримо выше тебя. Ведь, как известно, всякая власть от Бога…

– В том числе и такая, которая позволяет делать из людей игрушки и убивать их себе на потеху? Заставлять других страдать ради своего имиджа и понтов? – Олег покачал головой, чувствуя, как в его душе разгорается злоба. Мало чего он не любил так, как лицемерия. Расчищаешь себе дорогу, идя по головам других? Наживаешься на своих капиталах, в то время как другие голодают? Легкой рукой обрекаешь на смерть посторонних ради своих интересов? Пусть так, в этой жизни подобный стиль поведения обычно ведет к успеху. Но в таком случае не надо делать вид, будто ты хороший человек и уже только по этой причине заслуживаешь уважения! – Если так, то прошу уточнить, от какого именно Бога такая власть. У меня к нему будет ряд вопросов. Конечно, вряд ли их когда-нибудь получится задать… Надлежащим образом, для большей доходчивости приставив к его башке пушку поубойнее. Ну а вдруг?

Печать на шее инвалида взорвалась жуткой болью, от которой Олегу мгновенно захотелось завыть, заскрипеть зубами и начать ругаться в полный голос. Магическое клеймо, на которое почти не действовали его способности целителя, с каждой секундой наращивало свою мощь. Пока он мог терпеть его воздействие… Пока. Но ограничивающий свободу начинающего чародея поводок натянулся достаточно сильно, чтобы напомнить о своем существовании. И о том, что по мановению мысли вышестоящих он за секунду может превратиться в петлю палача.

– Богохульник. Запрещаю тебе в течение недели пить спиртное! – сверкнул глазами отец Федор. Правда, почти сразу священник несколько успокоился и отменил активацию печати. – Тем более что мы послезавтра идем во внеплановый рейд, а в чем-то где-то как-то я тоже хотел бы кое-какие моменты у Всевышнего прояснить… Но вы этого не слышали, ясно? Тьфу ты, а как я назад-то вернусь, если Андрэ улетел уже?

Недовольно бурчащий священник вышел через дверь и исчез в темноте зимней ночи, а два приятеля остались в сторожке любоваться звездами через дыры в крыше.

– Заделаем? – предложил Стефан, кивая на оставшееся после десантирования отца Федора отверстие. – Я тут, кажется, недалеко видел какие-то доски. Только вот где взять молоток и гвозди?

– Давай, – не стал спорить Олег, прикинув оставшееся время до конца дежурства. – А чтобы не сдуло их, наморозим совместными усилиями льда. До весны простоит, а дальше уже не наши проблемы.

О несостоявшемся поединке друзья решили дружно не говорить, словно никто и не делал им чрезвычайно заманчивого предложения. Хотя сумма, которую им обещал святой отец, и была очень заманчивой… Дождавшись заявившихся под утро сменщиков, продрогшие и проголодавшиеся, несмотря на все усилия и предусмотрительно захваченный термос с горячим чаем, молодые боевые маги разбежались по своим комнатам в казармах. Хотя Олег, едва переступив порог выданной ему жилплощади, заподозрил, что возможность просто поваляться на кроватке минуток шестьсот стремительно растаяла как дым. Ну или как минимум сменилась приближающимся активным отдыхом.

– Я сегодня после обеда уезжаю, ты же знаешь, – смущенно сказала Лиза, потупив взор и нервно теребя рукой свисающий на плечи тщательно завитый локон. – Но решила, что просто так сделать это будет… Неправильно. Ну и… Вот. Времени у нас еще шесть часов. Даже шесть с половиной, чего тут до вокзала идти-то… И я приготовила две порции зелья повышения выносливости.

Контекстом, который объяснял если и не все, то очень многое, являлась одежда молодой ведьмочки. Ну, если трусики, чулки с подвязками и лифчик заслуживали такого гордого наименования. Сквозь не очень-то толстый белый шелк нагло просвечивало здоровое крепкое тело, регулярно изнуряемое разнообразными физическими нагрузками.

– Кхм… – Олег почесал нос, а после сделал шаг назад и проверил, хорошо ли закрыта дверь. Даже раньше, чем принял какое-то решение. Ну или по крайней мере раньше, чем смог его осознать. Следующим шагом начинающего чародея стала чисто рефлекторная проверка окрестностей на предмет посторонних зрителей или слушателей… И она, к огромному удивлению одноглазого чародея, принесла вполне ощутимые результаты. – А это еще что такое?!

– Всего лишь я.

– И-и-и!

Из теней в левом верхнем углу комнаты проступила еще одна женская фигура. Облаченная во все черное и спокойно сидящая на потолке в позе лотоса. И Лиза немедленно отреагировала на нее, как всякая благовоспитанная женщина, которую поймали на горячем. То есть пронзительным визгом. Хотя Олег и сам к нему чуть не присоединился, когда обнаружил в нескольких метрах от себя не особо и прячущуюся ниндзя.

– Вижу, что ты, а не любимый боевой конь нашего государя императора, – нервно хмыкнул инвалид, проверяя, застегнута ли у него кобура. К его огромному сожалению, чехол для револьвера оказался затянут так туго, что открыть его одной рукой и быстро нечего было и пытаться. – Но что ты тут, черт побери, делаешь?!

– Видишь ли, моей госпоже стало интересно, состоится второй поединок или нет. А потому она подслушала вашего боевого монаха. И ты все оценил верно: шансы уцелеть в схватке сразу против двух готовых к бою самураев у меня были маленькие. – Сидящая на потолке фигура чуть шевельнулась, и скрывающая ее очертания черная тряпка, повинуясь законам гравитации, упала на пол. На небольшой миниатюрной азиатке, вряд ли весящей хотя бы пятьдесят килограммов, осталось всего четыре предмета одежды. Пара сережек в ушах да две палочки, воткнутые в черный пучок волос на затылке. Учитывая, что она продолжала оставаться все в той же позе, зрелище получилось… Как минимум интересным. – И потому я пришла сказать «спасибо». Только, к моему удивлению, не была первой из тех, кто желал бы разделить с тобой ложе. Однако, учитывая, что кортеж нашего посольства может быть отозван из вашей крепости в любой момент, смиренно прошу сию благородную даму уступить мне свою очередность.

– Еще чего! – возмутилась успевшая замолчать Лиза, кажется, даже раньше, чем полностью осознала услышанное. – Ну уж нет!

Олег почувствовал, что ему стало жарко и очень нужен свежий воздух. А еще инвалиду по необъяснимой причине вдруг очень захотелось выйти. Хотя по логике следовало скорее привалить к двери диван, закрыть окно шторами и уговорить обеих присутствующих здесь дам не ссориться, а перейти к чему-то более… Конструктивному. А еще интуиция парня, уже не раз спасавшая ему жизнь и здоровье, начала подавать сигналы быстро приближающейся опасности. В борьбе инстинкта самосохранения с инстинктом размножения победил первый, а потому Олег попятился, открыл дверь, закрыл дверь и обессиленно привалился спиной к толстой деревянной преграде прямо под недоумевающим взглядом направленных на него девичьих глаз. Чья обладательница вернулась обратно в крепость несколько раньше, чем этого ждали. И теперь стояла от него лишь в паре метров, облаченная в пыльную униформу связисток с парочкой свежих заплат и винтовкой за спиной. На чуть искривленном трехгранном штыке ружья застыли не до конца отмытые потеки какой-то красной жидкости. И вряд ли это была томатная паста или клубничный сок.