Через тридцать минут – «недолго», в случае приведения себя в порядок и переодевание, у напарницы было понятием относительным – Егоров и Тания стояли перед входом в зал Совета, охраняемый двумя караульными. Игорь подумал, что двери не хватает только кожаной обивки и мощного кодового замка, чтобы соответствовать комнате спецсвязи в штабе бригады, в которой он когда-то, теперь уже кажущиеся совсем далёкими временами, проходил армейскую службу.

– Не впускать даже виконта и виконтессу. Мой приказ, – распорядился он и, лично распахнув дверь, учтиво пропустил Танию вперёд.

После открытого перехода в герцогский дворец закрывать портал они не стали. Опасности на данный момент никакой не предполагалось и близко.

Часовые у двери Малого тронного зала только сглотнули и вытянулись при виде своего победоносного маршала. О том, что их полководец благодаря своей подруге – главе портального клана будет пользоваться нашедшейся во дворце площадкой Древних когда угодно, новая гвардия уже знала.

Венценосную подругу Игорь с Танией застали в её кабинете, хмуро работавшей с горой документов. Появление друзей, имевших право входа к ней без докладов, прогнало тучу с её чела, а Дин, игравший на боковом диване в шашки с Эмилей, первой статс-дамой и уже баронессой, бросился к ним с объятиями.

Герцогиня собиралась обедать несколько позже, когда Лойм сопроводит во дворец имперского легата, но Тания призналась, что голодна как волчица зимой, и Латана оказалась неспособной мучить подругу.

В комнате при кабинете накрыли стол для своих. К их компании присоединился ещё только Парн. Бывшего вора теперь трудно было бы узнать тем, кто знал его прежде. Пусть должность министра двора больше являлась статусной, чем давала серьёзные рычаги управления, всё равно, Кулик успел разжиться той незримой аурой, которая окружает людей во власти. Кстати, Эмиля в этом плане от мужа не отставала.

– Ешь, Тань, за всё заплачено, – со смешком повторила правительница одну из фраз своего спасителя, – Игорь, пока не забыла, – она протянула попаданцу вексель, – Здесь на двадцать тысяч империалов.

– Я просил меньше, Лан, ну, да отказываться не стану. Спасибо. Верну с лихвой. Только… ты бы мне лучше звонкой монетой выдала. Куда я с этим векселем в своём городишке-то?

Подруги Игоря – как это уже давно стало традицией – со вздохами переглянулись.

– Он ещё не выходил за стены замка, – пояснила принцессе Тания и повернулась к другу, – У нас есть отделение имперских менял. И другие ростовщические конторы, даже ливорская. Вексель обналичат не сразу, но, хоть полностью, хоть частями. Как пожелаешь. Не обязательно монетой. Могут и гарантиями оплаты.

К своему сожалению, с местной банковской системой Егоров ещё не очень хорошо познакомился, однако, рассчитывал вскоре и этот пробел устранить.

– Я уже распорядилась увеличить одну из бойниц Башни Страха, под часы, – сообщила Латана в конце лёгкого обеда, – Только не поняла, зачем ты – Тания сказала – хочешь на двенадцать частей круг делить? У нас привыкли к десяти.

– Это у них к десяти, – Игорь не собирался менять свои привычки, пусть лучше изменчивый мир прогнётся под него, – А гирфельское время станет таким. Вначале ещё будут уточнять, что на пятой десятине – это в шесть часов по гирфельскому времени, а затем только твоё и станут использовать. Потому что у них всё приблизительно, а у тебя точно. Во всей Орване будут знать про Гирфель и самую красивую государыню этой удивительной страны.

Перспектива прославиться на весь мир Латане явно понравилась, как и остальным друзьям за столом. А Дин даже в ладошки захлопал – он научился такому выражению радостных чувств от Кольта, а тот понятно от кого.

– Так, думаю, нам пора готовиться встречать графа Семпилия Рованского, – перешла к серьёзному вопросу правительница, – Игорь, Тания, пошли обсудим некоторые моменты. Эмиля, помоги принцу собраться, чтобы потом время не терять.

Разрешение на отбытие сына в гости Латана дала неожиданно легко. Хотя, Игорь быстро понял причину – правительница, инициированная магией порталов, в любой момент могла навестить Дина.

Характер Игоря и весь его предыдущий жизненный опыт не предполагали интереса к долгим витиеватым разговорам, полных намёков, иносказаний, и в которых почти ничего не называлось прямо своими именами. Он чувствовал себя совершенно лишним, слушая беседу Латаны с графом Семпилием и не понимая почти ничего из того, что хотел сказать имперский легат. Слова-то все были знакомыми, а вот общий смысл речи ускользал.

Настоящие эмоции на лице графа Рованского – к некоторому злорадству уставшего от его и Ланиного ханжества землянина – проступили лишь когда правительница Гирфеля обмолвилась про желание воспользоваться наличием портала Древних возле исторского города Юрга и зимой нанести новый неожиданный визит к вескским союзникам, дескать, одного урока врагам может быть мало.

Имперский легат изобразил радость и согласие с планами герцогини, однако, Игорь отчётливо прочитал по лицу графа Семпилия в момент слетевшей с того маски вежливого внимания явную тревогу: а не обнаружит ли иск-магиня Тания, также совершенно случайно, место магической силы Древних и в покоях императора?

Конечно, Латана вовсе не случайно проговорилась. Она согласилась с предложением своего друга немного сбить спесь с легата, который в последнее время становился всё более настойчивым в навязывании новой правительнице своего мнения по тому или иному вопросу.

Проинформировав в подробностях графа Рованского о том, как быстро была захвачена столица, изумив его известием о том, что присутствующие за столом граф Игорь Приарский с будущей супругой уже взяли без штурма, лихим кавалерийским наскоком свой город, находящийся от Гирфеля в десятках дней караванного пути, и добив легата сообщением, что на этом военные подвиги её войска и верных вассалов не заканчиваются, герцогиня Гирфельская ненавязчиво спросила его мнения, насчёт того, как долго ещё армия Конгресса под командованием храброго и талантливого виконта Бюстина протопчется под стенами Ремса, успеют ли полководцы имперской партии взять этот город до того, как графы Майен и Игорь приведут остальные мятежные провинции, города и крепости под руку законной правительницы.

Принцесса не умаляла услуг империи в своём восшествии на престол, но ясно дала понять, что сесть себе на шею не позволит.

Чего от неё хотел далёкий добрый дядюшка Тулвий Третий, когда оговаривал условия её поддержки? Доходов с порта? Так герцогиня Гирфельская просто счастлива отплатить этим за помощь. А разве шла речь о передаче военного флота герцогства под командование имперского адмирала Нилтиха, к тому же, дважды битого данцами? Не было такого уговора, напомнила Латана, как никто ей раньше не предлагал кандидатами во владетели северных графств её герцогства двух биранских виконтов.

Видимо, легат понял всё правильно. Ставленница империи – не послушная, полностью зависимая от поддержки Тулвия кукла, а равноправная союзница, к которой нужно проявлять уважение.